Perché credere in Dio?

Un cartellone della chiesa ha attirato la mia attenzione: “Poiché non credo negli atei, gli atei non esistono”.

Crescendo, per me era più o meno così semplice. Per tutti i ventuno anni che ho vissuto a Houston, Texas, non ho mai incontrato nessuno che ammettesse di essere ateo. Credere nell’esistenza di Dio era come credere nel sistema solare: doveva esserci perché tutti lo dicevano.

Non ho mai visto il mio cervello, ma spero di averne uno.

Guardando indietro, sono contento che un bullo ateo non abbia calciato sabbia sulla mia fede, perché non ho idea di come mi sarei difeso.

La maggior parte delle persone che credono in Dio oggi sono probabilmente come me. Questo è ciò che mi preoccupa di più del fenomeno editoriale chiamato “ateismo aggressivo”. Quando Christopher Hitchens, Sam Harris e i loro colleghi scrivono libri destinati a dissuaderci dalla fede in Dio, producono bestseller letti per lo più da persone che non hanno mai riflettuto veramente sulla questione.

Pensiamo quindi alla domanda. Ovviamente sarebbe difficile desiderare una relazione più intima con Dio se non si è sicuri che sia reale. Sarebbe difficile convincere gli altri che Dio esiste se tu stesso non ne sei convinto. E sarebbe difficile spiegare la tua fede in Dio se non hai buone ragioni per credere in lui.

Dio o dio?

Christopher Hitchens ha scritto un libro incendiario intitolato Dio non è Grande. In tutti i suoi scritti, si riferisce alla divinità cristiana come “dio”. L’ateo J. L. Mackey ha fatto la stessa cosa, ma almeno ha maiuscolo il nome quando si riferisce al “Dio” di vari sistemi di fede. Hitchens si rifiuta di essere così gentile poiché è sicuro che “Dio” non esiste e quindi non merita la maiuscola.

La maggior parte dei cristiani (e degli ebrei e dei musulmani) suppongono semplicemente che si sbagli. Gli scrittori biblici presupponevano l’esistenza di Dio, così come i loro lettori (“In principio Dio . . .”). Ma questa credenza informale e non esaminata non va bene per coloro che mettono in dubbio la realtà di Dio. Non possiamo avere un rapporto reale con persone che non esistono se non nella nostra mente. Possiamo avere un sogno, o un’allucinazione, o una fantasia su di loro, ma saremmo schizofrenici a passare molto tempo ad adorare o servire i nostri amici immaginari.

Questo è precisamente ciò che sostengono gli atei: che Dio esiste solo come sogno, allucinazione o fantasia, una credenza che non può essere provata o anche difesa razionalmente. Tali critici sono tanto sicuri che Dio non esiste quanto sono certi che la sua parola non è vera.

Creazione senza un creatore?

Un modo per rispondere a chi rifiuta l’esistenza di Dio è chiedere come ci possa essere una creazione senza un Creatore.

Questo argomento dal cosmo al Creatore è noto agli studiosi come “argomento cosmologico per l’esistenza di Dio”.

Se l’universo è iniziato come un Big Bang, da dove viene il Big Bang?

Se si pensa che la vita sia iniziata come una cellula che galleggia in una pozza d’acqua, voglio sapere cosa o chi ha fatto l’acqua. Poiché viviamo in un mondo in cui ogni effetto ha una causa precedente, è facile per noi ragionare che il mondo è venuto da qualche parte o da qualcuno.

Questa “causa prima” (per usare il termine di Aristotele) possiamo chiamarla Dio.

Purtroppo, per quelli di noi che amano questo approccio, esso non prova così tanto come si potrebbe pensare.

Per esempio, gli scienziati dicono che l’universo si sta esaurendo (la seconda legge della termodinamica). Un giorno, forse tra 10150 anni, tutta l’energia sarà convertita in materia e tutto collasserà su se stesso. Questi allegri ottimisti chiamano questo giorno felice “morte termica” e dicono che trasformerà l’intero universo in un “buco nero”. Questo è un modo piuttosto pessimistico di affermare la terza legge della termodinamica.

