la definizione di pH ha introdotto automaticamente la scala di pH. Poiché nella maggior parte delle soluzioni d’acqua il pH è nell’intervallo 0-14, si crede comunemente che la scala del pH sia limitata a questo intervallo, ma in alcuni casi i valori del pH possono essere negativi o superiori a 14.
Le soluzioni d’acqua contengono sempre ioni H+ e OH- – o dall’autodissociazione dell’acqua o da basi o acidi introdotti. L’acqua che contiene la stessa quantità di entrambi gli ioni è chiamata neutra. In soluzione neutra ==10-7 (leggi l’autodissociazione dell’acqua per saperne di più), quindi il pH della soluzione neutra è 7 (può essere leggermente inferiore, specialmente a temperature più alte). Se la soluzione contiene più H+ che OH- è acida, e il valore del pH è inferiore a 7, se c’è più OH- che H+ – la soluzione è basica – e il valore del pH è superiore a 7.
la scala pH è ampiamente usata perché rende molto facile il confronto di diverse soluzioni o campioni, inoltre spesso dà informazioni molto veloci sul campione. È molto più facile dire che il pH dell’acqua di mare è circa 8, che affermare che la concentrazione di H+ è 10-8M. Inoltre, sapendo che il pH dell’acqua di mare è 8 si sa già che è leggermente basico.
Per capire meglio la scala del pH vale la pena ricordare alcuni valori di pH:
| sostanza | valore della scala pH | |
|---|---|---|
| acido di batteria | < 1 | |
| succo gastrico | 2 | |
| succo di limone | 2.4 | |
| latte | 6.5 | |
| sangue | 7.34-7.45 | |
| sapone di mano | 9-10 | |
| candeggina | 12.5 |
Nota che per uno scopo alcuni valori sono dati con maggiore precisione poi altri. pH del sangue è mantenuto molto precisamente nel range dato dal buffer carbonico, quando il pH del sangue scende ci costringe ad ansimare, mentre quando sale può effetto in contrazioni muscolari involontarie. Il pH del succo gastrico varia a seconda della dieta e del tempo trascorso dall’ultimo pasto. Il pH del sapone per le mani è nell’intervallo 9-10, ma poiché il pH naturale della pelle è leggermente acido (circa pH 5) tale sapone lascia la pelle secca e ruvida, quindi sempre più produttori di sapone modificano le loro ricette per abbassare il pH del sapone. Infine, il pH del succo di limone dipende dal grado di maturazione del frutto (infatti i primi misuratori di pH furono prodotti per i piantatori di limoni).
Per maggiori informazioni vedi la lezione sulla scala del pH (e altre lezioni sul pH) su ChemBuddy – sito di calcolatori chimici.