Un accordo di distribuzione si trova nell’instabile terra di mezzo tra gli artisti indipendenti e le major. È uno spazio che sta diventando sempre più popolare negli ultimi due anni per la sua flessibilità, libertà e proprietà, mentre spesso fornisce ancora il lusso di un anticipo.
L’accordo con la major label sta diventando la fonte di scrutinio nel 2019 mentre gli artisti, manager e altri nel business hanno più istruzione e risorse che mai. Un sacco di persone nel settore, capiscono i vantaggi di firmare con una grande etichetta, ma altri non credono che la firma sia necessaria in questo giorno nell’età. Una parte importante di questo è il passaggio dalla distribuzione fisica a quella digitale che ha abbassato i costi per far arrivare il prodotto nelle mani del consumatore. I costi iniziali per fare CD, cassette e vinili presentabili e di qualità erano e sono abbastanza costosi, specialmente se li paragoniamo al costo della distribuzione digitale. Ma fare le copie fisiche non era l’unica spesa o preoccupazione, come avrebbe fatto un artista a portare il suo prodotto a rivenditori come Best Buy, Sam Goody e altri per farlo uscire, specialmente se non avevi un contratto con una grande etichetta? Era quasi impossibile.
All’epoca, un accordo di distribuzione era una situazione in cui il distributore pagava i costi di produzione di un album a partire dal processo di stampa, fino alla stampa delle etichette. Le compagnie di distribuzione erano essenzialmente il ponte tra le etichette discografiche e i punti vendita al dettaglio, che includevano i negozi di dischi e i rivenditori di grandi dimensioni come K-Mart e Target. Le etichette discografiche e le compagnie di distribuzione erano entità distinte. L’etichetta discografica firma l’artista e fornisce servizi di marketing, pubblicità e registrazione. La società di distribuzione firmava accordi con i negozi al dettaglio per vendere gli album. Alcuni distributori compravano gli album dalle etichette discografiche, mentre altri li distribuivano in conto vendita. Questa era la relazione.
Quando l’industria discografica si è evoluta con la tecnologia, il master si è spostato dal fisico al digitale alterando realmente il ruolo di una società di distribuzione. Uno dei primi cambiamenti è stato lo spostamento degli sforzi di distribuzione su iTunes, che è stato il rivenditore digitale numero uno per più tempo. Mentre l’industria musicale resisteva alla tempesta della pirateria illegale e del download, lo streaming arrivò presto a dare al business ciò di cui aveva bisogno e ora la distribuzione è accessibile letteralmente a chiunque abbia un po’ di soldi. Per esempio, CD Baby offre la distribuzione digitale a tutte le principali piattaforme per 10 dollari per canzone e 30 dollari per album.
Quindi nel 2019 cosa significa firmare un accordo di distribuzione?
Bene, un accordo di distribuzione musicale new age può venire da più parti nel settore. Una vera piattaforma di distribuzione come Tunecore, Create Music Group o Unitedmasters potrebbe offrirti un accordo. Una filiale di distribuzione di un’etichetta discografica come The Orchard della Sony potrebbe offrire servizi di distribuzione per un artista o un’entità. All’interno di questi accordi c’è l’ovvia distribuzione della tua musica a tutte le piattaforme di streaming pertinenti, ma anche servizi aggiuntivi.
I siti web di The Orchard, per esempio, si vende come “Come il principale distributore indipendente del settore e società di servizi per le etichette”. L’azienda raggiunge rivenditori digitali e fisici in tutto il mondo. Un accordo di distribuzione da Orchard potrebbe includere marketing, pubblicità, sollecitare opportunità di licenze di sincronizzazione, monetizzazione video, servizi di diritti di performance e altri servizi per le etichette.
Un accordo di distribuzione da Create Music Group includerebbe una combinazione di raccolta digitale, distribuzione di musica, dati & analitici, strategia di rilascio, finanziamento degli artisti, creazione di contenuti e spazio creativo.
