Abdullah Anas con Tam Hussein, Verso le montagne: My Life in Jihad from Algeria to Afghanistan (Hurst, 2019).
Da giovane nella sua nativa Algeria, Abdullah Anas era solito rimproverare la generazione di suo padre per aver combattuto per l’indipendenza dalla Francia e poi non essere riuscita a costruire un paese che garantisse la libertà delle persone. Molti anni dopo, si è reso conto di aver fatto lo stesso, solo che nel suo caso ha combattuto per la liberazione dell’Afghanistan dall’occupazione sovietica. Anas è stato uno dei primi arabi a offrirsi volontario per la “jihad” antisovietica in Afghanistan. Ora è rimasto a chiedersi cosa sia andato storto. L’apparente successo dei “mujahideen” ha creato un vuoto che ha condannato l’Afghanistan ad anni di guerra civile e ha posto le basi per l’ascesa di al-Qaeda e dello Stato Islamico. “Cosa avevamo ottenuto?”, chiede Anas. “Abbiamo combattuto, ucciso, sacrificato e per cosa?”
Il suo nuovo libro, Verso le montagne: La mia vita nella Jihad, dall’Algeria all’Afghanistan, è un tentativo di affrontare questa domanda. Scritto insieme al giornalista Tam Hussein, il libro è in parte memoriale, in parte riflessione. È pieno di aneddoti di prima mano su giocatori chiave come Abdullah Azzam – il chierico palestinese il cui lavoro di raduno degli arabi per combattere i russi gli ha fatto guadagnare il soprannome di “padre della jihad globale” – e il fondatore di al-Qaeda Osama bin Laden. Offre una rara prospettiva da insider sulla jihad anti-sovietica che è troppo spesso ridotta a uno stereotipo come la culla del jihadismo transnazionale.
Anas crede ancora nella “jihad” difensiva nel senso di una guerra moralmente giusta. È orgoglioso del suo passato di mujahid che ha combattuto l’occupazione sovietica dell’Afghanistan. Difende anche Azzam – che sarebbe diventato suo suocero – contro la saggezza convenzionale che il suo ruolo di mentore di bin Laden lo ha reso complice della creazione di al-Qaeda. Per Anas, i veri problemi sono iniziati più tardi, con l’ascesa di al-Qaeda e delle sue “brutte sorelle”, tra cui lo Stato Islamico, che non ha portato altro che spargimento di sangue nel mondo. Ma nel suo racconto, questi problemi non erano semplicemente il prodotto delle contingenze della situazione in Afghanistan, né di personalità come bin Laden. Piuttosto, egli indica un malessere di fondo più profondo nel mondo musulmano nella costruzione di una pace sostenibile:
Il mondo musulmano può facilmente trovare dei martiri, ma ciò di cui ha urgente e disperato bisogno sono statisti, negoziatori, consiglieri, studiosi e intellettuali che comprendano i loro tempi e popoli.
Di qui il legame tra le sue esperienze e quelle della generazione di suo padre. Gli algerini che hanno combattuto per l’indipendenza dalla Francia non sono stati in grado di creare un insediamento adeguatamente libero e duraturo – l’Algeria ha subito una feroce guerra civile negli anni ’90 e rimane ancora oggi uno stato a partito unico. Tre decenni dopo il ritiro dell’Unione Sovietica dall’Afghanistan, il paese è ancora in guerra, mentre le proteste e le rivolte della “primavera araba” iniziate nel 2010 e diffuse in tutto il Medio Oriente hanno prodotto poco se non repressione e spargimento di sangue. Anas, che da allora è diventato un attivista per la pace, si appella ai musulmani affinché abbandonino l’idea della jihad offensiva e propongano un nuovo pensiero adatto al mondo moderno piuttosto che affidarsi alle linee guida stabilite dagli studiosi islamici medievali per tempi molto diversi. Non è un messaggio che andrà giù bene in un clima così polarizzato. Tuttavia, questo rende la prospettiva di un partecipante alla jihad ancora più attuale.
Dall’Algeria all’Afghanistan
Anas è stato attirato nell’Islam politico da giovane da una famiglia povera in Algeria, costruendo la sua erudizione islamica e la sua esperienza politica. Poi arrivò l’invasione sovietica dell’Afghanistan nel 1979 e quella che sembrò – almeno inizialmente ad Anas – l’inebriante ispirazione della rivoluzione islamica in Iran lo stesso anno. Quando gli studiosi tra cui Azzam emisero una fatwa che dichiarava un obbligo per tutti i maschi musulmani di combattere l’occupazione sovietica, Anas partì per l’Afghanistan nel 1983. Viaggiò prima in Pakistan, dove sette fazioni rivali dei mujaheddin afghani avevano stabilito le loro basi nella città nord-occidentale di Peshawar. Fu lì che Azzam fondò l’Ufficio Servizi Arabi (Maktabat al-Khadamat) per organizzare finanziamenti e reclute per la jihad antisovietica. Poiché i volontari arabi erano relativamente pochi – circa 100 in Afghanistan in qualsiasi momento e il resto a Peshawar, secondo Anas – erano sparsi in tutto l’Afghanistan per evitare di schierarsi con una sola fazione. Anas ha trascorso la maggior parte del suo tempo con Ahmad Shah Massoud, il potente comandante militare che ha combattuto i russi dalla sua base nella valle del Panjshir, nel nord dell’Afghanistan.
