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Frederic Bartholdi, 1880

*Frederic Barthodi è nato in questa data 1834. Era un artista e scultore bianco-francese che progettò la Statua della Libertà per la Francia come regalo agli Stati Uniti d’America.

Frederic Auguste Bartholdi nacque a Colmar, in Francia, da una famiglia di origine protestante italiana e tedesca. Bartholdi era il più giovane dei loro quattro figli, e uno degli unici due a sopravvivere all’infanzia, insieme al fratello maggiore, Jean-Charles, che divenne avvocato ed editore. Suo padre, proprietario di immobili e consigliere della prefettura, morì quando Bartholdi aveva due anni. In seguito, Bartholdi si trasferì con la madre e il fratello maggiore Jean-Charles a Parigi, dove risiedevano altri familiari. Con la famiglia che spesso tornava a trascorrere lunghi periodi di tempo a Colmar, la famiglia mantenne la proprietà e visitò la loro casa in Alsazia, che più tardi divenne il Museo Bartholdi.

Mentre era a Colmar, Bartholdi prese lezioni di disegno da Martin Rossbach. A Parigi, studiò scultura con Antoine Etex. Studiò anche architettura sotto Henri Labrouste e Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc. Bartholdi ricevette il baccalaureato al liceo Louis-le-Grand di Parigi nel 1852. Continuò poi a studiare architettura all’École nationale supérieure des Beaux-Arts e pittura sotto Ary Scheffer. Più tardi, rivolse la sua attenzione alla scultura, che in seguito lo occupò esclusivamente.

L’opera per cui Bartholdi è più famoso è la Libertà che illumina il mondo, meglio conosciuta come la Statua della Libertà. Come molti europei di mentalità liberale, fu innervosito dall’assassinio del presidente americano Abraham Lincoln nel 1865, considerandolo un colpo alla libertà in America. Un amico di Bartholdi, lo storico Edouard-Rene de Laboulaye, espresse anch’egli sgomento per la morte di Lincoln, e durante una cena una sera i due uomini discussero la possibilità di una sorta di regalo che la Francia avrebbe potuto consegnare all’America nel prossimo centenario della sua indipendenza dalla Gran Bretagna. Poco dopo l’istituzione della Terza Repubblica francese, fu suggerito il progetto di costruire un qualche memoriale adatto a mostrare il sentimento di fratellanza tra le repubbliche degli Stati Uniti e della Francia, e nel 1874 l’Union Franco-Americaine (Unione Franco-Americana) fu fondata da de Laboulaye.

Anche la città natale di Bartholdi in Alsazia era appena passata sotto il controllo tedesco nella guerra franco-prussiana, che influenzò ulteriormente il grande interesse di Bartholdi per l’indipendenza, la libertà e l’autodeterminazione. Bartholdi si unì successivamente a questo gruppo, tra i cui membri c’erano Laboulaye, Paul de Rémusat, William Waddington, Henri Martin, Ferdinand Marie de Lesseps, Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau, Oscar Gilbert Lafayette, François Charles Lorraine e Louis François Lorraine. La sua idea di una statua massiccia fu approvata e l’Union Franco-Americaine raccolse più di 1 milione di franchi in tutta la Francia per la costruzione della statua. Nel 1879, Bartholdi ottenne il brevetto di design U.S. Patent D11.023 per la Statua della Libertà.

Il 4 luglio 1880, la statua fu formalmente consegnata al ministro americano a Parigi, l’evento fu celebrato da un grande banchetto. Nell’ottobre 1886, la struttura fu presentata ufficialmente come dono congiunto del popolo francese e americano e installata sull’isola di Bedloe nel porto di New York. Si diceva in Francia che il volto della Statua della Libertà fosse stato modellato sulla madre di Bartholdi. La statua è alta 151 piedi e 1 pollice, e la cima della torcia è ad un’altezza di 305 piedi e 1 pollice dalla linea di bassa marea media. Era la più grande opera del suo genere che fosse mai stata completata fino a quel momento.

Nel 1875, si unì alla Loggia massonica Alsazia-Lorena a Parigi. Nel 1876, Bartholdi fu uno dei commissari francesi alla Philadelphia Centennial Exposition. Lì espose le statue di bronzo di Il giovane viticoltore, Génie Funèbre, Pace e Genio nella stretta della miseria, ricevendo una medaglia di bronzo per quest’ultima. Lo stesso anno, sposò Jeanne-Emile Baheux a Providence, Rhode Island. La sua statua Gribeauval del 1878 divenne proprietà della nazione francese e ricevette il grado di Comandante della Legione d’Onore nel 1886. Creatore produttivo di statue, monumenti e ritratti, Bartholdi espose ai Salon di Parigi fino all’anno della sua morte nel 1904. Rimase anche attivo con diversi medium, tra cui la pittura a olio, l’acquerello, la fotografia e il disegno.

Frederic Bartholdi morì di tubercolosi a Parigi il 14 ottobre 904, a 70 anni. Per tutta la sua vita Bartholdi mantenne la sua casa di famiglia dell’infanzia a Colmar, in Francia, e dopo la sua morte nel 1904, nel 1922 fu trasformata nel Museo Bartholdi.