Gli scettici chiedono allora: chi può dire che non è così che il Big Bang è iniziato, usando forze che ora non possiamo capire? Oppure, guardando l’universo in un altro modo, e se la storia si muovesse come un cerchio piuttosto che una linea, con una successione di espansioni e contrazioni del Big Bang? Ma neanche i cristiani possono provare la nostra convinzione che Dio ha fatto l’universo.

La Bibbia ovviamente dice che l’ha fatto e predice che un giorno trasformerà la storia in eternità (cfr. 2 Pietro 3:10, Apocalisse 21:1-5). Ma sarebbe impossibile provare queste affermazioni, a meno che non fossimo lì all’inizio o fossimo lì alla fine.

E usare la parola di Dio per provare l’esistenza di Dio è probabilmente la definizione da dizionario di ragionamento circolare.

Design senza un designer?

Un altro modo di argomentare l’esistenza di Dio inizia con il design che vediamo nel nostro mondo.

Gli studiosi chiamano questo argomento “teleologico”, dal greco telos, che significa “disegno” o “fine”.

Per esempio, mentre scrivo queste parole, sono seduto su un portico a guardare la bella campagna collinare del Texas centrale. Posso vedere alberi e colline erbose che si estendono fino all’orizzonte, ma nessuno di loro è consapevole che sto scrivendo su di loro in questo momento o che mi interessa molto se lo faccio. Posso capire perché uno scettico potrebbe dire che tutta questa bellezza è avvenuta per processi naturali.

Ma se guardo dall’orizzonte al portico, trovo pilastri di mattoni in pietra arenaria che sostengono un tetto a patio con ventilatori a soffitto che scacciano i fanghi. Alla mia destra c’è una piscina con il suo serpente pulitore che agita l’acqua. Non riesco a immaginare che qualcuno possa pensare che i mattoni di arenaria, il tetto e i ventilatori a soffitto si trovino qui per caso, o che la piscina esista per caso. Quanto è più complesso il mondo di una piscina?

Una volta iniziato questo percorso mentale, possiamo trovare esempi di design notevole quasi ovunque guardiamo. J. P. Moreland, in un dibattito con l’ateo Kai Nielsen, ne ha suggeriti diversi:

Nella formazione dell’universo, l’equilibrio tra materia e antimateria doveva essere accurato a una parte su dieci miliardi perché l’universo nascesse. Se fosse stato più grande di una parte su dieci miliardi, nessun universo sarebbe sorto. Non ci sarebbe stato nessun universo in grado di sostenere la vita se il tasso di espansione del Big Bang fosse stato più grande o più piccolo di un miliardesimo di punto percentuale.

Inoltre, le possibilità che la vita sorga spontaneamente per puro caso sono state calcolate dall’astronomo di Cambridge Fred Hoyle come 1 x 10,40, che Hoyle paragona alle probabilità di un tornado che soffia in uno sfasciacarrozze e forma un Boeing 747. Se questi valori, queste costanti cosmiche che sono indipendenti l’una dall’altra, fossero stati infinitesimamente più grandi o più piccoli di quello che sono, nessuna vita lontanamente simile alla nostra – anzi, nessuna vita – sarebbe stata possibile.

Le persone che sono persuase dall’argomento del design sostengono che l’universo non è abbastanza vecchio perché la vita si sia evoluta naturalmente. Secondo loro, le probabilità che il nostro mondo attuale possa essersi evoluto per caso sono troppo piccole per essere plausibili, sempre che siano possibili.

Ma c’è un “ma”, ed è grande.

Il modo più semplice per uno scettico di rispondere a questo argomento è quello di invocare l’affermazione di Darwin che la vita si evolve attraverso la selezione naturale e la sopravvivenza del più adatto. Se questo è vero, la vita non è venuta ad esistere come un tornado attraverso uno sfasciacarrozze. Piuttosto, ci siamo evoluti attraverso un processo che ha scelto le parti necessarie per fare quel Boeing 747. Le probabilità di un evento “casuale” o “casuale” sono irrilevanti in un mondo che si è evoluto attraverso un tale processo di selezione.

Alcuni evoluzionisti sostengono addirittura che la selezione naturale deve aver creato la vita come la conosciamo, che le probabilità erano molto più alte a favore della vita che contro di essa. Probabilmente ci sarebbe voluto molto più tempo di quindici miliardi di anni perché l’universo si fosse evoluto per una coincidenza casuale, ma non è così che sono andate le cose. La selezione naturale ha “accelerato” il processo di creazione della vita come la conosciamo noi.

