Pop quiz: di quale attrezzatura hai bisogno per praticare uno sport? Se sei come me, probabilmente ti sono venute in mente alcune cose: una palla, una rete o qualcosa di simile, a seconda dello sport che pratichi; una divisa; buone scarpe da ginnastica e una bottiglia d’acqua.
Alcune cose che non hanno fatto la lista: trucco, fiocchi per capelli, glitter – tutte parti essenziali del cheerleading.
Gli sport sono attività atletiche, non concorsi di bellezza. È difficile prendere sul serio l’idea che il cheerleading sia uno sport quando l’apparenza sembra importante quanto l’abilità, specialmente nelle squadre di livello inferiore.
La Women’s Sports Foundation ha varie condizioni perché qualcosa sia considerato uno sport; una di queste è che “lo scopo primario riconosciuto della competizione sia un confronto delle abilità relative dei partecipanti”. Il cheerleading, spiega ancora la Fondazione, generalmente non soddisfa questo requisito: anche se le squadre si comportano come squadre sportive andando alle competizioni, queste attività sono di solito secondarie rispetto al loro ruolo nell’entusiasmo della folla.
In effetti, la WSF continua a spiegare che molte scuole stanno cercando di chiamare il cheer, tra le altre attività, uno sport perché le scuole stanno cercando di soddisfare i requisiti del Titolo IX. Attività come il cheer, la danza e il baton twirling sono dominate dalle donne, preesistenti e già finanziate, il che le rende facili da soddisfare la lettera, se non lo spirito, della legge. Infatti, dice il WSF, “Sembra ovviamente trasparente e non etico quando la linea di danza, il drill team, il cheerleading, il baton twirling o la marching band non soddisfano chiaramente i requisiti di definizione di uno sport.”
L’American Association of Cheerleading Coaches and Administrators concorda, affermando che “lo scopo primario non è la competizione, ma quello di aumentare l’unità della scuola attraverso la guida della folla alle funzioni atletiche”. Inoltre, l’AACCA riferisce in un documento di posizione sullo status del cheerleading, nominare il cheerleading uno sport ha effettivamente danneggiato le squadre.
Senza un aumento dei finanziamenti, le squadre designate come sport hanno avuto più restrizioni sui viaggi, il tempo di pratica, i trasferimenti e la raccolta di fondi. Alcune squadre hanno anche dovuto rispettare l’obbligo di partecipare ad almeno altrettante competizioni come eventi di supporto atletico per soddisfare la definizione di sport. L’AACCA conclude che la migliore designazione per il cheerleading è “attività atletica”, che riconosce l’atletismo dei partecipanti ma mantiene l’equilibrio tra la competizione e gli eventi di spirito scolastico.
So che le cheerleader lavorano duramente, e non sto cercando di negarlo. Ma è falso fingere che una squadra di cheerleader sia indistinguibile da una squadra di calcio o di basket. La funzione primaria del cheerleading è quella di, beh, fare il cheerleader. Implica abilità atletiche, ma anche gonne corte e trucco fresco. Non c’è niente di male nel partecipare a un’attività che non è uno sport; forse le cheerleader dovrebbero accettarlo invece di spingere per una designazione che semplicemente non si adatta.