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Kathy Feick
Il platino è tra i più rari e costosi dei metalli preziosi popolari. Il platino naturale è abbastanza impuro. È sempre associato a piccole quantità di altri elementi (oro, rame, nichel e ferro) e comunemente contiene i metalli rari platino, palladio, rodio, iridio, osmio e rutenio.
Nome:
Il platino fu chiamato ‘platina’, che significa ‘piccolo argento’, dagli spagnoli quando lo incontrarono per la prima volta in Colombia. Il platino era considerato un’impurità indesiderata nell’argento che stavano estraendo e veniva spesso scartato.
Platino. Estratto dal “Southern Claim, Tulameen River, agosto 1996. Collezione del Museo di Scienze della Terra dell’Università di Waterloo.
Usi:
- Gioielli
- Dentistica
- Come catalizzatore nella raffinazione del petrolio
- Dispositivi antinquinamento (automobile e industria)
- In elettronica
- Farmaceutici
Nota: Il platino è tipicamente usato solo dove non è disponibile un sostituto in quanto è molto raro, o per prestigio.
Valore:
Il platino è sia più raro che più costoso dell’oro. Non si ossida a nessuna temperatura, è un buon conduttore di elettricità ed è sia malleabile che duttile. Ha anche una temperatura di fusione molto alta e non viene attaccato da nessun singolo acido (anche se è solubile, come l’oro, in una miscela di acido cloridrico e nitrico). È un minerale incredibilmente stabile.
Proprietà diagnostiche:
Il platino ha un colore bianco metallico fino al grigio argento. La sua striatura è un grigio-argento lucido. I cristalli, se trovati, tendono ad essere cubi distorti.
Il platino ha un peso specifico molto alto. Il platino puro avrebbe un SG di 21,4, tuttavia le impurità comunemente abbassano questo numero ad un valore di 14-19 unità. Per confronto, la galena ha un peso specifico di sole 7,4-7,6.
Infine, una caratteristica potenzialmente diagnostica del platino è che se contiene impurità di ferro, sarà leggermente attratto dai campi magnetici. La maggior parte del platino contiene tracce di ferro, ma non tutto lo fa.
Platino. Goodnews Bay, Alaska, USA. University of Waterloo Earth Sciences Museum Collection.
Dove si trova:
Il platino nella crosta terrestre proviene da rocce ignee ultramafiche. Può quindi essere associato a rocce come la cromite e l’olivina.
In natura, il platino puro è sconosciuto e i cristalli ben formati sono molto rari. Il platino si trova tipicamente sotto forma di pepite e grani.
Prima che arrivassero le forniture di roccia dura, quasi l’intera fornitura mondiale di platino proveniva dai Monti Urali in Russia da depositi placer. Il platino si depositava nei corsi d’acqua a causa del suo alto peso specifico.
In questo momento, il platino in quantità è limitato a poche località. L’80% dell’attuale produzione mondiale proviene dal Sudafrica e dal bacino di Sudbury in Canada. Riserve più piccole si trovano negli Stati Uniti, nello Zimbabwe e in Australia.
Il platino si ottiene anche attraverso il riciclaggio. Per esempio, nel 1999 70 tonnellate metriche sono state recuperate in questo modo.
Sperrylite:
L’arseniuro di platino, o sperrylite, è l’unico minerale di platino di qualsiasi importanza oltre al platino nativo. Prende il nome dal suo scopritore Francis L. Sperry, che era un chimico di Sudbury, Ontario. La Sperrylite si trova in abbondanza solo a Sudbury.
Riferimenti:
Amethyst Galleries, