Le specie di Plantago sono state usate fin dalla preistoria come rimedi erboristici. L’erba è astringente, antitossica, antimicrobica, antinfiammatoria, antistaminica, oltre che demulcente, espettorante, stiptica e diuretica. Esternamente, un cataplasma di foglie è utile per punture di insetti, eruzioni da edera velenosa, piccole piaghe e bolle. Nel folklore si dice che sia persino in grado di curare i morsi di serpente e veniva usato dalla tribù indiana Dakota del Nord America per questo. Internamente, è usata per la tosse e la bronchite, come tè, tintura o sciroppo. Le varietà a foglia larga sono a volte usate come verdura a foglia per insalate, salsa verde e così via.
Le bucce dei semi di piantaggine si espandono e diventano mucillaginose quando sono bagnate, specialmente quelle di P. psyllium, che è usato in prodotti comuni da banco come lassativo alla rinfusa e integratore di fibre come Metamucil. I semi di P. psyllium sono utili per la stitichezza, la sindrome dell’intestino irritabile, l’integrazione di fibre nella dieta e la malattia diverticolare. La piantaggine è stata consumata come cibo umano fin dalla preistoria. Per esempio, il recupero archeologico lungo la costa centrale della California ha dimostrato l’uso di questa specie come cibo fin dal Millingstone Horizon. In particolare, le giovani e tenere foglie di piantaggine possono essere mangiate crude, mentre quelle più vecchie possono essere cotte. I semi possono essere cotti come il riso.
Gli integratori di psillio sono tipicamente usati in polvere, insieme a quantità adeguate di liquidi. Una dose di almeno 7 grammi al giorno assunta con quantità adeguate di liquidi (acqua, succo) è usata da alcuni per la gestione del colesterolo elevato. Ci sono diversi prodotti a base di psyllium usati per la stitichezza. La dose abituale è di circa 3,5 grammi due volte al giorno. Lo psillio è anche un componente di diversi cereali pronti al consumo.
La mucillagine del grano indiano del deserto (Plantago ovata) si ottiene macinando la buccia. Questa mucillagine, conosciuta anche come psillio, è comunemente venduta come Isabgol, un lassativo usato per controllare la sindrome dell’intestino irregolare e la stitichezza. È stata usata come medicina indigena Ayurvedica e Unani per tutta una serie di problemi intestinali.
Come l’inglese antico Wegbrade la plantago è una delle nove piante invocate nel pagano anglosassone Nine Herbs Charm, registrato nel X secolo. In Serbia, Romania, Bulgaria e Russia, le foglie di Plantago major sono usate come rimedio popolare per prevenire le infezioni su tagli e graffi grazie alle sue proprietà antisettiche. In Slovenia e in altre regioni dell’Europa centrale, le foglie erano tradizionalmente usate topicamente come cura per le vesciche derivanti dall’attrito (come quelle causate da scarpe strette ecc.).
Ci può essere anche un uso per la piantaggine nella riduzione del metano enterico dei ruminanti, poiché i composti naturali presenti (ad esempio i tannini condensati; ~14 g/kg DM), influenzano il rapporto acetato-propionato nel rumine, che è un meccanismo primario attraverso il quale la metanogenesi è limitata. Attualmente questa non è un’opzione praticabile su scala significativa a causa delle difficoltà agronomiche.