Iniziamo con una risposta semplice: non lo sono! Mentre i gatti tutti bianchi sono più inclini alla sordità rispetto ai gatti di colore, non è una cosa del tutto o niente. In realtà, è piuttosto affascinante, quindi tuffiamoci subito.
I gatti tutti bianchi sono rari?
Lo sono! I gatti completamente bianchi costituiscono solo il 5% circa della popolazione generale dei gatti. Ai gatti tutti bianchi manca qualcosa chiamato melanina, un pigmento che si trova sia negli esseri umani che negli animali ed è responsabile di dare colore ai capelli e alla pelle. I gatti completamente bianchi sono la versione felina delle persone con i capelli naturalmente biondi, cosa che solo il 2-3% della popolazione umana può vantare.
I gatti bianchi sono più inclini alla sordità?
Secondo il Feline Health Center della Cornell University, la ricerca ha scoperto che solo dal 17 al 22% dei gatti bianchi senza occhi blu nascono sordi.
Il fattore chiave della sordità nei gatti bianchi sta più nel colore dei loro occhi che in quello del loro mantello. La percentuale di sordità nei gatti bianchi con un occhio blu sale al 40%, mentre dal 65 all’85% dei gatti bianchi con due occhi blu sono sordi.
Aspetta? Un occhio blu, chiedete? Sì, i gatti con occhi di colore diverso hanno una condizione chiamata eterocromia e sono conosciuti come gatti “dagli occhi strani”. L’eterocromia appare in tutti i colori dei gatti, così come nelle persone (sei mancato, David Bowie), nei cavalli e nei cani.
Non tutti i gatti bianchi che soffrono di sordità saranno completamente sordi. Per i gatti “dagli occhi spaiati” la sordità si verifica generalmente in un orecchio, quello sullo stesso lato della testa dell’occhio blu.
Perché i gatti bianchi sono più inclini alla sordità?
Tutto si riconduce all’essere biondi naturali. Le stesse cellule staminali che dovrebbero trasformarsi in melanina sono le stesse che dovrebbero svilupparsi nell’orecchio interno del gatto per creare l’udito. Poiché i gatti completamente bianchi non hanno queste cellule staminali, le cellule vitali dell’orecchio interno non si sviluppano mai e quindi nemmeno l’udito.
Anche i gatti “quasi completamente bianchi” sono inclini alla sordità?
Se il vostro micio è per lo più bianco, ma ha una piccola macchia di colore da qualche parte – ad esempio sulla coda o sulla pancia – questo significa che il suo corpo ha melanina quindi non è incline alla sordità come lo sarebbe un gatto tutto bianco.
Come si può dire se un gatto è sordo?
Perché la sordità nei gatti tutti bianchi è congenita, significa che sono nati così. Se state adottando un gatto tutto bianco potete semplicemente chiedere agli esperti del rifugio o al vostro veterinario se il vostro gatto è sordo.
Se non siete sicuri, i veterinari del VCA Animal Hospital sottolineano che un semplice battito silenzioso o un tintinnio delle vostre chiavi può dirvi se un gatto è sordo – se non c’è reazione, probabilmente il gatto non l’ha sentito. Per i gattini con gli occhi strani, provate ad avvicinarvi al gattino da dietro e date un tranquillo schiocco di dita vicino all’orecchio sullo stesso lato dell’occhio blu. Cerca di non fare molto rumore in modo che l’altro orecchio non raccolga il suono. Osservate che l’orecchio segua il suono o che il gattino risponda in altro modo. Se non lo fa, probabilmente è sordo in quell’orecchio.
Se siete preoccupati per problemi di udito con un gattino che non è tutto bianco, programmate una visita con il vostro veterinario. I difetti dell’udito che non sono congeniti possono essere il risultato di tutti i tipi di cose, comprese lesioni dolorose, infestazioni e infezioni. Chiamate subito un esperto per assicurarvi che il vostro micio non abbia danni permanenti.
I gatti completamente bianchi hanno altri problemi di salute?
C’è un serio problema di salute di cui essere a conoscenza con i gatti completamente bianchi, e anche con i gatti quasi bianchi, ed è il cancro alla pelle. Mentre questo è qualcosa che può accadere a qualsiasi gattino, i gatti di colore chiaro non possono tollerare tanta luce solare come i gatti colorati a causa della mancanza di pigmento nella loro pelle. L’esposizione ripetuta e prolungata può causare il cancro alla pelle proprio come negli esseri umani, il più pericoloso è il carcinoma a cellule squamose. Questa malattia è dolorosa e persino mortale, ma prevenibile, quindi la vostra migliore scommessa per la longevità del vostro micio di colore chiaro è di tenerlo in casa.
Inoltre, poiché anche i gatti sordi sono gatti curiosi, dovreste fare una revisione completa del vostro ambiente per assicurarvi che il micio non sia esposto a pericoli, che sono per lo più all’aperto. Se il micio non può sentire cose come predatori, cani strani o automobili, è in una posizione molto vulnerabile. Quindi, fondamentalmente, è meglio tenere sempre un gattino sordo all’interno.
Può la sordità nei gatti tutti bianchi essere curata?
La sordità nei gatti tutti bianchi è congenita, cioè nascono con essa. Mentre questo tipo di sordità nei gatti non può essere curata, ci sono molte strategie per gestirla, anche per addestrare i gatti che ne sono affetti. Gli esperti di VCA Animal Hospitals notano che i segnali visivi, come quelli delle mani e persino i puntatori laser, possono essere strumenti di comunicazione efficaci per i gatti sordi.
Devo preoccuparmi di adottare un gatto bianco?
No! I gatti bianchi sono meravigliosi tanto quanto i gatti neri, i gatti arancioni, i gatti maculati, i gatti a strisce, i gatti lucidi e i gatti con il pelo corto. Se il vostro micio è sordo, questo non significa che non sarà attivo, amabile, esigente o sciocco come un gatto “udente”.
Se finite per condividere la vostra vita con un gatto che risulta essere sordo, consideratevi fortunati. C’è un linguaggio che potete condividere che non ha bisogno di essere sentito per essere compreso: l’amore.