GabLabCebu
4.00 Filippine – 06-Ott-19 –
WHS#71
Nelle Filippine, si cresce sentendone parlare; vedendone le foto; memorizzandole per il quiz di Studi Sociali o Araling Panlipunan; persino avendole nel portafoglio (sul lato opposto alla faccia del presidente Quezon). Le terrazze di riso di Ifugao! E se c’è una cosa che unisce i pinoys, è il riso. Il raccolto viene coltivato in tutto il paese nelle iconiche risaie asiatiche. E cosa succede quando si vive in montagna, dove non c’è terra piatta per fare risaie? Beh, la maggior parte si sposta su terreni migliori, ma gli abitanti della Cordigliera filippina hanno creato delle terrazze. Ora, essendo un viaggiatore appassionato, le terrazze agricole non erano esattamente una novità per me e, immagino, anche per molti di voi che stanno leggendo questo articolo. Avevo già visto le terrazze di mais e patate delle Ande, i vigneti d’Europa e le terrazze di olive del Levante. Cosa rende queste terrazze così speciali? La loro pura bellezza! In altre parti del mondo, le terrazze sono fondamentalmente attrazioni ausiliarie. Agli Incas è capitato di costruire terrazze per sostenere le loro imponenti città, agli europei i loro vigneti vicino ai loro vari manieri, ai balinesi le loro terrazze di riso come parte dei sistemi d’irrigazione che forniscono anche i loro templi, e così via. Molti di questi sono o deserti e non curati, piuttosto recenti, o non scenografici. È diverso qui a Ifugao, dove le terrazze, la loro bellezza, la loro cultura, la loro gente e le esperienze che offrono sono ciò che rende un viaggio a loro. Avrei potuto passare una settimana intera a Ifugao solo per vedere le diverse terrazze e forse anche un mese intero per vedere quelle delle altre province, alcune delle quali si passano in una gita laterale a Sagada.
Ho passato 3 giorni a Banaue, compresa una gita di un giorno a Sagada. L’autobus notturno da Manila è abbastanza comodo, arriva la mattina presto e parte intorno alle 5 del pomeriggio. Ho comunicato con una guida locale, Jhun Ognayon (un tipo davvero simpatico), in anticipo, e lui era lì alla stazione degli autobus (il lato dell’autostrada a 2 corsie, vicino all’ufficio del turismo) a prendermi. Le terrazze sono tutte intorno alla città di Banaue, ma queste non sono il WHS, e non sono quello per cui sono qui. Queste terrazze sono per lo più abbandonate ora, poiché la gente preferisce lavorare in città piuttosto che nei campi. Il WHS e i veri tesori della provincia sono tutti paesaggi agricoli viventi, dove si possono effettivamente trovare contadini che lavorano e campi infiniti di riso che crescono. Ho visitato 3 dei 5 cluster della lista: Batad, Bangaan e Hungduan (in realtà un comune con diversi cluster di terrazze). Gli altri 2 gruppi, Mayoyao e Nagacadan, si trovano rispettivamente nei comuni di Mayoyao e Kiangan, che sono un po’ più lontani dalla città di Banaue, quindi con i miei limiti di tempo, ho deciso di non includerli. Mayoyao è anche nota per le sue tombe indigene e altre proprietà culturali che si trovano all’interno delle terrazze, il che era davvero allettante, ma avrebbe giustificato un’intera giornata di escursione per sé. Anche se tornerei sicuramente a vedere Mayoyao, ho finito per essere davvero impressionato e soddisfatto dei 3 che ho visitato. Questo è stato nel maggio 2019, e le terrazze sono di un verde brillante in questo periodo dell’anno, e alcuni dei grani erano già grandi e dorati, il che ho imparato significa che sono pronti per il raccolto. Dopo aver fatto il check-in e esserci sistemati, siamo partiti per Batad, a più di mezz’ora dalla città attraverso la strada panoramica scavata nel fianco della montagna.