Nel racconto di Anas, i primi volontari arabi erano un’altra cosa rispetto ai jihadisti che si sono trasformati in al-Qaeda e altri gruppi estremisti violenti, compreso lo Stato Islamico. Erano giovani in cerca di avventura e martirio, interessati solo ad aiutare a liberare l’Afghanistan, ispirati da Azzam e dalle storie di miracoli di cui erano stati testimoni i combattenti della jihad antisovietica. Vivevano in una bolla, ignari della più grande geopolitica in gioco – la jihad anti-sovietica era parte di una più ampia lotta della Guerra Fredda, finanziata da Stati Uniti e Arabia Saudita e gestita dal Pakistan. “Eravamo simili a bambini ingenui”, dice. Difende anche l’Arab Services Bureau, di cui era uno dei membri fondatori, insistendo che il suo unico scopo era quello di aiutare i mujaheddin afgani. Gli arabi erano rispettati perché parlavano l’arabo, la lingua del Corano, e lo usavano per cercare di ridurre le lotte tra le diverse fazioni afgane. L’Ufficio dei Servizi Arabi era incline alla Fratellanza Musulmana, ma non sotto il suo comando. “Il nostro unico interesse era di risolvere la questione dell’Afghanistan, non di prendere parte a qualche fantasiosa impresa jihadista globale che alcuni analisti hanno sostenuto”, scrive. Prendevano soldi da bin Laden per finanziare i volontari arabi, ma non condividevano l’ideologia che arrivò a dominare al-Qaeda.
I problemi arrivarono dopo il ritiro dell’Unione Sovietica dall’Afghanistan nel 1989. Come era successo con la generazione di suo padre in Algeria, Anas avrebbe capito che era più facile combattere per rimuovere un governante oppressivo che per ricostruire uno stato. I mujaheddin, incoraggiati dal Pakistan, erano determinati a continuare a combattere piuttosto che raggiungere un accordo con il governo afgano sostenuto dalla Russia sotto il presidente Mohammad Najibullah. Sorprendendo tutti, Najibullah riuscì a sopravvivere fino al 1992, quando il crollo dell’Unione Sovietica lo lasciò senza rifornimenti o finanziamenti. Le lotte intestine afgane resero impossibile concordare un governo che lo sostituisse o, in ogni caso, raggiungere un accordo con i sostenitori di Najibullah. Anas racconta che poco prima che il governo crollasse, il ministro degli esteri di Najibullah volò in elicottero al campo di Massoud per discutere i termini della resa. Secondo Anas, ha offerto una resa completa con la sola condizione che il nuovo governo desse il riconoscimento politico a tutti i partiti, compresi i comunisti. Massoud rifiutò con la motivazione che i mujaheddin avevano combattuto per uno stato islamico. Col senno di poi, sostiene Anas, i mujaheddin non avrebbero dovuto privarli della possibilità di esprimersi politicamente: “Avrebbe evitato molti spargimenti di sangue nel futuro politico dell’Afghanistan.”
Un tentativo di istituire un governo a Kabul che dividesse il potere tra le diverse fazioni dei mujaheddin fallì. Massoud occupò Kabul, ma finì per combattere una brutale battaglia per il controllo della città con il signore della guerra Gulbuddin Hekmatyar che era favorito dal Pakistan. Migliaia di afgani vennero uccisi mentre il paese precipitava nella guerra civile, seguita da un duro governo talebano dal 1996 al 2001. A torto o a ragione, Anas attribuisce parte della colpa della guerra civile agli stessi leader afgani per aver permesso alle rivalità e agli scontri di personalità di ostacolare un compromesso politico pacifico. “È stata la leadership afgana a distruggere il futuro del suo paese”, dice. Avevano unità d’intenti solo durante l’occupazione sovietica. “Ora i leader afgani credevano tutti, come fanno i talebani oggi, che solo il loro gruppo rappresentasse lo ‘stato’; non potevano accettare una politica multipartitica.”
È stato nell’ambiente fragile della guerra civile dell’Afghanistan che una forma estrema di islamismo – compresa l’ideologia takfiri che prospera nel dichiarare altri musulmani apostati – ha messo radici. A Peshawar arrivarono nuovi volontari arabi che non avevano nulla a che fare con l’originale jihad anti-sovietica. Sia i vecchi che i nuovi arrivati si schierarono nella faziosità afgana, ignorando il consiglio di Azzam di non farsi risucchiare dalle lotte intestine afgane. Tra questi c’era bin Laden. Secondo Anas, bin Laden si era inizialmente presentato come “un uomo energico, dinamico, dai modi squisiti e raffinato”. Anas aveva iniziato ad apprezzarlo per essere un ricco saudita che ha scelto di non indulgere nella vita di un playboy. Ma da qualche parte lungo la linea, bin Laden era stato superato dall’arroganza. Nonostante avesse giocato un ruolo minore nella jihad anti-sovietica, cominciò a credere di essere la soluzione non solo al conflitto afgano ma ai problemi della comunità musulmana, o ummah, in tutto il mondo. Questa sarebbe stata in seguito la stessa arroganza che lo portò a sottovalutare l’intensità della reazione degli Stati Uniti dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001 contro gli Stati Uniti. Secondo Anas, anche lui “non aveva giudizio”, ignorò i consigli di Azzam e si schierò con Hekmatyar.
