Mentre mi preparavo per il mio recente intervento al ginocchio mi sono state date molte istruzioni. Dove parcheggiare, come vestirsi, quando arrivare, cosa portare e anche cosa (non) mangiare e bere. Come molti pazienti chirurgici, mi è stato dato un tempo dopo il quale non mi era più permesso di mangiare e un tempo diverso dopo il quale non mi era permesso di bere liquidi chiari.
Essendo un amante della Diet Coke, mi sono subito chiesto cosa c’è nella Diet Coke marrone e opaca che non va bene da consumare vicino all’operazione. Cosa c’è nella Sprite chiara e incolore che la rende buona? Come paragone più diretto, perché il succo d’uva bianco va bene ma non il succo d’uva viola? Mi chiedevo se in qualche modo i coloranti nelle bevande potessero interferire con l’imaging chirurgico o complicare le procedure di emergenza di cui potrei aver bisogno come l’intubazione. Forse i coloranti potrebbero influenzare la mia bocca, lo stomaco o l’urina in modo da rendere l’operazione più difficile in qualche modo.
Se hai già individuato la follia nella mia logica, sei diverse ore più veloce di me. Quello che alla fine ho capito è che io, e probabilmente molti pazienti sottoposti a una dieta liquida chiara, stavo fondamentalmente interpretando male la parola “chiaro”. Mentre io sentivo “chiaro” come incolore, quello che il dottore intendeva era chiaro come trasparente o privo di piccole particelle.
Una volta capito il ragionamento dietro le diete liquide chiare per i pazienti chirurgici, diventa ovvio che non nuvoloso è quello che i medici intendono. Ma a me, come alla maggior parte dei pazienti, non è stato dato il ragionamento, solo le istruzioni. Quindi, permettetemi di spiegarvi quello che non mi è stato spiegato: perché la materia alimentare nello stomaco durante un intervento chirurgico può portare all’aspirazione polmonare, e perché i liquidi chiari aiutano a prevenirla.
Nel 1946 Curtis Mendelson pubblicò questo articolo che esaminava i dettagli relativi a 66 donne che, durante il parto, avevano parte del loro contenuto dello stomaco nei polmoni. Mendelson concluse che questa aspirazione avveniva mentre le pazienti erano sotto anestesia generale. Mentre erano sedate, i loro riflessi della gola erano inibiti, il che permetteva alla materia alimentare dello stomaco di risalire l’esofago ed entrare nella trachea e nei polmoni. In alcuni casi, questo ha portato la paziente all’asfissia o alla morte per soffocamento, mentre in altri è passato inosservato fino al termine del travaglio, quando ha causato infezioni, polmonite e altre complicazioni polmonari.
Quindi, per aiutare ad evitare l’aspirazione polmonare ha raccomandato diverse cose, tra cui che alle donne in travaglio non fosse permesso di mangiare, poiché potrebbe essere necessario metterle inaspettatamente sotto anestesia generale. Queste raccomandazioni sono state adattate e raffinate negli ultimi 74 anni, ma la direzione principale di Mendelson, che coloro che si preparano ad essere sedati dovrebbero digiunare, è rimasta invariata.
La ragione per cui i liquidi chiari e privi di particolato sono permessi quando mangiare non lo è ha a che fare con la velocità con cui cibi e bevande di diversa composizione lasciano lo stomaco. Mentre il cibo, specialmente quello ricco di grassi o proteine, può impiegare fino a 8 ore per lasciare lo stomaco, gli studi hanno dimostrato che i liquidi chiari come il caffè, l’acqua o il succo d’arancia senza polpa sono chiari per lo stomaco entro due ore o più velocemente. Pertanto, i liquidi chiari possono essere tranquillamente consumati fino a due ore prima dell’intervento. Questo è vero per quasi tutti i pazienti, compresi quelli che sono incinti, giovani, obesi o ansiosi.
Quindi, ai pazienti dovrebbe essere permesso di consumare liberamente liquidi chiari come succo di mela, caffè, Gatorade, tè (senza o con poco latte), o masticare gomme, fino a due ore prima dell’intervento. Questa pratica ha alcuni benefici evidenti. Per prima cosa, i pazienti hanno meno sete. Mi è stato dato il tradizionale ordine “nil par os” dopo mezzanotte (NPO, latino per “niente per bocca”), ma poiché la mia operazione ha avuto luogo la mattina presto, sono rimasto solo tre ore senza acqua. Ciononostante, mi sentivo ancora piuttosto assetato. Quando mi sono svegliato dopo l’operazione, la prima cosa che ho chiesto è stata se potevo bere qualcosa.
Tuttavia, se un paziente è programmato per un’operazione pomeridiana e gli viene dato un ordine NPO, potrebbe passare 12 ore o più senza bere. Questo non è divertente per nessuno, ma per gli anziani o quelli con condizioni mediche, potrebbe essere abbastanza dannoso. Per i bambini o i neonati, passare diverse ore senza fluidi può aumentare il loro disagio e renderli scontrosi o sconvolti, rendendo la vita dei genitori e il lavoro di infermieri, chirurghi e anestesisti più difficile.
Oltre al comfort del paziente, permettendo fluidi chiari, e in particolare dando ai pazienti una bevanda ricca di carboidrati prima dell’intervento, può aiutarli a evitare di sviluppare la resistenza all’insulina e possibilmente portare a soggiorni ospedalieri più brevi. C’è anche la prova che l’accesso illimitato a liquidi chiari preoperatoriamente può diminuire il verificarsi di nausea dopo l’intervento. Inoltre, come sottolinea questo articolo, dato che la produzione di saliva e le secrezioni gastrointestinali portano comunque a circa 2 millilitri di liquido che entrano nello stomaco al minuto, piccoli sorsi d’acqua difficilmente faranno una grande differenza nel volume gastrico di un paziente.
Così, c’è una buona ragione per cui non si può mangiare prima dell’intervento, cioè l’aspirazione polmonare e la polmonite. Ma se non c’è una buona ragione per evitare di bere fino a due ore prima dell’intervento, perché così tanti ospedali impediscono ancora ai pazienti di bere per più ore del necessario?
Bene, i medici probabilmente credono che istruzioni più semplici come “smettere di mangiare e bere a mezzanotte” siano più facili da seguire per i pazienti che “smettere di mangiare e bere liquidi non chiari a mezzanotte e smettere di bere liquidi chiari alle 6 del mattino”. Potrebbero non aver mai messo in discussione l’ordine standard NPO o aver visto le dichiarazioni politiche di organizzazioni come la Società canadese degli anestesisti.
Ma forse la cosa più importante è che i medici sono inutilmente prudenti. Anche se un’abbondanza di prove ci dice che i fluidi chiari se ne vanno dallo stomaco entro due ore, preferiscono lasciare una finestra più grande per sicurezza. Tuttavia, anche le conseguenze negative di lasciare questa finestra devono essere considerate. Quando lo sono, e quando la ricerca viene esaminata criticamente dagli esperti, i risultati sono le raccomandazioni di due ore che tutti gli ospedali dovrebbero davvero seguire.
La prossima volta che dovrò subire un intervento chirurgico, se ci sarà una prossima volta, metterò sicuramente in discussione tutti gli ordini di NPO che riceverò, e vorrei incoraggiare tutti i professionisti medici che leggono a informarsi sui protocolli di digiuno nei loro ospedali. Forse c’è una buona ragione per cui un medico vuole che un paziente digiuni più a lungo di quanto raccomandato, ma non dovrebbe essere una pratica standard.
Per leggere come, alla fine, non avevo affatto bisogno di digiunare, clicca qui!
@AdaMcVean