Gli studiosi continuano a discutere i meriti dell’evoluzione darwiniana. Ma che si creda che Darwin fosse brillante o illuso, si può capire perché gli evoluzionisti atei non siano molto impressionati dall’argomento del design.

Se questo è il meglio che possiamo fare, i nostri amici scettici probabilmente rimarranno scettici.

Moralità senza un Dio morale?

Un terzo modo in cui la gente sostiene l’esistenza di Dio inizia con il fatto della moralità umana. Tutti noi abbiamo il senso del giusto e dello sbagliato, ma perché?

Da dove viene la vostra coscienza? Dai vostri genitori, direte voi.

Ma i tuoi genitori da dove hanno preso la loro? E i loro genitori da dove hanno preso la loro? E così via.

In definitiva, possiamo risalire a un Dio che è santo e che ha creato la razza umana con un senso di moralità che riflette il suo.

Purtroppo, questo approccio non è molto convincente neanche per gli scettici. È facile sostenere che la nostra moralità illustra il principio darwiniano di autoconservazione, dato che spesso lo fa. (Mia moglie mi ha detto, quando ci siamo sposati, che se mai avessi avuto una relazione, non ci sarebbe stato un divorzio ma un funerale. Io le credo). Oppure potremmo attribuire alla selezione naturale il merito di incoraggiare la moralità come un modo per assicurare la sopravvivenza della specie.

Anche le scelte morali che sembrano violare l’istinto di autoconservazione, come un cristiano che muore per la sua fede, possono essere spiegate come una ricerca egoistica di ammirazione in questa vita e di gloria nella prossima. Un attentatore suicida musulmano che cerca la ricompensa in paradiso illustra tragicamente il punto.

Ho paura che i nostri amici scettici non siano ancora impressionati.

Ragioni per non credere

Sembrerebbe che nessuno degli argomenti classici per l’esistenza di Dio possa costringerci a credere in lui. Quel che è peggio, ci sono diverse ragioni per rifiutare tale fede.

In primo luogo, come abbiamo visto, la teoria evolutiva può essere usata per spiegare il disegno del mondo a prescindere dalla fede in un Dio progettista.

In secondo luogo, se c’è effettivamente un Dio che ha fatto tutto ciò che esiste, sembrerebbe che dovremmo sapere che è reale.

Harris fa un’affermazione apparentemente ragionevole: “L’ateo è semplicemente una persona che crede che i 260 milioni di americani (87% della popolazione) che affermano di ‘non dubitare mai dell’esistenza di Dio’ dovrebbero essere obbligati a presentare prove della sua esistenza”. Non dovrebbe essere così difficile soddisfare la sua richiesta.

In terzo luogo, alcuni atei arrivano a sostenere che le stesse parole “Dio esiste” sono prive di significato e incoerenti. (Vedere, per esempio, Kai Nielsen, “No! Una difesa dell’ateismo”, in Does God Exist?)

Cosa intendiamo per “Dio”? Non possiamo indicare qualcosa nel mondo creato, perché questo sarebbe idolatria, fare della creazione il creatore. Né possiamo indicare qualcosa all’interno del concetto razionale di “Dio”, poiché, per definizione, le nostre menti finite non possono comprendere un essere infinito. Dire che “Dio esiste” è come dire “mumblephump esiste”. Poiché ho appena inventato la parola, e nessuno sa cosa significa (me compreso), la mia affermazione è incoerente. Se non possiamo parlare razionalmente di “Dio”, come possiamo credere in lui?

È difficile credere che un Dio onnipotente e amorevole abbia creato un mondo pieno di male e sofferenza. Come dice Harris: “Un ateo è una persona che crede che l’omicidio di una singola bambina – anche una volta su un milione di anni – metta in dubbio l’idea di un Dio benevolo”.

Certo che è così.

Ragioni per credere

Allora, a che punto siamo?

Una risposta è sostenere che Dio esiste perché lo dice la Bibbia.

