Patricia Neal

Patricia Neal, per esteso Patsy Louise Neal, (nata il 20 gennaio 1926 a Packard, Kentucky, Stati Uniti – morta l’8 agosto 2010 a Edgartown, Massachusetts), attrice cinematografica americana nota per le sue interpretazioni profondamente intelligenti, di solito come donne indipendenti e dalla mentalità dura, e per la sua riabilitazione e il ritorno trionfale al cinema dopo una serie di colpi.

Neal studiò teatro alla Northwestern University di Evanston, Illinois, e poi si trasferì a New York City dopo aver ottenuto un incarico di sostituta per la commedia The Voice of the Turtle (1946). L’anno seguente, era una studentessa dell’Actors Studio e aveva vinto un Tony Award per la sua performance in Another Part of the Forest di Lillian Hellman. Attirò l’attenzione dei talent scout di Hollywood e ottenne un contratto con la Warner Brothers nel 1948.

Anche se oggi è considerata datata e troppo melodrammatica, il secondo film della Neal, l’adattamento del regista King Vidor di The Fountainhead (1949) di Ayn Rand, stabilì la sua reputazione di attrice intelligente e sofisticata. Quel film fece anche conoscere a Neal il protagonista Gary Cooper, con il quale recitò anche in Bright Leaf (1950). Neal rivelò nella sua autobiografia, As I Am (1988), che Cooper era stato il grande amore della sua vita; tuttavia, la loro relazione finì poco dopo la loro collaborazione lavorativa. Neal sposò il popolare autore Roald Dahl nel 1953, un’unione che durò fino al loro divorzio nel 1983.

Nonostante diverse belle interpretazioni e il suo lavoro con registi come Robert Wise, Michael Curtiz e Douglas Sirk, Neal apparve in film per lo più mediocri durante i primi anni ’50. Un’eccezione fu il classico di fantascienza di Wise The Day the Earth Stood Still (1951), in cui Neal pronunciò la frase immortale “Klaatu barada nikto! Frustrata dalla sua carriera cinematografica, Neal tornò al palcoscenico per alcuni anni e ricevette consensi per le sue performance a New York e Londra. Lavorò di nuovo al cinema nel 1957 con il suo veicolo più forte fino ad allora, A Face in the Crowd di Elia Kazan, in cui recitò al fianco di Andy Griffith. In Colazione da Tiffany (1961), interpretò una donna che viene respinta dal giovane amante che sostiene finanziariamente. Neal ha dato una delle sue interpretazioni più famose come timida governante che resiste alle avances del personaggio di Paul Newman in Hud (1963); ha vinto l’Oscar come migliore attrice per i suoi sforzi.

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Nel 1965, durante le riprese dell’ultimo film del regista John Ford, Seven Women (1966), Neal subì una serie di gravi ictus. Rimase incosciente per tre settimane; al suo risveglio, era paralizzata sul lato destro e incapace di parlare. Ha adottato un approccio non convenzionale alla riabilitazione e si è consultata con medici di tutto il mondo. Notevolmente, si è ripresa in due anni. La sua prima apparizione pubblica dopo l’ictus avvenne durante la trasmissione degli Oscar del 1967, durante la quale Neal ricevette un’enorme standing ovation. Qualsiasi dubbio sulla sua capacità di continuare a recitare fu presto dissipato da una magnifica performance nel film del suo ritorno, The Subject Was Roses (1968), per il quale ricevette un’altra nomination agli Oscar. Le sue lotte e i suoi trionfi furono raccontati nel film per la televisione del 1981 The Patricia Neal Story, con Glenda Jackson nel ruolo della Neal.

I problemi di salute della Neal misero in ombra i suoi successivi successi come attrice, e – anche se in seguito diede delle performance eccezionali in TV e nei film – la sua carriera non si riprese mai completamente. In seguito ha dedicato molto del suo tempo a cause caritatevoli e religiose.