Le origini della lingua pidgin hawaiana riflettono la storia e la diversità delle isole. Usata per la prima volta a metà del 19° secolo dai lavoratori della canna da zucchero che parlavano giapponese, cinese, portoghese e inglese e avevano bisogno di un modo per comunicare tra loro, oggi la lingua è comune in tutte le isole delle Hawaii. Recentemente, alcuni vocaboli -ammajang, per esempio – sono stati inseriti nell’Oxford English Dictionary.
La storia, l’uso moderno e il futuro del pidgin hawaiano sono stati l’argomento di discussione di un evento dello Zócalo/Daniel K. Inouye Institute “Talk Story” intitolato “Will Pidgin Survive the 21st Century?” che ha avuto luogo davanti a una folla stracolma all’Artistry Honolulu a Honolulu, Hawaii. Il moderatore del panel, Noe Tanigawa, reporter di arte e cultura per la Hawai’i Public Radio, ha iniziato la serata chiedendo ai quattro relatori la storia della lingua.
La sociolinguista californiana e studiosa dei pidgin americani Sarah Roberts ha spiegato che, mentre la lingua è realmente decollata nello stesso periodo delle piantagioni di zucchero – intorno al 1877 – la prima testimonianza scritta della lingua in cui si è imbattuta era un testo del 1791. Più tardi, nel XIX secolo, due forme di pidgin coesistettero: una basata sulla lingua hawaiana, che è quella che fu usata per prima nelle piantagioni di canna da zucchero, e una basata sull’inglese, che iniziò a prosperare dopo che la monarchia hawaiana fu rovesciata nel 1893 e l’inglese divenne la lingua dominante delle isole.
Ma il pidgin è molto più del suo vocabolario, ha detto l’ex governatore delle Hawaii John D. Waiheʻe III, il primo governatore statale di origine hawaiana. Waiheʻe è cresciuto sulla Big Island, e dopo aver espresso scherzosamente la sua ansia sul fatto che i due studiosi di pidgin hawaiano seduti alla sua destra e alla sua sinistra avrebbero corretto il suo pidgin come gli insegnanti correggevano il suo inglese a scuola, ha spiegato che il pidgin “era un linguaggio quotidiano” ed “esprimeva un tipo di cultura”.
Mentre alcuni diplomati dell’esclusiva Punahou School potrebbero “andare davanti a una folla locale e cercare di parlare in pidgin” e pronunciare le parole perfettamente, Waihe’e ha detto, è l’intonazione di come viene parlato il pidgin e il modo in cui le frasi sono strutturate che aiutano davvero a trasmettere il significato di un oratore. Il pidgin, ha sottolineato, esprime anche un sistema di valori. E qui, il governatore ha indicato alcune frasi: “più meglio”, “un po’ più meglio”, “o un po’ meno più meglio”. Queste frasi, secondo lui, riflettono l’influenza giapponese sulla cultura delle Hawaii. “È il nostro modo di dire modestamente qualcosa che è enorme”.
Tanigawa ha chiesto ai relatori come i parlanti si alternano tra le lingue – un fenomeno a volte chiamato “code-switching” – nel pidgin. La co-direttrice del Sato Center for Pidgin, Creole, and Dialect Studies dell’Università delle Hawaii Katie Drager ha spiegato che molti parlanti pidgin sono in grado di accendere e spegnere il loro pidgin. E anche all’interno delle conversazioni pidgin, possono rendere il pidgin “più pesante”, in base al fatto che stiano parlando o meno con qualcuno che è del posto o un amico intimo. Uno dei problemi che affronta nella sua ricerca, ha detto, è che “uno dei modi per convincere le persone a spegnere il pidgin è portarle all’università”. Questo rende difficile per i ricercatori come lei ottenere i dati di cui ha bisogno per studiare la lingua come è realmente usata.
La prima introduzione al pidgin per il comico Andy Bumatai avvenne quando era un bambino e sentì suo padre, che era nell’esercito, parlare in pidgin con i suoi amici. A quel tempo, l’ha liquidato come “strano linguaggio da bambini”. Ma quando era in terza elementare la sua famiglia si trasferì alle Hawaii, e si rese conto che “tutto lo stato parla così! Ha iniziato a vedere il pidgin come un modo per identificare le persone come lui. Nei suoi numeri comici, ha detto che spesso include un pezzo in cui descrive una scena in cui va in uno Starbucks sulla terraferma e vede un “braddah” dietro il bancone e non sa “se è locale o messicano”, così “butta fuori il pidgin delle piccole città per vedere se abbocca.”