Ovviamente, questa è la definizione stessa di ragionamento circolare. Il Corano afferma che non c’è altro Dio che Allah (la parola araba per “Dio”) e che Maometto è il suo profeta. Non sorprende che il Libro di Mormon sostenga gli insegnamenti della Chiesa Mormone. Saremmo stupiti di trovare una religione i cui scritti sacri non sostengono ciò in cui la religione crede.

Aiuta il fatto che la Bibbia abbia prove così eccezionali per la sua natura affidabile. Ma anche considerando i manoscritti, le prove archeologiche, la coerenza interna e la profezia compiuta, non possiamo provare che la Bibbia sia divinamente ispirata o che il Dio che sostiene esista veramente.

Una seconda risposta è sostenere che è ragionevole credere in Dio, senza provare la nostra affermazione.

Questo possiamo certamente farlo. Sebbene argomentare dalla creazione al Creatore o dal disegno al Progettista non provi che Dio esiste, tale pensiero è chiaramente logico. Gli scettici possono non essere d’accordo che abbiamo ragione, ma non possono provare che abbiamo torto.

Questo fatto ha una certa importanza. Sarebbe ovviamente un veto alla fede cristiana se non potessimo dimostrare che credere in Dio è almeno razionale. Avrei difficoltà a convincervi a unirvi a me nell’adorare i marziani, poiché nessuna prova potrebbe convincervi della loro esistenza (spero). Ma possiamo argomentare logicamente che Dio ha fatto e progettato il mondo. Anche se gli scettici accreditano la selezione naturale evolutiva come spiegazione della vita come la conosciamo, non possono dimostrare di avere ragione. La loro teoria può essere plausibile, ma lo è anche la nostra.

Una volta che abbiamo dimostrato che credere in Dio è ragionevole, possiamo invitare le persone a passare dall’evidenza all’esperienza. Come tutte le relazioni, una relazione con Dio diventa auto-validante. So che Dio esiste perché ne ho fatto esperienza. La sua esistenza era ragionevole prima di incontrarlo e convincente ora che l’ho incontrato.

Un terzo modo di argomentare l’esistenza di Dio è chiedere: cos’altro vogliamo che Dio faccia per dimostrarsi? Come avrebbe potuto fare le cose diversamente?

Consideriamo i quattro attacchi alla sua esistenza che abbiamo notato prima.

Il primo è che gli evoluzionisti possono indicare la selezione naturale come spiegazione della vita senza un Dio progettista.

Per esempio, le mie mani che scrivono queste parole sembrano simili a quelle di uno scimpanzé che apre una banana. Secondo gli evoluzionisti, questo fatto dimostra che veniamo da un antenato comune. L’adattamento di varie specie al loro ambiente mutevole è un’ulteriore prova dell’evoluzione al lavoro, ci dicono. La somiglianza e l’adattamento dimostrano che il mondo potrebbe essersi evoluto senza Dio.

Ma consideriamo la possibilità che Dio abbia fatto un mondo in cui la vita può adattarsi a un ambiente che cambia. In questo caso, l’adattamento non nega il disegno, ma lo dimostra. E forse Dio voleva che io fossi in grado di scrivere a macchina e che uno scimpanzé fosse in grado di mangiare una banana, così ha progettato le nostre mani in modi simili per svolgere funzioni simili. Tutte le automobili hanno quattro ruote, ma questo non significa che provengano tutte dalla stessa fabbrica. Dio avrebbe potuto fare un mondo senza queste somiglianze, così gli evoluzionisti avrebbero meno prove per la loro teoria, ma sono contento che le mie mani possano scrivere a macchina, anche se quelle di uno scimpanzé potrebbero fare lo stesso.

Il secondo attacco all’esistenza di Dio che abbiamo considerato prima sosteneva che se Dio ha fatto l’universo, è ragionevole assumere che saremmo sicuri della sua esistenza.

Ma come? Cosa vorremmo che Dio facesse che non abbia già fatto? Ha fatto un mondo che porta notevoli prove di potere creativo e di genio progettuale. Sì, possiamo spiegare la vita attraverso l’adattamento, ma questo stesso adattamento fa parte del suo piano geniale.