Un accordo di distribuzione da queste aziende potrebbe anche venire con un anticipo, anche se non la stessa quantità che darebbe un’etichetta discografica, ma comunque un anticipo. Un anticipo di 50.000 dollari mentre si possiedono ancora i propri master, si ottengono servizi da etichetta e, nel peggiore dei casi, una divisione delle royalties 50/50 è un ottimo affare che gli artisti cercano sempre di più.
Un amico di uno dei grandi distributori mi ha detto oggi, “una buona società di distribuzione mantiene buone relazioni con i suoi artisti/clienti e con gli account (Spotify/Apple, ecc). Di conseguenza, sono in grado di far sentire i loro clienti/artisti a proprio agio con le loro risorse e fornire al loro artista delle opportunità quando si presentano.”
Il suo messaggio duraturo era semplice, “Ogni artista che vuole monetizzare il contenuto che possiede dovrebbe usare una società di distribuzione.”
Il ruolo della società di distribuzione musicale si è chiaramente spostato e ora i distributori stanno entrando in gioco operando come mini-etichette discografiche, in un certo senso, senza possedere i master o raccogliere una royalty eccessiva.
In molti modi, molte delle sfide nel distribuire con successo la musica di un artista esistono ancora. Solo perché il CD di un artista è entrato in Best Buy non significa che venderà. Allo stesso modo solo perché il catalogo di un artista è disponibile su Spotify non significa che la gente lo ascolterà in streaming. Devi avere una strategia di pubblicazione, la tua musica deve essere buona e devi promuovere attivamente il tuo prodotto. Lo spazio sugli scaffali è aumentato esponenzialmente e mentre i consumatori di intrattenimento continuano a fiorire e la musica è più accessibile, monetizzare la tua musica è ancora incredibilmente difficile. Distribuire semplicemente la musica non è abbastanza e i distributori lo sanno e, grazie alle loro connessioni all’interno dell’industria musicale, firmare un accordo con una compagnia di distribuzione può essere estremamente lucrativo senza compromettere la tua indipendenza a lungo termine.
L’industria sembra sentire gli effetti della nuova era dei distributori, dato che le grandi etichette e queste compagnie di distribuzione stanno ora apparentemente andando testa a testa per gli artisti. Lee Parsons, fondatore/CEO di Ditto Music (società di distribuzione) dice: “Sono in competizione con le grandi etichette ogni giorno, il mercato è molto a favore degli artisti indipendenti ora, più che mai.” (via Billboard Biz)
In molti modi, una piattaforma di distribuzione è nella posizione migliore per accaparrarsi nuovi talenti perché potrebbe avere accesso a dati & analitici su tutte le piattaforme. Sanno di chi è la musica che va bene in streaming in quali posti e a che ora, tutti dati che sono cruciali per monetizzare la proprietà intellettuale.
In genere, un accordo di distribuzione includerà la distribuzione globale della tua musica, dati & analitici da usare per il marketing e l’organizzazione di tour, finanziamenti per gli artisti e alcuni altri servizi di base per le etichette. Per coloro che non amano gli accordi con le grandi case discografiche, gli accordi di distribuzione sono di buon gusto. Tuttavia, bisogna guadagnarseli e ottenere l’attenzione di un’azienda per un accordo di distribuzione richiederà uno sforzo.
Detto questo, prima di firmare un accordo di distribuzione con qualsiasi azienda, bisogna davvero sapere quali servizi di distribuzione unici si stanno effettivamente ottenendo. Se non c’è un budget, servizi lite-label, strumenti di analisi unici o reali capacità di playlisting, perché stai rinunciando al 10-50%?
Spotify e Apple Music ti danno strumenti di analisi ora.
Tunecore fa pagare 9,99 dollari all’anno per canzone. 29,99 dollari per un album.
DistroKid costa 19,99 dollari all’anno e ti permette di caricare un numero illimitato di canzoni e album. E ti tieni tutte le tue royalties e consegnano su tutte le piattaforme.
Cherie Hu e Troy Carter ne hanno parlato al Midem l’anno scorso. La distribuzione è uno spazio strano in questo momento. Solo poche aziende lo capiscono.
