Una guida safari keniota. Una costumista di Hollywood. Un sommelier che viaggia per il mondo. In questa serie, impariamo a conoscere i viaggi che le persone intraprendono per ottenere il lavoro dei sogni.
L’estate 2020 segna ufficialmente i 20 anni del Grande Fratello della CBS, uno dei reality show più longevi della televisione. E con la serie pronta a dare il via alla sua attesissima 22esima stagione, non c’è letteralmente nessun altro programma come questo. Va in onda tre sere a settimana, compreso uno spettacolo dal vivo, e viene trasmesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per monitorare una casa piena di un cast incredibilmente drammatico di sconosciuti provenienti da tutto il paese. E non possiamo dimenticare la sempre alla moda Julie Chen.
Ma un membro integrante del team del Grande Fratello che la maggior parte degli spettatori potrebbe non conoscere – ma che i super fan sicuramente conoscono – è il direttore del casting dello show Robyn Kass, noto anche come @Kassting su Twitter. (La sua biografia recita: “Amante di tutto ciò che riguarda Las Vegas, i Lakers e le MMA!”) Anche se BB si distingue per il suo gioco strategico spietato, per i suoi folli colpi di scena e per un set esagerato che funge anche da casa estremamente lussuosa, lo show non sarebbe nulla senza gli ospiti che sono alla base di tutto il caos, e Kass è stata responsabile della ricerca di ognuno di loro dalla seconda stagione del 2001, assicurandosi così che i milioni di spettatori tornino sempre per saperne di più ogni estate.
Dobbiamo ringraziare Kass per nomi leggendari come Dan Gheesling, Dr. Will, Danielle Reyes, Janelle Pierzina, Keesha Smith, e persino Ika Wong dall’iterazione canadese dello show. Tutti favoriti dai fan, e tutti considerati intoccabili nel fandom di BB. (E vedremo alcuni di loro per All Stars 2). Ma allo stesso tempo, ci sono i famigerati Aaryn Gries, Jackson Michie e Jack Matthews, anch’essi lanciati sotto la supervisione di Kass.
E’ quest’ultimo che scatena i super fan di BB estremamente vocali e appassionati a scendere sui social media e a criticare, dando vita a pagine GoFundMe per sostenere i giocatori che sentono di aver subito un torto, e petizioni per far cacciare dallo show i membri malvisti del cast.
Ma fa tutto parte di un lavoro molto amato da Kass, che dalla metà degli anni ’90 ha intervistato migliaia di persone per oltre 40 show (fa anche il casting per Love Island della CBS) per trovare le persone speciali che diventano star dei reality. Ha fondato la sua società, Kassting, Inc. nel 2005.
“Quando il reality stava iniziando, penso che molte delle compagnie di produzione stessero cercando di capire come farlo funzionare, e insieme a tutti gli altri, pensavo fosse un colpo di fortuna”, dice “Ma chiaramente ha preso piede. Ho avuto il mio piede nella porta all’inizio, mi sono fatta un nome, mi sono assicurata che le compagnie di produzione sapessero chi ero, e sono stata in grado di costruire il mio business.”
Di seguito Kass parla con OprahMag.com di come la sua carriera si sia evoluta nel corso di oltre 20 anni e di tutto ciò che riguarda il Grande Fratello, dalle relazioni di coppia al fandom entusiasta, ma “duro”.
Come sei diventata direttrice del casting di reality show?
Sono stata in un reality TV fin dall’inizio, a metà degli anni ’90. Ero una di quelle anime perse che uscivano dal college senza sapere bene cosa volessi fare della mia vita, e devo dire che vivendo a Los Angeles, essere nel mondo dello spettacolo è accessibile. Con il tempo, stavo aiutando una società di produzione, e avevano appena venduto un dating show chiamato The Big Date. Avevo un mentore, Jacqui Pitman, che ancora oggi fa casting e mi ha mostrato le corde.
Non c’erano i social media o internet, e tutto ciò che trovavamo era andare nei bar e nei club sette sere a settimana, parlare con persone carine e convincerle a fare un’audizione per questo show. Quando il reality stava iniziando, penso che molte delle compagnie di produzione stessero cercando di capire come farlo funzionare, e insieme a tutti gli altri, pensavo fosse un colpo di fortuna. Ma chiaramente ha preso piede. Ho avuto il mio piede nella porta all’inizio, mi sono fatto un nome, mi sono assicurato che le compagnie di produzione sapessero chi ero, e sono stato in grado di costruire il mio business.
Come è stata la transizione dal freelance all’avvio della tua compagnia, Kassting, Inc, nel 2005?
Ho avuto la fortuna di essere una delle prime persone ad avviare una compagnia di reality TV. Quando il reality TV ha iniziato a diventare grande, ricevevo offerte ogni giorno. E all’epoca, tutti i lavori di casting erano freelance. Dopo averlo fatto per qualche anno e aver avuto una buona reputazione e aver creato i miei contatti, ho deciso che era il momento di staccarmi, provare qualcosa di spaventoso e aprire la mia azienda in modo da essere in grado di prendere più progetti contemporaneamente in un unico posto.
