La giustizia sociale riguarda la distribuzione equa delle risorse e il trattamento equo di tutti gli studenti in modo che si sentano sicuri, fisicamente e psicologicamente. Purtroppo, uno sguardo alle scuole di tutta la nazione rende chiaro che una giusta distribuzione delle risorse e un trattamento equo non sempre accadono. Gli studenti nelle scuole mal finanziate non hanno la tecnologia, i nuovi libri o i programmi di arte e musica che creano un’educazione a tutto tondo, mentre gli studenti nelle aree ricche hanno le ultime risorse accademiche, consulenti scolastici, bibliotecari e altro per aiutarli ad avere successo. Portare la giustizia sociale nelle scuole fa brillare un riflettore su tutti i tipi di importanti questioni sociali, dalla miriade di ragioni che si trovano sotto la profonda disparità tra i tassi di sospensione degli studenti bianchi e neri a come l’attuale politica di immigrazione degli Stati Uniti separa le famiglie e viola i diritti degli studenti. Incontra cinque educatori che hanno deciso di fare la differenza nella vita dei loro studenti e nella loro professione, assicurandosi che la giustizia sociale sia un argomento affrontato nelle loro scuole.
Audrey Murph-BrownSpringfield, Massachusetts
Audrey Murph-Brown è un membro della Springfield Education Association (SEA) in Massachusetts. È stata un’assistente sociale scolastica per 26 anni. Descrive gli eventi accaduti durante l’anno scolastico 2017 – 2018 come “una tempesta perfetta al momento perfetto”. La tempesta è stata turbinata da nepotismo, favoritismi e pregiudizi istituzionali che hanno impedito agli educatori di colore altamente qualificati di diventare insegnanti principali o di ricevere promozioni laterali. “Raramente queste opportunità sono state date agli educatori di colore”, dice Murph-Brown. La Massachusetts Teachers Association ha offerto una formazione che ha portato alla creazione di ALANA (African American, Latino, Asian, and Native American) Educators and Allies, un braccio di SEA. Il gruppo si è concentrato sulla costruzione di un ambiente diversificato e culturalmente competente per gli educatori di colore, e quando si è presentata l’opportunità di parlare ai membri del consiglio scolastico durante una riunione pubblica, lo hanno fatto.
“Non hanno mai avuto una voce collettiva alzata prima e siamo stati audaci”, ricorda Murph-Brown, riferendosi al comitato scolastico. Gli educatori e i loro alleati hanno riempito una riunione del consiglio scolastico con cartelli che recitavano “Assunzioni eque per tutti” e “Basta con il nepotismo”. Dopo la potente testimonianza di Murph-Brown e di altri educatori, la porta della comunicazione è stata aperta e sono stati fatti sforzi per livellare il campo di gioco. Per esempio, i presidi devono aggiungere l’etnia del candidato alla domanda di assunzione come un modo per tenere traccia di chi fa domanda per le posizioni di insegnamento. Anche il dipartimento delle risorse umane del comitato scolastico sta cercando di migliorare le pratiche all’interno del suo processo di assunzione. È stato un processo lento, “ma è più di quanto sia mai successo prima”, dice Murph-Brown.
Jesse HagopianSeattle, Washington
Jesse Hagopian insegna studi etnici ed è il consigliere della Black Student Union alla Garfield High School di Seattle. Hagopian ha istituito il Black Education Matters Student Activist Award dopo aver fatto causa alla città di Seattle per essere stato colpito da uno spray al pepe in faccia da un poliziotto il giorno di Martin Luther King Jr. nel 2015. I destinatari del premio dimostrano un’eccezionale leadership nelle lotte contro il razzismo – specialmente con una comprensione delle intersezioni tra sessismo, omofobia, transfobia, islamofobia, sfruttamento di classe e altre forme di oppressione – nella loro scuola o comunità. Dal 2015, nove studenti delle scuole pubbliche di Seattle e un’organizzazione giovanile sono stati onorati con il premio.
