Occupando un immobile di prim’ordine in un crocevia leggendario, Singapore ha attirato i viaggiatori per la maggior parte del millennio – un’attrazione che si sta solo rafforzando nel 21° secolo. Per cominciare, questa città-stato è ora sede di uno degli aeroporti meglio collegati e più premiati del mondo, ed è quindi la tappa numero uno di molti itinerari asiatici. Quindi non fate l’errore di essere solo di passaggio. Anche se riuscite a ritagliarvi 24 ore per esplorare, capirete subito il mio punto di vista. Naturalmente, due giorni sarebbero meglio e tre giorni sono l’ideale. Se la vostra passione è il cibo, l’architettura, la natura, la cultura, il futurismo, la moda – o semplicemente la scoperta di nuovi posti interessanti – ecco come sfruttare al massimo un soggiorno a Singapore in 24, 48 o 72 ore.
Immaginate il Merlion Park
Come suggerisce il suo nome, il Merlion è in parte creatura marina, in parte leone – il primo un cenno alle radici peschiere di Singapore, il secondo al nome malese dell’isola (Lion City). Oggi, questo simbolo di Singapore presiede il suo parco sull’acqua, dove una passeggiata mattutina vi aiuterà a orientarvi: Da questo punto panoramico vicino al Central Business District, vedrai i Gardens by the Bay, l’Esplanade e Marina Bay Sands (di cui parleremo presto). Arrivate abbastanza presto, e potrete catturare l’alba che colora di rosa la baia.
2. Viaggio attraverso i vibranti quartieri etnici
Chinatown, Little India e Kampong Glam – tutti percorribili a piedi e facilmente raggiungibili l’uno dall’altro – offrono scorci su tre delle principali culture che hanno impollinato la vita di Singapore. E anche se c’è molto da vedere, è possibile gestire i maggiori successi con un programma ristretto.
A Chinatown, visitate le storiche case dei negozi, il Tempio della reliquia del dente di Buddha (l’omonima reliquia fa parte di un’intera collezione) e le oltre 100 bancarelle del Maxwell Food Centre (il più grande dei favolosi bazar di cibo di strada della città, noto come hawker center).
A Little India, studiate i caratteri intricatamente intagliati sulla piramide della porta dello storico tempio Sri Veeramakaliamman, inalberatevi passando davanti ai venditori di ghirlande del quartiere e passeggiate nel più grande mercato coperto di Singapore.
E a Kampong Glam (il tradizionale quartiere malese), dai un’occhiata alle cupole dorate della Moschea del Sultano, all’arte di strada di Haji Lane e ai tessuti batik lungo Arab street.
Amatori, prendete nota: potreste voler concentrarvi solo su una di queste enclavi per consentire un’immersione profonda nelle delizie locali. Considerate di farvi strada tra i vicoli di Chinatown alla ricerca di ricette tramandate di generazione in generazione, o tra le strade di Kampong Glam per scoprire le prelibatezze malesi e musulmano-indiane.
Ma se avete davvero poco tempo, considerate un tour di quartiere che è in parti uguali efficiente e divertente: un tour in trishaw, che nel mio caso significava un giro per Little India, completo di audio guida. 
3. Incontra i Supertrees ai Gardens by the Bay
Giardini verticali, i Supertrees di Singapore raccolgono l’acqua piovana, generano energia solare e in generale fanno impazzire i visitatori. Vedete in prima persona sulla passerella sospesa che serpeggia attraverso questo boschetto che evoca Avatar – uno dei pochi punti salienti dei Gardens by the Bay. Le altre grandi attrazioni? Un duo di cupole, la prima conosciuta come la Foresta delle Nuvole – che ospita la cascata coperta più alta del mondo – e la seconda come la Cupola dei Fiori, la serra di vetro più grande del mondo.
Anche se vorrete raggiungere le porzioni chiuse prima del tramonto per avere la luce migliore, rimanete in giro abbastanza a lungo per vedere (e sentire) i Supertrees dopo il tramonto: c’è uno spettacolo notturno di luci e suoni. 
Consiglio da intenditori: Dove trovare i migliori cocktail
Anche se è meglio conosciuto nei circoli dei cocktail come il luogo di nascita del Singapore Sling, quest’isola ha contribuito molto di più alla mixologia. Ho particolarmente apprezzato l’affinità locale per il gin, dalle varietà infuse di yuzu e chai al Native bar a due piani di Chinatown alla più grande collezione di gin del mondo all’Atlas Bar di Bugis. Al di là del semplice bar-hopping, però, ho controllato e consiglio vivamente il tour Singapore After Dark che ti porta in alcuni dei migliori speakeasy e bar sui tetti della città, così come i luoghi della fotografia notturna e un punto di vista segreto. 