Batad è, di gran lunga, l’insieme di terrazze più impressionante che abbia mai visto, e credo, il più impressionante del mondo. È comunemente chiamato terrazze “anfiteatro”, ma copre solo un pendio semicircolare della montagna, il che lo rende più simile a terrazze “teatro”. Questo significa che non sembra infinito come i gruppi di Banaue e Hungduan, ma il fatto che sia così scenico è più che compensato. Dalla sella, è un breve trekking (circa mezz’ora a testa, anche se piuttosto ripido e attraverso alcune rocce instabili) attraverso la giungla fino al villaggio, dove le terrazze entrano in piena vista. L’approccio del trekking costruisce davvero la suspense della vista. C’è una piccola sorpresa prima di arrivare, sotto forma di alcune piccole terrazze. La vista dal villaggio è quella più iconica, ma Jhun ed io abbiamo fatto un altro breve trekking (anche questo di circa mezz’ora a testa) fino al punto più alto delle terrazze, dove credo si trovi la vista migliore. Dal villaggio, la vista si affaccia sulle terrazze con un po’ di angolazione, quindi è più simile a una cartolina. Il trekking nelle terrazze, tuttavia, apre una prospettiva completamente nuova alla vista. Per quanto sia facile apprezzare la ripidità dal punto di vista del villaggio, questa ripidità diventa molto più reale quando da un lato si vedono le altre terrazze centinaia di metri più in basso. Dall’alto, l’intero sito è tutt’intorno, e finalmente ho potuto apprezzare l’intera scena e ciò che tutto questo era. Il sentiero che abbiamo seguito era letteralmente il bordo di una terrazza, dove abbiamo avvistato una donna di 70 anni e più che si occupava delle sue coltivazioni di riso. La mia guida ha scambiato qualche parola con lei nella loro lingua madre, e questo mi ha fatto capire quanto sia incredibile questo paesaggio. Il paesaggio mozzafiato, la cultura estremamente distinta così vicina a casa eppure irriconoscibile, la vista mortale da un lato, le coltivazioni di riso che mi sfioravano le mani dall’altro, era tutto così mozzafiato – compresa l’escursione stessa. Anche Jhun aveva difficoltà a riprendere fiato. Si può anche fare un trekking fino alle cascate Tappiya dietro la montagna, ma ho scelto di non farlo per mancanza di tempo e perché ho visto molte belle cascate sia all’interno (guardate Tinuy-an a Surigao!) che fuori dal paese. Abbiamo anche scherzato sul fatto che non avevamo bisogno di fare trekking per raggiungere una cascata, dato che così tante sembravano riversarsi sull’autostrada. L’acqua non è esattamente una risorsa scarsa qui, ma è comunque importante notare l’importanza dei sistemi d’irrigazione come quelli usati nelle terrazze, in quanto la distribuzione e lo stoccaggio delle risorse idriche per l’agricoltura è ancora particolarmente difficile sulle montagne.
Dopo Batad, abbiamo continuato a guidare verso il secondo cluster WHS, Bangaan. Questo è il gruppo più piccolo, a quanto pare, poiché consiste solo in un piccolo villaggio e nelle terrazze che lo circondano. Non lasciatevi ingannare, il villaggio qui è in realtà il punto culminante, a differenza del leggero pugno nell’occhio che è in altri cluster. A Batad, il villaggio sta iniziando a modernizzarsi. La maggior parte degli edifici sono già in cemento con tetti e pareti in metallo verniciato, ma a Bangaan, si può vedere un villaggio tradizionale, quasi completamente marrone. La vista migliore è dal lato dell’autostrada, dove si può vedere una zipline improvvisata per il trasporto di merci al villaggio. Le vicine terrazze Duclingan, che in realtà non sono sicuro che facciano parte del cluster WHS Bangaan, sono altrettanto impressionanti lungo la strada. Sono situate in una valle fluviale, chiamata “Snake River” per il percorso serpeggiante del fiume, e le terrazze sembrano aggrapparsi ai bordi del fiume, creando una vista davvero bella. Il giorno dopo, abbiamo visto il gruppo centrale di Banaue, molto scenografico ma non WHS, e le terrazze del villaggio di Bayyo nella provincia di Mountain, sulla strada per Sagada. L’autostrada stessa passa in mezzo a delle terrazze di riso vive, ma il loro valore scenico è in qualche modo smorzato dal terreno e dal fatto che l’autostrada serpeggia in mezzo a loro. Le terrazze di Banaue sembrano davvero infinite, e può sorprendere che non facciano parte del WHS, ma quando le ho attraversate, ho scoperto che in molte di esse non c’era una sola coltura di riso. Bayyo, d’altra parte, sembra davvero pittoresco e attivamente utilizzato, quindi non sono sicuro del perché non sia stato incluso nella nomina, a parte forse la mancanza di una caratteristica eccezionale o semplicemente il fatto di non essere situato a Ifugao. Non posso giudicare molto, dato che il punto di vista sull’autostrada è un po’ distante.