“Il lavoro audace e coraggioso di opporsi al razzismo è difficile, e questo premio dà un riconoscimento per coloro che hanno il coraggio di farlo”, dice Hagopian. “Volevo creare uno spazio e una consapevolezza che se ti fai avanti per la giustizia sociale, sarai sollevato nella comunità e da mentori che sosterranno il tuo lavoro.”
L’attivismo è al centro di questo premio, dice Hagopian, e “gli esempi sono mozzafiato.”
Si riferisce a sette studenti neri delle scuole superiori di Seattle che hanno formato “New Generation”, un gruppo di attivisti scolastici che ha guidato un walkout alla Garfield High School per aumentare la consapevolezza su Charleena Lyles, una donna nera incinta di 30 anni che è stata uccisa da due poliziotti bianchi di Seattle mentre i suoi tre figli piccoli guardavano. Uno studente ha organizzato un movimento in tutta la città per ottenere tessere dell’autobus gratuite per gli studenti delle famiglie a basso reddito.
Un altro studente ha iniziato una giornata di consapevolezza globale sull’islamofobia. Un gruppo ha ottenuto che il consiglio scolastico di Seattle approvasse “Black Lives Matters at School”, che includeva una settimana di azione. Il movimento si è diffuso in altre città e distretti. Un altro gruppo di studenti ha lottato per l’aggiunta di un programma di studi etnici che sta trasformando le scuole di Seattle.
“Niente di tutto questo sarebbe stato possibile senza l’attivismo degli studenti”, dice Hagopian. “Volevo trovare un modo per riconoscere questo lavoro critico dei giovani che vedono che sono loro a cambiare, quelli che dovranno portare i cambiamenti che vogliono vedere.”
Angie PowersOlathe, Kansas
Angie Powers, insegnante di inglese al liceo di Olathe, Kan, dice che definisce il successo in base alla sua capacità di rendere la scuola un luogo dove gli studenti si sentono benvenuti e ricevono gli strumenti che li aiuteranno a navigare nella complessità del mondo con compassione ed empatia. Ecco perché Powers sponsorizza la Olathe Northwest High School Gender Sexuality Alliance e fa da mentore agli studenti nelle aree dell’impegno civico, della giustizia sociale e dell’advocacy. Quest’ultima attinge alla sua formazione presso il NEA, il GLSEN e la Human Rights Campaign. In qualità di co-presidente della Taskforce per la giustizia sociale del Kansas NEA e dell’Olathe NEA Social Justice Cadre, la Powers guida gli sforzi di giustizia sociale del suo affiliato statale. Ha parlato agli insegnanti in servizio in ogni college del Kansas delle sfide che gli studenti LGBTQ+ devono affrontare e di come i nuovi educatori possono creare scuole accoglienti per i loro futuri studenti. Powers è anche membro di THRIVE, un’organizzazione nell’area di Kansas City che crea raccomandazioni politiche specifiche per LGBTQ+ per i distretti locali.
Powers è impegnata a garantire che ogni studente abbia un accesso equo a una scuola pubblica di qualità, e dice: “L’educazione e l’equità sono inseparabili. L’una non può esistere senza l’altra. Quando l’ineguaglianza affligge il sistema educativo, non riesce a servire i bisogni di ogni bambino. È il nostro lavoro più importante per combattere l’ineguaglianza in ogni classe in tutta la nazione, le nostre istituzioni educative nel loro insieme. I nostri bambini valgono questa battaglia.”
Elizabeth VillanuevaSacramento, California
“Non avevo mai pensato a me stessa come attivista solo facendo quello che amo: servire gli studenti, le loro famiglie e la comunità con cui lavoro”, dice Elizabeth Villanueva, insegnante di spagnolo a Sacramento, che ha cambiato la vita dei suoi studenti promuovendo la giustizia sociale nella sua classe e nella comunità. “Conoscere i miei studenti e le loro famiglie e costruire relazioni significative con loro mi ha motivato a diventare un’attivista. Sono stata profondamente spinta a cercare risorse al di fuori della classe e a fornire loro un’educazione eccellente e significativa”.”