A peggiorare le cose, alcuni degli arabi – provenienti da Algeria, Egitto, Tunisia, Libia e Giordania – temevano che il ritorno a casa avrebbe portato al loro arresto. Bloccati in Afghanistan e Pakistan, era ancora più facile per loro essere risucchiati nelle lotte intestine e nell’estremismo. I problemi maggiori erano già iniziati con l’arrivo degli islamisti egiziani nel 1987, tra cui l’egiziano Ayman al-Zawahiri, che sarebbe diventato il vice di bin Laden in al-Qaeda. Questi uomini più di tutti hanno diffuso l’ideologia takfiri e avvelenato l’atmosfera. Nel racconto di Anas, piuttosto che essere ispirato al jihadismo globale da Azzam, il pensiero di bin Laden fu guidato da uomini come Zawahiri. Eccessivamente ambizioso e privo di maturità politica, bin Laden ha permesso che gli venisse girata la testa. Anas sostiene anche che nel 1987, bin Laden si era più o meno diviso dall’Ufficio Servizi Arabi per gestire la propria operazione. Si unì a Zawahiri e altri nel rivoltarsi contro Azzam.
Azzam fu assassinato nel 1989 – forse da una fazione islamista estrema – eliminando, secondo Anas, un leader autorevole che avrebbe potuto tenere a bada i takfiris. La sua morte segnò la fine di ogni parvenza di unità tra le diverse fazioni, sia afgane che arabe. “Era come una grande diga spirituale che teneva insieme le cose tra le varie fazioni”, scrive Anas. “
Dopo un decennio in Afghanistan e Pakistan, Anas è partito nel 1993. La jihad che aveva sposato con tanta passione stava ormai mutando in qualcosa che non riconosceva più, virulenta e diffusa in tutto il mondo. Anche l’Algeria non fu risparmiata dalla jihad ormai transnazionale. Negli anni ’90, l’Algeria precipitò in una guerra civile resa ancora più violenta dalla partecipazione di combattenti legati ad al-Qaeda di ritorno dall’Afghanistan e dal Pakistan. Non potendo tornare a casa, Anas divenne un esule politico a Londra. Massoud, con cui Anas aveva lavorato a stretto contatto durante la jihad antisovietica, fu assassinato da due arabi nordafricani inviati da al-Qaeda appena due giorni prima degli attacchi dell’11 settembre.
Evitare le polemiche
Un tesoro per studiosi e storici, il racconto di Anas completa un precedente libro di Mustafa Hamid – un altro volontario arabo nella jihad antisovietica – e Leah Farrall, The Arabs at War in Afghanistan. To the Mountains è allo stesso tempo un libro affascinante e frustrante, che pone domande importanti su ciò che è andato storto, ma non riesce a trovare risposte coerenti. Questo è in parte dovuto al fatto che il libro si aggira intorno alla geopolitica e al contesto più ampio. Così, per esempio, non cerca di valutare l’influenza degli Stati Uniti e dell’Arabia Saudita nell’industrializzare efficacemente la jihad anti-sovietica con un afflusso di armi e denaro. Il ruolo del Pakistan rimane in gran parte non esaminato. Il Pakistan ha sostenuto le fazioni islamiste in Afghanistan molto prima dell’invasione sovietica, in parte per contrastare i nazionalisti etnici afgani con una rivendicazione sul territorio pakistano. Sceglie anche i favoriti – da Hekmatyar ai Talebani – per mantenere il suo dominio sull’Afghanistan e limitare l’influenza indiana, contribuendo così alle lotte intestine tra le fazioni afgane. To the Mountains non riesce nemmeno ad impegnarsi criticamente con gli scritti di Azzam, anche se difende il suo ruolo nel portare volontari arabi ad unirsi alla jihad anti-sovietica. Il libro, inoltre, avrebbe beneficiato di un ulteriore esame delle diverse scuole di pensiero islamista, dei diversi approcci alla jihad, e della rivalità tra i Fratelli Musulmani e l’Islam salafita. Questo libro invece è sui generis. Il suo approccio in parte memoriale, in parte di riflessione, in parte di domande senza risposta, gli conferisce una qualità di pensiero ad alta voce che, pur essendo in qualche modo insoddisfacente, lo rende anche originale. A suo credito Anas non è un polemista, ma cerca di trasmettere le sfumature di ciò che è successo sulla base delle sue esperienze personali. Dato il suo appello per la fine della jihad offensiva, è forse meglio diretto ai lettori musulmani. Fornisce anche nuovi spunti di riflessione per tutti coloro, musulmani o non musulmani, che cercano di capire come costruire insediamenti di pace duraturi nei paesi a maggioranza musulmana.