E valgono assolutamente una visita…
Dalla musica che sembra provenire da ogni angolo di strada allo spirito generoso di un popolo che ha una vita tutt’altro che facile, c’è qualcosa di speciale nelle province marittime del Canada, scrive l’ex redattore di viaggi del Toronto Star Jim Byers.
È il sorriso di un ottantenne che suona i cucchiai con spericolato abbandono in un pub della Nuova Scozia.
È la semplicità di un cartello che dice alla gente come trovare un bel sentiero di trekking in Terranova.
E’ la semplice gioia degli adolescenti che gridano “Acadie, Acadie” nel giorno dell’Acadia in New Brunswick.
Ogni volta che ho visitato le province orientali del Canada, sono andato via con un profondo rispetto – e un profondo amore – per la loro cultura e, soprattutto, il loro approccio gioioso alla vita.
La gente delle Maritimes (Nova Scotia, New Brunswick e Prince Edward Island) e i loro cugini di Terranova, la provincia più orientale del Canada, trasudano una notevole gioia di vivere che è impossibile da ignorare.
Questa gente sembra avere molto poco, ma lo condivide volentieri e con grazia. La maggior parte del terreno è sottile e roccioso.
Gli inverni possono essere brutalmente lunghi e umidi, e le estati dolorosamente brevi. I pesci vanno e vengono, ma anche quando i tempi sono buoni il tradimento del mare non è mai lontano.
L’industria petrolifera è stata un boom, una crisi, un boom e ora un’altra crisi.
In tutto questo hanno una capacità unica di sorridere e trovare la gioia nella vita.
Quando l’11 settembre ha colpito 15 anni fa, molti aerei sono stati mandati al sicuro al Gander International Airport di Terranova, per decenni l’ultima fermata degli aerei diretti in Europa dal Nord America o viceversa.
Gander è una città modesta in una provincia che di solito si colloca in fondo alla lista del reddito familiare canadese.
Ma la gente della città ha accolto 7000 stranieri da Istanbul all’Indiana come se fossero parenti lontani; nutrendoli, vestendoli e rassicurandoli che il mondo si sarebbe raddrizzato da solo.
Quando la gente ha potuto volare di nuovo e tornare alle rispettive case, ha raccontato agli amici storie infinite di questi notevoli Terranova.
In quei giorni inquieti si sono formate amicizie durature e molti di coloro che sono stati ospitati hanno restituito il favore ai Newfies erranti.
C’è anche un nuovo spettacolo teatrale che ne parla, Come From Away, che ha debuttato a Washington DC a settembre.
Mi sono innamorato della provincia la prima volta che l’ho visitata nove anni fa.
Ricordo di aver fatto una passeggiata nella zona di The Battery a St. John’s, dove semplici case di legno sono dipinte con colori che quelli dei pastelli Crayola non hanno ancora inventato e si aggrappano a scogliere rocciose, scure e scivolose come un ragno appeso al parabrezza di un’auto che sfreccia sull’autostrada.
Quello che mi ha colpito più della bellezza – quasi – sono stati i piccoli cartelli dipinti a mano che indicavano alle persone il percorso corretto per un’escursione dalla città a Signal Hill.
“Lungo il sentiero pubblico, a sinistra in fondo, più 300 m”, diceva un cartello. “Divertiti!”
Da lì ho guidato fino a Twillingate, una piccola città nel nord di Terranova, dove gli iceberg si aggirano nei porti fino a giugno.
Passando per un villaggio ho trovato una casa con un prato coperto – e intendo coperto – di piccole sagome di legno.
C’erano Bugs Bunny e Porky Pig, Homer e Bart e Lisa Simpson, e Winnie the Pooh, in tutti i tipi di colori selvaggi.
Ho accostato e ho chiacchierato con il proprietario e i creatori dei ritagli, un tipo con una maglietta blu e un berretto da ingegnere malconcio. Non ricordo il suo nome, ma era così orgoglioso del suo piccolo cantiere.