Con questo obiettivo in mente, Villanueva ha iniziato una classe di doposcuola per studenti latini quando era al suo secondo anno come insegnante. L’obiettivo dello sforzo era la prevenzione delle bande, e la maggior parte degli studenti iscritti alla classe aveva qualche affiliazione con le bande. Ma quando la seconda coorte si è iscritta, il gruppo ha cambiato il suo nome in New Age Latinas-NAL, in breve, e si è concentrato sulle capacità di leadership, sulla preparazione al college, sul servizio alla comunità, sulla crescita personale e sul networking con altri studenti universitari e professionisti latini.
Con l’attuale incertezza sulla politica dell’immigrazione, i partecipanti al NAL e molti studenti delle classi della Villanueva condividono le loro paure e ansie sull’aumento dei raid dell’ICE e delle deportazioni nelle loro comunità. Per creare un rifugio sicuro per i suoi studenti, Villanueva ha contattato la comunità, i colleghi e altri studenti e ha fondato un gruppo chiamato Luther Burbank High School DREAMers. Il gruppo si riunisce settimanalmente e presenta relatori ospiti, come avvocati dell’immigrazione, che forniscono workshop “Conosci i tuoi diritti”, e consulenti del college, che condividono informazioni su come iscriversi al college e accedere alle risorse finanziarie.
“Fornire una buona qualità, un’istruzione trasformativa ai serviti e ai sottorappresentati è una componente essenziale della giustizia sociale. Ogni studente è parte della nostra società collettiva, e parte di ciò che ci rende tutti ciò che siamo”, dice Villanueva. “Ognuno di loro merita la dignità, il rispetto e le opportunità che vengono fornite ad ogni altro membro della nostra società collettiva. L’educazione ha il potere di trasformare la nostra coscienza collettiva e migliorare il benessere di tutti noi.”
Erica Viray SantosSan Leandro, California
Circa un decennio fa, l’educatrice e attivista Erica Viray Santos ha attinto alle sue esperienze personali – crescendo in una famiglia di immigrati poveri della classe operaia, dove sua madre faceva diversi lavori e suo padre si dedicava all’abuso di sostanze ed entrava e usciva dal sistema giudiziario penale, per aiutare a sviluppare la Social Justice Academy della San Leandro High School, una coorte che dà agli studenti l’opportunità di esplorare le loro identità e i loro punti di forza culturali e di usarli per trasformare le loro comunità per un mondo socialmente più giusto.
Come insegnante e direttore del programma per l’accademia, Viray Santos serve più di un centinaio di studenti del secondo anno, junior e senior con un team di insegnanti. I progetti e le azioni degli studenti vanno dal sostegno agli studenti senza documenti alla sfida alla cultura dello stupro. Tutti i progetti, gli eventi, i pezzi di scrittura e il curriculum riflettono argomenti che interessano e hanno un impatto sugli studenti.
“Penso che sia essenziale che non solo diamo ai nostri studenti la conoscenza dei contenuti e le abilità difficili, ma instilliamo anche la compassione e un senso di responsabilità verso le loro comunità locali e globali. Come educatori, abbiamo la responsabilità di aiutare i giovani a realizzare il loro valore e potere. È nostra responsabilità insegnare loro come guardare il mondo in modo critico, sfidare i sistemi di oppressione e discriminazione, capire come possono essere agenti di trasformazione e ispirarli ad agire.”
L’anno scorso, gli studenti hanno affrontato la violenza delle armi a scuola. Viray Santos spiega che hanno sviluppato un nuovo piano di disciplina globale basato sulla giustizia riparativa e trasformativa. L’obiettivo era quello di migliorare le relazioni tra gli studenti emarginati e la comunità scolastica in generale. Il piano va contro la tendenza della disciplina che punisce e spinge i giovani fuori dalla scuola. Alla fine, gli studenti hanno presentato il loro piano al consiglio scolastico di San Leandro. “Questi tipi di lezioni ed esperienze danno agli studenti la capacità di navigare in un paesaggio che pone i giovani con scarse risorse in svantaggio all’interno del sistema educativo”, dice Viray Santos.