Egli è poi intervenuto nella sua creazione in numerose occasioni. Ha mandato i suoi angeli a uomini e donne. Si è rivelato in sogni e visioni e continua a farlo anche oggi. È poi entrato nella razza umana, piegando l’onnipotenza in un feto e diventando un uomo come noi. Ha dimostrato la sua divinità risorgendo dalla tomba e tornando in cielo. Ci ha dato un libro che registra questi eventi in dettagli notevoli e affidabili.

Cosa vorremmo che facesse ancora?

Potrebbe apparirvi mentre leggete queste parole, proprio come è apparso in carne ed ossa venti secoli fa. Ma molti non credevano nella sua divinità anche quando vedevano i suoi miracoli e sapevano della sua risurrezione. Allo stesso modo, potreste liquidare la vostra esperienza come un’allucinazione o un sogno, credendo che i vostri sensi vi stessero ingannando. L’unico modo per essere assolutamente certi dell’esistenza di Dio sarebbe quello di trovarsi alla sua presenza nel giorno del giudizio. Un giorno lo farai.

Il cristianesimo può, infatti, essere verificato con assoluta certezza.

Un giorno nel futuro sarai sicuro oltre ogni ombra di dubbio che Dio è reale e che Gesù è il Signore. Ma Dio ti sta graziosamente dando un altro giorno per confidare in lui per fede, un altro giorno per entrare in una relazione personale con lui e sperimentare la verifica che viene a coloro che incontrano Dio da soli. Un giorno il tempo finirà, e ogni ginocchio si inchinerà e ogni lingua confesserà che Gesù Cristo è il Signore, a gloria di Dio Padre (Filippesi 2:10-11).

Fino a quel giorno, non c’è più nulla che un Dio soprannaturale possa fare per provare la sua esistenza con mezzi naturali. Chiedere all’infinito, perfetto Dio dell’universo di provare se stesso alle nostre menti finite e cadute è come chiedergli di fare un cerchio quadrato. Persino Dio non è obbligato a fare ciò che è logicamente impossibile.

Il terzo argomento che abbiamo notato prima è che l’affermazione “Dio esiste” non ha alcun significato o coerenza poiché non possiamo definire “Dio” attraverso l’esperienza o la ragione.

Ancora una volta, come può essere colpa di Dio? Cosa vorremmo che facesse diversamente? Non dovremmo essere sorpresi che non possiamo definirlo o descriverlo attraverso la sua creazione. O che le nostre menti finite e cadute non possano capirlo o descriverlo attraverso l’uso della ragione.

Se potessimo, non sarebbe Dio. Se il nostro cervello fosse abbastanza semplice per capirlo, noi saremmo troppo semplici per capirlo. Quanto più questo è il caso dell’onnipotente Signore dell’universo! Come disse Mark Twain, se potessi capire ogni parola della Bibbia non crederei che Dio l’abbia scritta.

Il quarto argomento contro Dio che abbiamo notato prima è il problema della sofferenza innocente.

Questo fatto tragico rende comprensibilmente difficile per molti credere che esista un Dio onnipotente e amorevole. Tuttavia, ci sono modi ragionevoli di rispondere a questa sfida. Vedi “Perché un Dio buono permette cose cattive?”

Allora, Dio esiste?

Lo fa il presidente o la regina d’Inghilterra?

Non in modo da poterlo dimostrare. Posso dubitare di ogni riferimento a loro nei media. Se lei afferma di averli incontrati, potrei rifiutarmi di crederle. Solo se li incontrassi di persona potrei essere assolutamente certo che sono reali.

L’amore e l’amicizia esistono?

Non posso provarti che mia moglie mi ama, o che il mio migliore amico è il mio migliore amico. Potrei raccontarvi le volte che hanno espresso il loro impegno nei miei confronti, ma voi potreste dire che stanno mentendo. Potrei mostrarvi tutte le cose meravigliose che fanno per me, ma potreste sostenere che mi stanno manipolando e ingannando. Dovreste sperimentare il mio matrimonio o la mia amicizia per sapere che sono reali. È così che funziona con le relazioni personali. Anche con il Dio dell’universo.