Il terzo giorno, ho visitato il gruppo di Hapao nel vicino comune di Hungduan. Abbiamo dovuto fermarci prima all’ufficio del turismo, perché Hungduan permette di fare trekking solo con le guide del comune. Questo è stato probabilmente il più fuori dai sentieri battuti tra quelli che ho visitato, ma anche l’esperienza più approfondita, dato che qui ho percorso la distanza maggiore per arrivare alla sorgente calda di Bogya. Il sentiero inizia in una parte non molto scenografica vicino all’Hapao Barangay Hall, ma anche da lì, la vastità delle terrazze è già evidente. Il sentiero attraversa la giungla prima di arrivare alle terrazze dopo circa 2 km. La giungla ospita un sacco di fauna interessante, tra cui uno strano stelo verde che era piuttosto croccante e aspro, una prelibatezza per la gente del posto. Quando finalmente abbiamo raggiunto le terrazze, mi sono sentita così a casa con tutto il riso intorno a me. Poco dopo, la vista si è aperta e ho visto il panorama iconico di Hapao: un’ampia valle fluviale con terrazze altrettanto ampie e vaste. Queste erano molto in contrasto con quelle di Batad, essendo più imponenti orizzontalmente. È stato anche bello essere su un sentiero senza quasi nessuno in vista, a parte l’occasionale fattorino di passaggio con pacchi che pesano forse un terzo del suo peso corporeo appollaiati sulla testa. Dio, non so come facciano a portare così tanto mentre camminano così velocemente. Comunque, mentre vado avanti, le terrazze si restringono man mano che risaliamo la valle fino a quando non si limitano a fiancheggiare il fiume, e il terreno piatto lascia finalmente il posto alle montagne. Canali di acqua fredda e limpida fiancheggiano i sentieri fino a quando arrivo alla fine delle terrazze e vedo la sorgente del canale principale: un canale di deviazione del fiume. A proposito di sorgente, qui si trovano anche le sorgenti di acqua calda, che sono un bel posto per rinfrescarsi dopo la camminata. Io, comunque, sono stato più attratto dal fiume accanto alla sorgente calda, dove i viaggiatori nel corso degli anni hanno impilato le rocce per formare una collezione davvero bella di torri di roccia proprio sul letto poco profondo del fiume. È un posto davvero bello e suggestivo per terminare l’escursione. Abbiamo poi camminato fino alla strada, stanchi ma soddisfatti dell’esperienza. Anche se abbiamo incontrato alcuni turisti, per lo più backpackers bianchi a quanto pare, ho amato l’autenticità dell’esperienza ad Hapao. Tutto è così com’è senza turisti, quindi brilla davvero in modo naturale, come un vero paese dei sogni. In mezzo alle terrazze, vedresti spuntare di tanto in tanto una chiesa o un magazzino o una palma, senza tuttavia disturbare la scena. Ci si sente così vicini non solo alla natura, ma anche al modo di vivere qui in montagna.
Le terrazze di riso della Cordigliera filippina sono veramente eccezionali in tutti i paesaggi agricoli del mondo. La loro collocazione nei ripidi pendii d’alta quota delle Cordigliere conferisce loro una bellezza ineguagliabile, oltre a isolare e preservare il loro patrimonio culturale unico. In quanto compatriota, non riuscivo a capire una parola della loro lingua, e a quanto pare ci sono molti altri dialetti e lingue distinte nella provincia e nella regione. I loro costumi tradizionali sono così ricchi e unici che solo loro rappresentano le Filippine nella lista del patrimonio immateriale dell’umanità dell’UNESCO. La cultura è la spina dorsale di questo sito, e senza di essa, non avremmo questi tesori mondiali di terrazze. Sarebbero abbandonate come quelle di Banaue, cadrebbero in rovina e perderebbero tutta la storia che custodiscono, e tutto ciò che era una volta, e che potrebbe ancora essere, rischia di accadere. L’attrazione del lavoro nelle città significa che sempre meno giovani generazioni resteranno a mantenere le terrazze e la cultura. Le terrazze avranno sempre più bisogno di protezione con il passare degli anni.
Perché le terrazze delle altre province non sono state incluse in questa protezione, ancora non lo so. Tutti e 5 i gruppi di terrazze nel WHS sono in realtà parte della provincia di Ifugao, manifestando la cultura unica di Ifugao. Tuttavia, anche le province vicine, come la provincia di Mountain, Kalinga e Benguet, ospitano belle terrazze e ricche culture proprie, come ho visto a Bayyo. Anche Ifugao e il comune di Banaue hanno terrazze più inaccessibili che potrebbero essere degne di essere incluse nel WHS. Da quello che ho visto dalle mie esperienze personali, però, le poche terrazze iscritte erano davvero lì per una ragione. Sono davvero le più belle e impressionanti terrazze agricole che ho visto, e molto probabilmente, nel mondo, specialmente Batad. Anche se ovviamente non sono la prima o unica scintilla di innovazione nelle terrazze agricole di tutto il mondo (la loro età è ancora discutibile, da più di 2 millenni fa a circa 5 secoli fa, in entrambi i casi il concetto è stato tramandato dalla Cina meridionale), sono ancora unici per il loro ambiente naturale e la perfetta esecuzione. Nell’insieme, formano un insieme esemplare dell’impatto culturale sui paesaggi naturali, uniti dal loro posto come influenze e icone del patrimonio Ifugao. Mi ricorderò per sempre di quando camminavo attraverso le infinite risaie, i raccolti dorati di grano da un lato e una ripida caduta mortale dall’altro, con le montagne boscose e le terrazze e il cielo blu tutto intorno a me, l’aria pulita di montagna che mi soffiava in faccia. Valgono assolutamente il lungo viaggio fino alla Cordigliera, anche una notte insonne in autobus. Almeno, questo è quello che penso mentre salgo sull’autobus per lasciarmi alle spalle la vita di Ifugao, mentre lascio il paese dei sogni. È uno spettacolo che ognuno deve vedere, annusare, sentire, camminare e assorbire per credere.