Se avete un cane, probabilmente conoscete bene tutte le sue piccole idiosincrasie. Molto probabilmente, una di queste è scalciare la gamba quando gli grattate un certo punto della pancia. I proprietari di cani di lunga data sanno che quasi tutti i cani lo fanno. Di solito succede quando li graffiate in un posto conosciuto come la regione della “sella”, che comprende la pancia, i fianchi e la schiena. Alcuni scalciano una gamba, altri l’altra, e l’altezza e la velocità del calcio possono variare a seconda di dove si gratta e del singolo cane. Non ha molto senso: calcia la zampa anche se non c’è modo che quella zampa possa effettivamente raggiungere la vostra mano per farlo smettere. È divertente, ma vi siete mai fermati a riflettere sul perché succede?
I cani si agitano o scalciano le zampe quando li graffiamo a causa di qualcosa conosciuto come il riflesso del graffio. È una reazione completamente involontaria, il che spiega perché il vostro cane può sembrare perplesso come voi quando inizia a succedere. Quando gratti o solletichi la pancia del tuo cane, questo lo irrita, proprio come potrebbe fare il vento o un insetto. Questo attiva i nervi sotto la sua pelle che sono collegati al suo midollo spinale e trasmette un messaggio ai suoi muscoli delle zampe che scalciano nel tentativo di liberarsi dell’irritante. Naturalmente, siete voi a fornire il “prurito” e a “grattarlo”, quindi è un atto completamente inutile.
Il riflesso del grattare ha uno scopo: è abbastanza affidabile che i veterinari a volte lo usano per aiutare a diagnosticare danni ai nervi o problemi neurologici. E anche se l’abbiamo definito un irritante, in realtà non state affatto irritando il vostro cane. Alla maggior parte dei cani piace un graffio sulla pancia, quindi basta spostarsi in un altro punto. Se proprio non gli piace, te lo farà sapere allontanandosi. Pensate che sia simile al nostro riflesso del ginocchio, quando il dottore vi tocca il ginocchio e la vostra gamba scalcia. O quando graffiate un gatto alla base della sua coda e il suo posteriore si alza. È solo una di quelle stranezze dell’anatomia animale.