Penso che le aziende non sapevano davvero se volevano fidarsi di me perché non potevano controllarmi tutto il tempo. Così abbiamo sviluppato un sito web in modo che i produttori potessero guardare e vedere il tipo di persone con cui parlavamo. Ora penso che sia abbastanza comune che molti direttori di casting abbiano compagnie simili alla mia, ma il primo anno o due è stato terrificante. Sono molto fortunato ad essere stato in grado di mantenere la mia azienda attiva e stabile per tutti questi anni.
Non solo hai la tua azienda, ma sei responsabile del casting di uno dei più grandi reality show. Penso che questo meriti un po’ di rispetto…
Sono una ragazza piuttosto emotiva. I primi due anni della mia azienda, ogni volta che ricevevamo nuovi affari e ci dicevano qualcosa di carino come “Avete un’ottima reputazione” o “Ci piace lavorare con voi”, io piangevo. Ero sopraffatta e non riuscivo a credere che stesse accadendo davvero. Ho un socio in affari, e io faccio più cose creative, e lui si occupa delle scartoffie, della fatturazione e dei controlli. Le cose difficili. Quando entravo in ufficio piangendo, lui diceva: “Cosa c’è che non va?” E io rispondevo: “Non posso credere che la gente ci assuma”. Quindi sì, è stata una montagna russa emotiva, e mi piace molto.
Come si è evoluto il casting per BB da quando hai iniziato nel 2001?
Ci sono probabilmente due cambiamenti significativi. Il primo è la sensibilità delle persone che fanno i provini. Si tratta di un reality show, e si vogliono davvero persone che siano autenticamente interessanti senza sforzarsi troppo e senza cercare di essere una “personalità da reality TV”. Penso che ora, dopo così tante stagioni, i fan lo vogliano così tanto che finiscono per fregarsi da soli provando troppo. Cercano di dire qualcosa che pensano che vogliamo sentire, o leggono un libro di un ex ospite che non sa nulla di casting, e seguono quel consiglio.
Il secondo sono i social media. I social media sono stati una benedizione e una maledizione allo stesso tempo. Rende la facilità di trovare persone in tutto il paese molto più accessibile. Non dobbiamo necessariamente volare in tutte queste piccole città per parlare e incontrare persone. Possiamo guardare il loro Instagram e vedere cosa fanno nel loro tempo libero.
“È un reality show, e vuoi davvero persone che siano autenticamente interessanti senza cercare di essere un personaggio da reality TV.”
La maledizione di questo, credo, è che il fandom è duro. Duro con la produzione, duro con gli ospiti. Quando il Grande Fratello è iniziato era l’unico nel suo genere. Era un esperimento sociale, persone con diversi stili di vita che si riunivano e parlavano delle loro differenze. Ora penso che tutti abbiano paura di parlare delle loro differenze perché se dici qualcosa su cui un fan non è d’accordo, sei sotto tiro, e ora tutti ti danno la caccia. Se avessimo uno show di 16 persone che fossero tutte gentili, educate e cortesi, allora i fan sarebbero arrabbiati perché lo show è noioso e non c’è dramma. Non puoi vincere, ed è qualcosa che ho accettato nel corso degli anni.
Vedo sul Grande Fratello Twitter che i fan possono diventare intensi, ma penso che la radice di tutto ciò – che sia valida o meno – sia la frustrazione per la mancanza di diversità e la sensazione di vedere gli stessi tipi di personaggi ogni anno. Pensi che sia giusto?
Prima di tutto, voglio assicurarmi di dire che amo i fan. Non voglio mai sembrare ingrato. Sono probabilmente la persona più interattiva sui social media quando si tratta di fan. Detto questo, il mio lavoro è un grande lavoro, e penso che a molte persone piaccia indovinare cosa faccio per vivere e la maggior parte non sa davvero di cosa mi occupo quotidianamente. Penso che non sia il mio lavoro spiegare ai fan esattamente cosa faccio. Quando vedo molte critiche, le prendo con un grano di sale.
Sono triste che la gente pensi che io lanci persone specifiche per scopi specifici quando non è vero. E non cerco nemmeno più di difendermi perché anche quando cerco di dire loro come stanno veramente le cose, mi danno del bugiardo e la cosa si trasforma in qualcosa di più grande. Così mi allontano dal cercare di spiegare come si svolge il processo di casting. Ma è una routine molto più grande di me stesso da solo, e ci sono molti decisori e a volte siamo tutti d’accordo e a volte no. C’è un grande gruppo di persone che collettivamente hanno l’ultima parola.
La bellezza del Grande Fratello è mettere tutte queste persone in una casa e fare un passo indietro per osservare cosa succede. Nel processo di casting, non vediamo mai le persone interagire con gli altri. Tutto è confidenziale, sono chiusi in stanze da soli. Sono in situazioni di audizioni complete in cui tutti si comportano al meglio, e non c’è davvero modo di dire come interagiranno con persone con cui non hanno mai interagito prima.
“È una routine molto più grande di me stesso da solo, e ci sono un sacco di responsabili delle decisioni e a volte siamo tutti d’accordo e a volte no.”