“Sono stato intervistato da gente di tutto il mondo”, mi ha detto, raggiante. “
Hanno fatto una grande storia su di me nel Downhomer,” parlando del giornale delle ‘buone notizie’ di Terranova.
Alcuni definirebbero il suo giardino pacchiano, ma ho amato l’impegno e la gioia che ci aveva ovviamente messo.
Il giorno dopo volevo controllare la costa dietro la casa in cui stavo a Twillingate.
Ho trovato un sentiero sterrato con un cartello che diceva: “Proprietà privata. Veicoli a motore proibiti. Il traffico a piedi è benvenuto.”
Mi piaceva che il cartello non dicesse traffico a piedi permesso o traffico a piedi accettato.
No, diceva che le persone erano “benvenute” ad attraversare la terra di questa persona per vedere la schiuma bianca che si infrange sulle scogliere e le piccole bacche rosse sulle piante e l’aria pura del mare e il canto dei gabbiani bianchi.
Qualche anno fa, stavo guidando a sud-ovest di Baddeck, in Nuova Scozia – l’ex residenza estiva di Alexander Graham Bell – e vidi un cartello per un piccolo traghetto che mi avrebbe portato attraverso uno stretto braccio dell’enorme lago Bras D’or.
Ho preso il traghetto, che era probabilmente una corsa di 30 secondi, e ho guidato fino a un piccolo villaggio chiamato Iona, di cui avevo letto.
Ho trovato un bel parco con una bella vista sull’acqua, ma ciò che era più intrigante era una baia vicina chiamata Plaster Cove, che è sostenuta da scogliere bianche e dorate.
Sul bordo della baia c’era una piccola, perfetta replica di una chiesa di campagna, una minuscola struttura di legno bianco alta forse un paio di metri.
C’erano piccole croci nell’erba dietro la chiesa, come se stesse imitando un cimitero di campagna. Nonostante i miei migliori sforzi per bussare alla porta, nessuno sapeva dirmi chi o perché fosse stata costruita.
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È così che vanno le cose nelle Marittime.
La mia ultima visita a questa seducente fetta di Canada è stata in agosto, quando finalmente mi sono concesso quattro giorni interi per esplorare il New Brunswick.
A Fredericton, la pioggia ha rovinato parte delle celebrazioni previste per l’Acadia Day (dove la gente del posto celebra il proprio patrimonio francese).
Ma una volta cessata la pioggia ho trovato un gruppo di ragazze e un paio di ragazzi che sfilavano per le strade con le loro bandiere.
Qualcuno che sembrava essere il sindaco della città o un leader francofono ha fatto un discorso, e i bambini sono stati issati sulle spalle dei loro genitori per assistere allo spettacolo.
Poi ho camminato verso il fiume per approfittare della bella luce della prima serata e ho trovato una dozzina di coppie che si esercitavano nei loro passi di danza nel parcheggio di un edificio, con una musica dal suono francese proveniente da uno stereo.
Sembravano completamente a loro agio, come se ballare in un parcheggio fosse una cosa perfettamente normale da fare in una notte d’estate.
Qualche giorno dopo ero a Prince Edward Island, a controllare le cosiddette Bottle Houses.
Qualcuno, circa 35 anni fa, decise che, con tante bottiglie d’acqua o di vino che si accumulavano, ne avrebbe fatto un buon uso e avrebbe costruito una casa.
Tre dozzine di anni dopo ci sono diverse case che circondano un giardino stupendo.
Hanno usato qualcosa come 25.000 bottiglie per comporre i vari edifici, compresa una piccola cappella con bottiglie per lo più chiare e verde intenso che brillano e risplendono quando il sole del pomeriggio picchia.
Con i suoi campi ondulati e le sue scogliere rosse battute dalle infinite onde dell’oceano, PEI presenta una bellezza bucolica e di basso profilo.
Molto più feroce e selvaggio è Cape Breton in Nuova Scozia, che vanta uno dei migliori drive del mondo.
Il Cabot Trail si snoda lungo scogliere a picco sul mare e offre fantastiche vedute del Golfo di San Lorenzo.
