Per risparmiare acqua, dovresti lavarti le mani per lavare i piatti a mano?

Quando ero bambino, mia madre mi diceva sempre di sciacquare i piatti prima di metterli in lavastoviglie. Questo valeva soprattutto per le stoviglie con residui appiccicosi. Burro di arachidi, crema di formaggio, glassa – questi avversari erano semplicemente troppo potenti per la mite pulizia della lavastoviglie. Oggi, nutrendo ancora una certa sfiducia nei confronti delle lavastoviglie, tendo a lavare i miei piatti a mano.

Ma spesso mi chiedo quali siano le conseguenze dei miei modi di strofinare con la spugna: sto sprecando acqua evitando la lavastoviglie o la sto risparmiando?

“Penso che sia generalmente riconosciuto che il lavaggio in lavatrice comporti meno acqua”, dice Ed Osann, direttore del progetto di efficienza idrica del Natural Resources Defense Council. “Secondo Osann, quando le persone si lavano a mano, spesso usano lo stesso metodo. Riempiono un lavandino con acqua sudicia per l’ammollo e fanno scorrere il rubinetto nell’altro lavandino per il risciacquo. Questo è un modo efficiente di fare i piatti dal punto di vista del tempo, ma non da quello dell’acqua. Il Dipartimento dell’Energia stabilisce degli standard secondo cui una lavastoviglie full-size non può usare più di cinque galloni di acqua per ciclo, e una lavastoviglie compatta non più di 3,5 galloni. Osann dice che è probabilmente meno acqua di quanta ne usi la maggior parte delle persone per lavare i piatti. Poiché il riscaldamento dell’acqua richiede energia, usare meno acqua significa anche essere più efficienti dal punto di vista energetico.

Le lavastoviglie di oggi non sono le lavastoviglie di mia madre, secondo Jennifer Amann, direttore del programma edifici per il Consiglio americano per un’economia efficiente dal punto di vista energetico. 15 anni fa le lavastoviglie avrebbero potuto utilizzare da 8 a 10 galloni per ciclo, il che le rendeva, secondo le parole di Amann, “dei maiali d’acqua”

Ma le lavastoviglie più recenti hanno adottato una serie di cambiamenti nel design per migliorare il loro gioco. I progettisti di lavastoviglie stanno continuamente perfezionando la disposizione dei cestelli per i piatti, per esporre in modo ottimale piatti e utensili ai getti d’acqua interni che riempiono la macchina durante un ciclo. Ma ancora più importante, le lavastoviglie ora hanno una tecnologia sensibile per rilevare quanto è torbida l’acqua nella macchina. Un ciclo inizia usando solo poca acqua. Dopo il lavaggio, la macchina rileva quanto è torbida l’acqua come misura di quanto cibo e sporcizia stanno uscendo dai piatti. Se l’acqua è ancora torbida, la macchina aggiunge un po’ più di acqua, lava ancora un po’, e poi prova di nuovo, ripetendo l’aumento progressivo dell’acqua fino a quando l’acqua è chiara.

Oggi i consumatori possono comprare lavastoviglie che usano ancora meno acqua di quanto richiesto dagli standard del Dipartimento dell’Energia. Energy Star, un valutatore indipendente che collabora con l’Environmental Protection Agency per certificare i prodotti come efficienti dal punto di vista energetico, stabilisce obiettivi di utilizzo dell’acqua ancora più bassi per le lavastoviglie. Anche Consumer Reports e l’American Council for an Energy Efficient Economy forniscono ai consumatori raccomandazioni per il risparmio energetico.

Oggi, sia Osann che Amann dicono che la gente dovrebbe raschiare i piatti, piuttosto che sciacquarli, prima di metterli nella lavastoviglie. Per le piccole famiglie che tendono a non riempire velocemente la lavastoviglie, Amann suggerisce il ciclo di risciacquo, che generalmente usa solo mezzo gallone di acqua e pulisce ancora efficacemente i piatti che non sono rimasti troppo a lungo nella lavastoviglie. (Ho provato questo approccio. Il ciclo di risciacquo della mia lavastoviglie ha funzionato bene sul burro di arachidi, ma i resti di yogurt greco sono rimasti ostinatamente nei paraggi)

Per coloro che non possono rompere le loro abitudini di strofinamento manuale, Osann raccomanda di riempire una grande pentola di metallo, piuttosto che riempire il lavandino, per fare il lavaggio. Ciononostante, fa un’ultima considerazione per la lavastoviglie. “Le persone potrebbero essere più consapevoli del loro uso dell’acqua mentre lavano i piatti a mano. È probabile che la gente lo faccia quando ci sono gli amici per il Ringraziamento? Probabilmente no.”

In altre parole, nello spirito delle vacanze, potrebbe essere opportuno dare alla macchina un po’ di fiducia.