Cosa dice della cultura delle Hawaii il fatto che il pidgin sia una combinazione di così tante lingue diverse? Roberts ha spiegato che quello che noi chiamiamo pidgin è linguisticamente classificato come creolo, “il che significa che è una lingua nativa”. “La gente la parla in casa”, ha detto Roberts.
E attraverso il processo in cui il pidgin è diventato una lingua nativa, le strutture grammaticali hawaiane, cinesi, giapponesi e portoghesi si sono arricchite, dando alla lingua una ricchezza concettuale. Tanigawa ha sottolineato che una struttura presa in prestito dal portoghese è l’uso di “stay” prima di un verbo per implicare un’azione continua. Il significato rimane stabile anche quando la parola “stay” viene prima di “go”, come nella frase pidgin “stay go.”
Le idee complicate possono essere comunicate in pidgin, ha detto Bumatai, raccontando una storia di quando sedeva dietro il governatore Waiheʻe su un volo alcuni anni fa, e sentiva Waiheʻe parlare con un collega di importanti questioni di stato interamente in pidgin. Inoltre, i funzionari statali spesso fanno discorsi in inglese, mentre usano l’intonazione e le strutture delle frasi per fornire sfumature che i parlanti pidgin sentiranno.
Anche usare singole parole di pidgin in un contesto inglese può creare un terreno culturale comune, ha detto Waiheʻe. Ha ricordato un discorso che ha sentito fare dal defunto senatore degli Stati Uniti Daniel K. Inouye sulla sua esperienza nella seconda guerra mondiale in cui ha detto “quando era tutto pau, penso di aver reso mio padre orgoglioso”. Qui, ha detto Waiheʻe, Inouye stava facendo due cose: usare la parola pidgin “pau” che significa finito, per indicare a quelli del pubblico del 442° reggimento di fanteria che lui era uno di loro, e usare la frase “penso” piuttosto che “so” per mostrare che fa parte del sistema di valori hawaiano che privilegia l’umiltà.
Una delle forze del pidgin è la sua capacità di accennare a ciò che non è detto, ha detto Drager. Ha spiegato che a volte gli anglofoni che si trasferiscono alle Hawaii possono dire “più di quello che devono dire” e “nominare persone che non devono nominare”, il che li mette in contrasto con una cultura che valorizza profondamente l’umiltà.
Più tardi durante la sessione di domande e risposte, un membro del pubblico che lavora nel settore alberghiero ha descritto il pidgin come la “lingua franca” delle Hawaii, e ha chiesto ai relatori se pensavano al pidgin come ad una lingua da colletti blu. Waiheʻe ha pensato che in realtà ha visto una sorta di rinascita del pidgin attraverso le classi sociali, in quanto le persone che ora lavorano nei colletti bianchi spesso usano frasi in pidgin come un modo per mostrare il loro orgoglio nel loro background da colletti blu.
Non è solo la classe superiore delle Hawaii che sta cercando di incorporare più pidgin nel loro vocabolario quotidiano. Drager ha detto che anche i “californiani” hanno cercato di aggiungere alcune frasi pidgin, anche se spesso sbagliano la pronuncia.
Bumatai, che gestisce una serie su YouTube chiamata “Daily Pidgin”, ha detto che quando ha iniziato la serie, la gente gli chiedeva “Qual è il modo migliore per praticare il mio pidgin? E lui rispondeva: “A casa, da solo”, il che ha ottenuto molte risate dal pubblico. Ha scherzosamente suggerito a coloro che cercano di imparare il pidgin di iniziare con parole di una sola sillaba come “pau.”
C’è anche un’altra buona ragione per imparare il pidgin. Roberts ha detto che all’Università delle Hawaii a Hilo, i libri di testo incorporano il pidgin per insegnare la lingua hawaiana agli studenti. Ha spiegato che gli errori che gli studenti fanno mentre imparano l’hawaiano sono spesso dovuti al fatto che stanno pensando in inglese standard, ma quando acquisiscono una certa conoscenza del pidgin, trovano più facile imparare l’hawaiano.
Quindi qual è il futuro del pidgin? Bumatai ha detto che ora che il pidgin è riconosciuto come lingua, i parlanti pidgin delle Hawaii dovrebbero rivendicare con orgoglio il loro bilinguismo. Drager ha spiegato che il pidgin è attivamente insegnato e studiato nelle università, e che gli studenti possono presentare documenti in pidgin alle Hawaii. E mentre alcune parole pidgin sono scomparse dalle conversazioni quotidiane, questo fatto è in realtà un’indicazione che il pidgin è vivo e vegeto. “Una lingua che non cambia è una lingua morta”, ha detto Roberts, e il fatto che vecchie parole siano cadute in disuso e nuove siano entrate nel lessico indica che il pidgin non solo è vivo ma si sta evolvendo nel 21° secolo.