L’anno era il 1926: Il mese era ottobre. I ruggenti anni Venti erano in pieno svolgimento quando Vogue mise in copertina il primo “little black dress” disegnato da Coco Chanel e inaugurò il lungo regno di un caposaldo della moda.
La copertina della rivista mostrava il disegno di una donna che posava con le scarpe, le perle, una cloche e un abito nero a maniche lunghe stretto in vita. La rivista descriveva l’elegante indumento come “The Ford”, riferendosi all’allora popolarissimo Modello T. Assomigliava anche al Modello T in un altro senso – come Henry Ford disse della sua auto, era “disponibile in qualsiasi colore… purché sia nero”. In un’epoca in cui gli abiti erano un capo d’abbigliamento quotidiano molto più comune e tendevano a essere fantasiosi e colorati, il “little black dress”, come lo descrisse Vogue, era un nuovo orizzonte della moda.
Nei periodi vittoriano ed edoardiano che precedevano gli anni ’20, i semplici abiti neri erano più probabilmente collegati all’abbigliamento della servitù o delle persone in lutto che all’alta moda. In effetti, anche l’atto di indossare un abito semplice in pubblico era un allontanamento dalla tradizione. Ma come molte altre convenzioni del mondo prima della prima guerra mondiale, queste cambiarono nell’Età del Jazz. Negli anni ’20, scrive Deirde Clement per Zócalo Public Square, cambiamenti “rivoluzionari” nel guardaroba, come l’introduzione dell’abbigliamento sportivo nel guardaroba americano, portarono ad una serie di altri cambiamenti, producendo lo stile sciolto e libero del vestito indossato sulla copertina di Vogue.
Gabrielle “Coco” Chanel fu una delle ragioni di questi cambiamenti. Nel 1926, il suo approccio non tradizionale (e francese) al guardaroba femminile l’aveva già resa famosa, scrive Anka Muhlstein per The New York Review of Books. Usava tessuti non convenzionali, come il jersey, che era inaudito nella moda couture, e tagli non convenzionali, spesso prendendo spunto dagli abiti maschili. Come risultato di queste innovazioni, era una donna d’affari indipendente con uno showroom a Parigi.
“La sua intenzione per il suo abito del 1926 era che fosse disponibile al più ampio mercato possibile”, scrive la BBC. “La sua creazione ha rivoluzionato la moda”. Il piccolo abito nero ha fatto una dichiarazione audace sia perché era nero sia perché era semplice. Ma anche se Vogue paragonava il “LBD” alla Model T, la sede parigina di Chanel mostrava diversi modelli del tubino nero che l’avrebbe resa ancora più famosa, piuttosto che la singola, identica Model T che usciva a milioni dalle catene di montaggio americane.
Chanel “sembrava avere un talento speciale nel capovolgere idee tradizionalmente inaccettabili”, scrive Colin Bissett per l’Australian Broadcasting Corporation. “Il nero era, naturalmente, il colore del lutto e familiare come abbigliamento da giorno per le molte vedove di Francia dopo il massacro della prima guerra mondiale e la recente pandemia di influenza spagnola.”
Mentre gli altri stilisti si rivolgevano a vestiti fantasiosi e colorati come antidoto a tutta questa cupezza, Chanel vi si addentrava, scrisse, producendo piccoli abiti neri le cui “linee un po’ severe e semplici erano compensate dai suoi accessori caratteristici: una corda di grandi perle finte, una camelia di tessuto o un semplice cappello a cloche”.
Come le auto di Ford, il LBD ha avuto molte incarnazioni iconiche da allora. Il design di Chanel fu solo l’inizio.