Alcune delle cose che sono state dette al Grande Fratello, sì, sono d’accordo che sono cose che vorrei non fossero dette, ma sono nella casa e il mio lavoro è finito. Non cercherò di difenderli perché sono cose che vorrei non dicessero, ma non ho nemmeno intenzione di andargli dietro perché penso che nessuno sia perfetto. È sicuramente un pendio scivoloso.
La diversità nell’intrattenimento, in generale, è una grande discussione in questo momento.
Il nostro lavoro è quello di uscire e attraversare l’intero paese e cercare di ottenere il maggior numero possibile di persone da diverse aree e diversi percorsi di vita. E a volte è più difficile di altre, ma sicuramente cerchiamo di rappresentare il più possibile, ed è qualcosa su cui ci concentreremo sicuramente in futuro. È molto importante, è sempre stato importante, e forse ora più che mai.
Il Grande Fratello ha anche portato a molti matrimoni e figli. Com’è stato vedere tutte queste persone che hai scoperto unirsi?
È così eccitante, davvero. Ho sposato Cody e Jessica, ed è stato un onore far parte del loro viaggio dall’inizio ad oggi. (Sono incinta del loro secondo bambino)
Mi sento un po’ come Cupido, ma la cosa divertente è che non mettiamo le persone in quella casa per innamorarsi. Succede letteralmente e basta. Parliamo delle differenze tra The Bachelor – che ho lanciato per cinque stagioni – e il Grande Fratello. The Bachelor è così incredibile perché ti porta in una fantasia e tutti sono bellissimi, ed è così facile innamorarsi non solo della persona, ma dell’intera bolla Bachelor. E penso che questo sia il motivo per cui molte coppie si lasciano. Nel Grande Fratello, incontri queste persone e ti vedono al tuo meglio, al tuo peggio, al tuo più brutto e al tuo più competitivo. Penso che siano tutti quei momenti realistici che fanno innamorare le persone.
Con ciascuna delle coppie ora, non avrei mai pensato in un miliardo di anni che sarebbero finiti insieme. Non farei mai un cast di persone per persone specifiche. Non credo di aver pensato che Jess e Cody si sarebbero sposati, e nemmeno una coppia come Vic e Nicole.
Cosa cerchi in un potenziale membro del cast?
Questa è probabilmente la domanda numero uno che mi fanno. Non posso davvero metterci il dito sopra, ma è quella qualità da star. Alcune persone si distinguono, che ci provino o meno. Andiamo ad una chiamata aperta e ci sono centinaia di persone, e di solito alla fine della giornata, ci sono poche persone che ricorderemo fisicamente. Il modo in cui ridono, parlano, il modo in cui infastidiscono le persone. Forse una strategia che non abbiamo mai sentito prima? Penso che sia innato.
Molte persone sono introverse e sono a disagio in situazioni di gruppo, e queste persone di solito non sono le migliori per il Grande Fratello.
Ti sto mettendo alle strette, ma c’è una stagione che si è realizzata perfettamente a livello di casting?
Oh mio Dio, è come la scelta di Sophie. Le mie opinioni sono probabilmente simili alla maggior parte dei fan che stanno guardando. (Ho amato la stagione 20.) E a volte non è nemmeno il gruppo di persone, è come finiscono per uscire di casa. Trovo sempre interessante come una piccola parte di fan pensi che la produzione faccia il tifo per le persone che non lo fanno. Quando le cose non vanno come vuoi tu, significa che è uno show vero e che va a finire nel modo vero.
A volte tutti nella produzione sono come, “Amico, questa è una gran rottura”. Perché dovremmo volere che qualcuno rimanga se sappiamo che qualcun altro è il preferito dai fan o più divertente? Siamo sorpresi dalle reazioni dei fan che pensano che siamo contro di loro, e vogliamo che le persone abbiano successo quando non sono favorite. Sarebbe bello avere un intero cast di fan preferiti, ma non sempre funziona così.
Che mi dici di un momento preferito?
Io vado alla vecchia maniera. La rivelazione del twist gemello di Natalie e Adria della quinta stagione è stato uno dei miei momenti preferiti di sempre. L’ho visto centinaia di volte e lo guardo ancora come se fosse la prima volta. Adoro anche le scivolate alla cieca, e la stagione 20 è stata fantastica per questo. E naturalmente, Fessy lì dentro che non sapeva davvero cosa stesse succedendo è stato divertente.
Cosa ti ha tenuto motivato nello stesso lavoro per oltre 20 anni?
Le persone che incontro. Sono così fortunato che ho un lavoro in cui posso parlare e intervistare persone interessanti da tutto il paese. Ogni giorno qualcosa mi sorprende. Io e il mio staff ridiamo insieme, piangiamo insieme, ci facciamo coinvolgere emotivamente da queste persone. Mi piace la sorpresa e imparare cose che non ho imparato prima. Oltre a questo, il mio lavoro è molto difficile. Non è sempre semplice, ma lo chiamano lavoro per una ragione. Ho alcuni giorni molto divertenti e altri molto, molto stressanti e difficili, e penso che sia questo che lo rende eccitante. Non è la stessa routine.
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