La Baia di Fundy nel New Brunswick è un altro bel tratto di costa, e dà anche uno sguardo alle maree più alte del mondo (leggi qui per saperne di più sulle maree della Baia di Fundy).
La nebbia e le coste frastagliate sono una grande attrazione nelle Maritimes e in Terranova.
Idem per le aragoste fresche e le ostriche Malpeque del PEI e le capesante Digby della Nuova Scozia.
Per me, la musica potrebbe essere una forza ancora più forte che mi spinge verso est dalla mia casa di Toronto. George Street a St. John’s Newfoundland ospita un paio di dozzine di pub in un’area di due isolati, presumibilmente la più grande concentrazione di locali per bere del Nord America.
Non lo so, ma so che posso sempre trovare almeno un posto con un eccezionale violinista che canta canzoni irlandesi-celtiche sul mare che rotola e sui pescatori che tentano il destino.
Il Red Shoe Pub di Mabou (a Cape Breton in Nuova Scozia) è famoso per essere la casa della famiglia Rankin, che ha dato un’enorme impronta all’industria discografica canadese.
Non c’è una grande regione degli Stati Uniti o del Canada dove la musica è parte integrante della vita quotidiana come nelle Maritimes, che sono state colonizzate da gente amante della musica proveniente da Francia, Irlanda, Scozia e altre zone.
È anche affascinante che la zona degli Stati Uniti più vicina alle Maritimes, gli stati del New England, abbia la reputazione di gente laboriosa ma taciturna; un grande contrasto con la gente allegra della porta accanto in Canada.
Per quanto io ami la musica che emana dai loro violini e cucchiai e pianoforti e chitarre, penso che siano le persone che si distinguono ancora di più.
Sono veloci con un sorriso e desiderosi di piacere, con un’aria rilassata di campagna che è immensamente rinfrescante per i cittadini. Halifax è l’unica grande città che conosco in Canada dove gli automobilisti rallentano per lasciarti attraversare una strada affollata.
Gli abitanti di Terranova potrebbero essere i più pazzi di tutti.
Non solo hanno comunità chiamate Heart’s Content, Joe Batt’s Arm e, sì, Dildo, ma mi ricordano anche gli australiani per il loro totale rifiuto di prendere le cose sul serio.
Stavo giocando a golf con un importante membro del governo di St. John’s una decina di anni fa.
Alcuni amici sono arrivati dietro di noi sul tee e hanno iniziato a rimproverarlo, chiamandolo con ogni nome di “foo-g” del libro con accenti quasi impenetrabili e insultando i suoi drive, le sue mazze da golf e il suo aspetto.
Si è fermato e ha sorriso come per dire: “Vedi cosa devo sopportare?”
Ho già menzionato l’amichevole e simpatico intagliatore di legno che ho incontrato vicino a Twillingate, Terranova.
Nel mio ultimo viaggio, dopo una giornata di esplorazione di belle spiagge deserte in una bella giornata estiva, mi sono riparato al bar della distilleria Glenora a Cape Breton.
Con una birra locale in mano, ho passato qualche minuto a parlare con Jerry Deveau, che suonava i cucchiai in un gruppo con un pianista e una ragazza adolescente con una voce bella e chiara come il fascio di nebbia di un faro costiero. Pochi minuti dopo aveva la folla in piedi, battendo i cucchiai sulle cosce a tempo di musica, mentre una delle cameriere faceva una danza irlandese tra i tavoli affollati.
Questo è proprio il bel modo in cui è nel Maritimes.
Interessato dalla bellezza delle Marittime?
Interessato a scoprire cos’altro puoi fare nelle Marittime? Ecco alcune delle nostre scelte preferite dalla nostra lista delle 100 cose da fare in Canada prima di morire:
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Fredericton, New Brunswick: Senti il funk al Fredericton Harvest Jazz and Blues Festival
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Prince Edward Island: Scava le vongole giganti sull’Isola Principe Edoardo del Canada
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Cape Breton, Novia Scotia: Fai un’escursione attraverso lo skyline di Cape Breton durante il tramonto
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