A pochi istanti dalla potente interpretazione di Aretha Franklin di “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” al 2015 Kennedy Center Honors, il partecipante Barack Obama si stava asciugando le lacrime dagli occhi.
In una clip del potente momento, che da allora è diventato virale con più di 12,7 milioni di visualizzazioni, la Franklin – morta giovedì nella sua casa di Detroit – si è seduta al pianoforte e ha iniziato a cantare il famoso testo: “
La telecamera ha ripreso un Obama emozionato, seduto accanto alla moglie Michelle Obama e la festeggiata della serata, Carole King. L’ex presidente ha tenuto la testa con le mani e ha pianto.
Obama ha poi detto al New Yorker che era così commosso, perché “nessuno incarna più pienamente la connessione tra lo spirituale afro-americano, il blues, R. & B., il rock and roll – il modo in cui le difficoltà e il dolore sono stati trasformati in qualcosa di pieno di bellezza e vitalità e speranza.”
Il canto della Regina del Soul incarnava ciò che l’America rappresenta, ha detto Obama.
“Ecco perché, quando si siede al piano e canta ‘A Natural Woman’, può commuovermi fino alle lacrime – allo stesso modo in cui la versione di Ray Charles di ‘America the Beautiful’ sarà sempre a mio parere il pezzo musicale più patriottico mai eseguito – perché cattura la pienezza dell’esperienza americana”, ha detto alla pubblicazione. “La vista dal basso come dall’alto, il bene e il male, e la possibilità di sintesi, riconciliazione, trascendenza.”
Obama crede che “si può sentire l’influenza di Aretha in tutto il paesaggio della musica americana, non importa il genere”.
“Quale altro artista ha avuto questo tipo di impatto? Dylan. Forse Stevie, Ray Charles”, ha detto al New Yorker nel 2016. “I Beatles e gli Stones – ma, naturalmente, sono d’importazione. I giganti del jazz come Armstrong. Ma è una lista breve. E se sono bloccato su un’isola deserta, e ho 10 dischi da prendere, so che lei è nella collezione. Perché mi ricorderà la mia umanità. Ciò che è essenziale in tutti noi. E suona così dannatamente bene. Ecco un consiglio: quando fai il deejay a una festa, apri con ‘Rock Steady’. “
Quando la Franklin ha portato la sua emozionante performance al Kennedy Center a un finale esilarante, si è alzata dal piano, ha gettato a terra la sua pelliccia di visone lunga fino al pavimento, e ha fatto dei giri vocali ad-libbed. Il pubblico si è scatenato.
Franklin ha poi detto a Vogue che “ha amato la risposta del pubblico e di tutti quelli che hanno chiamato e mandato messaggi. Sono semplicemente molto felice di questo.”
Obama e la Franklin hanno un rapporto di lunga data. Alla sua prima inaugurazione nel 2009, la Franklin ha cantato una bellissima interpretazione di “My Country ‘Tis of Thee”. È stato un momento potente – e orgoglioso – nella storia americana.
L’ex assistente di Obama, Alyssa Mastromonaco, ha twittato giovedì che la Franklin è stata la sua prima artista scelta per esibirsi all’inaugurazione.
“Non parlo molto delle conversazioni private che io e @POTUS44 abbiamo mai avuto, ma quando ho iniziato una conversazione con lui sul talento per la prima inaugurazione mi ha interrotto e ha detto ‘Aretha’ #RIPArethaFranklin.”
Obama ha rilasciato una dichiarazione in onore della Franklin giovedì. “Aretha ha contribuito a definire l’esperienza americana”, ha scritto su Twitter. “Nella sua voce, potevamo sentire la nostra storia, tutta e in ogni sfumatura – il nostro potere e il nostro dolore, la nostra oscurità e la nostra luce, la nostra ricerca di redenzione e il nostro rispetto duramente conquistato. Possa la Regina del Soul riposare in pace eterna.”