Su questo ibrido
Per molti anni dopo la scoperta del platano di Londra, in Inghilterra, le sue origini furono avvolte nel mistero. Inizialmente si pensava che il platano di Londra fosse una varietà naturale del platano orientale, Platanus orientalis, una specie introdotta dall’Asia, tuttavia non è mai stato osservato crescere in natura. È ora accettato che il platano di Londra è in effetti un ibrido tra il platano orientale e il platano nordamericano (Platanus occidentalis). Alcuni botanici ipotizzano che questa ibridazione sia avvenuta nel 1600 quando un giardiniere di Carlo I d’Inghilterra piantò semi di platano americano che erano stati raccolti in Virginia. Si pensa che uno di questi platani americani si sia successivamente incrociato con un platano orientale che cresceva nelle vicinanze. Da allora, il platano londinese è stato coltivato per essere piantato nelle città di tutto il mondo e ora è uno degli alberi urbani più piantati.
Derivazione dei nomi
Il nome del genere Platanus, è il nome classico del platano, dal greco platus, che significa largo, in riferimento alle ampie foglie. Il nome della specie, acerifolia, significa foglia d’acero, in riferimento alla forma delle foglie. Il simbolo x nel nome latino indica che il platano di Londra è una specie ibrida.
Specie affini
Il platano di Londra può essere distinto dal platano americano, strettamente correlato, per il numero di grappoli di frutta e la corteccia. Il platano di Londra tipicamente porta i suoi grappoli di frutta rotondi in gruppi di 2, mentre il platano americano di solito porta grappoli di frutta solitari. Il platano americano conserva più della sua corteccia esterna a scaglie rispetto al platano di Londra.
Specie simili
Le foglie del platano londinese sono simili a quelle dell’acero perché sono entrambe palmate. Tuttavia tutti i platani, compresi i platani di Londra, hanno una disposizione alternata dei rami e delle foglie, mentre tutti gli aceri hanno una ramificazione opposta. I platani hanno 3 vene principali, mentre gli aceri, come Norvegia e zucchero, hanno 5 o 7 vene principali. Nei platani, il gambo della foglia racchiude e nasconde la gemma sul ramoscello, mentre negli aceri, la gemma è visibile in una scanalatura alla base del gambo della foglia. I platani portano grappoli di frutta rotondi, mentre gli aceri producono chiavi alate (samaras). L’acero platano (Acer pseudoplatanus), che non è un platano ma un acero, è così chiamato perché ha foglie simili e corteccia a scaglie multicolore.