Mi sembra che Dio abbia fatto tutto il possibile per dimostrarci la sua realtà. Gli argomenti razionali della sua esistenza dimostrano che la fede è ragionevole e logica. Ha interagito con il nostro mondo nel corso della storia umana ed è entrato personalmente nella nostra razza. Ci ha dato una registrazione scritta affidabile della sua opera creativa. È disponibile personalmente per chiunque sia disposto a confidare in lui. Di conseguenza, si potrebbe sostenere che esistono più prove per Dio che per Giulio Cesare o George Washington.

Il più grande problema che gli atei hanno nel credere in Dio è che tale fede richiede loro di accettare il soprannaturale. Se sono un materialista, certo che la realtà soprannaturale non può esistere, nessuna prova o persuasione mi convincerà di un essere soprannaturale. Una volta che si conclude che il mondo deve essere piatto, niente nella logica o nell’esperienza può dimostrare che si sbaglia. Il presupposto determina la conclusione.

Naturalmente, credere che il soprannaturale non possa esistere è una credenza. Il materialismo è un impegno di fede. Un materialista non può provare che il soprannaturale non esiste, così come un soprannaturalista non può provare che esiste. Il meglio che possiamo fare è esaminare le prove e poi prendere una decisione che le trascende.

Saprai che Dio è reale quando gli chiederai di essere reale in te.

Ho avuto il privilegio di viaggiare spesso a Cuba nel corso degli anni, parlando nelle chiese cubane e innamorandomi del popolo cubano. I cristiani cubani sono tra le persone più gentili, gioiose e perseguitate che abbia mai conosciuto. Quando i cubani rendono pubblica la loro fede e sono battezzati come cristiani, tutto cambia. Vengono assegnati ai lavori peggiori; i loro figli ricevono gli incarichi militari più duri; le loro famiglie sono seguite, molestate e a volte molto peggio. Tale è la vita per un credente in un paese il cui governo è ufficialmente ateo.

Nonostante questa opposizione quotidiana, i cristiani che ho incontrato a Cuba adorano Dio con passione e lo servono con grande gioia. Li ho visti stare in piedi per tre ore nel caldo dell’estate, cantando le loro lodi al Signore. Alcuni vanno in bicicletta o camminano per molte miglia per arrivare alle funzioni religiose. Tengono studi biblici nelle loro case e condividono i loro miseri averi con coloro che sono ancora più poveri di loro. Il loro amore per Gesù mi fa vergognare e mi incoraggia allo stesso tempo.

Il battesimo è un momento particolarmente significativo per loro. È il momento in cui dichiarano al governo e al mondo che seguono Gesù. Questo è il momento in cui la loro società li segna come cristiani e li tratta di conseguenza. Il battesimo è il loro ingresso in un mondo di persecuzione costante.

Durante uno dei miei viaggi a Cuba, sono stato invitato a partecipare a un servizio di battesimo di massa. Nonostante le sofferenze che avrebbero affrontato, più di cento nuovi credenti avevano deciso di fare questo passo di obbedienza pubblica. Il battistero della chiesa non era abbastanza grande per la folla, così abbiamo viaggiato con camion e autobus aperti fino a un lago alla periferia della città. Ognuno di noi che battezzava guadò una trentina di metri nel lago poco profondo, poi si girò per affrontare la folla radunata sulla riva.

Presto i candidati cominciarono a sguazzare verso di noi. La prima persona che dovevo battezzare era una giovane donna che veniva portata in acqua da un uomo che presumevo fosse suo marito. Ero sorpreso che non camminasse da sola, dato che il lago non era molto profondo, e ho supposto che avesse paura dell’acqua. Me l’ha consegnata.

L’ho presa in braccio, ho pronunciato la formula battesimale su di lei e l’ho immersa.

Quando è uscita dall’acqua, la gioia sul suo viso era indescrivibile. Gridò “Alleluia!” e alzò le braccia in aria vittoriosamente.

L’ho riconsegnata a suo marito, che l’ha presa in braccio. Quando lo fece, la sollevò dal lago.

Poi vidi che aveva solo una gamba.

Sopravvivere nella sua società con un tale handicap sarebbe stato abbastanza difficile per chiunque. Farlo come cristiana battezzata le avrebbe reso la vita difficile oltre ogni immaginazione.

Ma se tu avessi visto il suo volto e sentito la sua gioia, non ti chiederesti se Dio era reale nella sua vita e nella sua anima.

O se potrebbe essere reale nella tua.