Una lezione di cultura peranakan
Una caratteristica di questo angolo di mondo, il termine Peranakan si riferisce a una persona di origini straniere e native nata in loco (il mix malese-cinese è il più comune a Singapore). Nel corso dei secoli, intere culture si sono sviluppate intorno a queste miscele, come scoprirete durante una visita al rinomato Museo Peranakan – o durante esperienze più coinvolgenti: Ho trascorso una mattinata in una casa Peranakan del 20° secolo prima di recarmi al Kim Choo, un famoso avamposto di ravioli di riso che ospita anche tutto, da una collezione di antichità Peranakan all’abbigliamento tradizionale batik. E mentre mi è piaciuto provare il sarong della casa, quei ravioli erano di livello superiore. Soprattutto se combinati con il tè ai fiori di pisello blu brillante. In effetti, il cibo peranakan è così straordinario che probabilmente vorrete aggiungere un tour Peranakan Supper. 
Una vela indietro nel tempo
Una nave storica che trasportava merci, l’amato bumboat di Singapore ora porta i passeggeri lungo il fiume Singapore, dove siti come Clark e Boat Quays – entrambi resti del patrimonio locale di pesca – si sono evoluti in luoghi caldi per cibo, bevande e club.
Un viaggio sul tetto del Marina Bay Sands
Il tetto del Marina Bay Sands ospita, tra le altre cose, la piscina a sfioro più alta del mondo. E anche se solo gli ospiti dell’hotel possono fare un tuffo, la vista che si ottiene a bordo piscina (e da altri punti lungo il tetto, specialmente lo SkyPark Observation Deck) è davvero allucinante. Completate la serata con un cocktail da Spago by Wolfgang Puck, dove i tavoli ben posizionati si affacciano sulla baia e sui giardini sottostanti.
Consiglio da intenditori: dove trovare abiti firmati a Singapore
Lo shopping di design è una specie di sport a Singapore, con più di 170 marchi di lusso disponibili solo presso The Shoppes at Marina Bay Sands. Ma se volete tornare a casa con qualcosa di unico, prendete un appuntamento da SBTG Surplus & Co, dove potete commissionare scarpe da ginnastica dipinte a mano da Mark Ong (i cui fan vanno dalle rock star alle leggende dell’NBA). Un’altra buona opzione è il grande magazzino Tangs su Orchard Road, dove troverete i designer locali Aijek (estremamente femminile), In Good Company (chic minimalista) e Atelier Fang (scarpe audaci e in edizione limitata), tra gli altri. 
Una gita al Singapore Botanic Gardens
L’unico giardino tropicale al mondo designato dall’UNESCO, questo angolo di Eden di 182 acri nel centro della città ospita anche il National Orchid Garden, con più di 1.000 specie e 2.000 ibridi in mostra. Visitate la mattina prima che le passerelle si riempiano di altri appassionati di flora.
Un po’ di viaggio nel tempo architettonico
Una storica comunità residenziale, Tiong Bahru è oggi uno dei quartieri più cool della città. Dietro le facciate in stile Art Deco, troverete librerie indipendenti, caffè speciali e boutique alla moda. Per un altro sguardo alla Singapore pre-indipendenza, vai a Joo Chiat, dove troverai negozi, case a terrazza e bungalow Peranakan dell’inizio del XX secolo, molti dei quali allegramente colorati. Il massimo del divertimento che si può avere in un tour di questo quartiere? Salire su una Vespa sidecar d’epoca per fare un giro.
Un safari notturno
Dove si possono vedere più di 2.500 creature dopo il tramonto? Al tanto amato Night Safari – il primo parco di animali notturni al mondo, che opera sotto gli auspici di Wildlife Reserves of Singapore su quasi 100 acri di foresta pluviale secondaria, dove i recinti e l’illuminazione imitano la natura il più fedelmente possibile (immagina la super luna più luminosa che tu abbia mai visto, poi aggiungi qualche watt). Siate alla ricerca di leopardi, binturong, tigri e scorpioni fosforescenti sui sentieri a piedi e nei 40 minuti di tour guidati in tram.
Consiglio da intenditori: dove camminare tra le cime degli alberi
Seduto in alto sopra la città, il Monte Faber è un rifugio completamente inaspettato. Ricoperta di foresta pluviale e popolare tra gli amanti del jogging mattutino e le scimmie, questa collina è stata una delle mie scoperte preferite e il mio punto di accesso al trekking di sei miglia di Southern Ridges. Questa serie di passerelle e ponti a livello del baldacchino collega tre parchi e una riserva naturale senza mai toccare il suolo. 
Come arrivare qui:
Singapore Airlines offre voli senza scalo da San Francisco sui nuovi Airbus A350, che vantano i sedili di business class più larghi che esistano e una cabina particolarmente silenziosa. Ci sono anche facili voli senza scalo da Los Angeles, New York e Houston – e presto ci saranno voli senza scalo da Los Angeles alla fine del 2018.
Sempre fedeli alla loro designazione Skytrax come uno dei migliori staff di cabina del mondo per il 2017, gli assistenti di volo non mi hanno fatto mancare nulla dalla lista dei vini curata dallo chef, le eccellenti offerte di menu, o qualsiasi altra cosa. Non che avessi molto tempo per interagire, con le oltre 1.000 scelte per l’intrattenimento on-demand ad ogni posto.
United Airlines offre anche voli senza scalo da Los Angeles e San Francisco, nonché voli con una sola fermata da altri importanti gateway statunitensi.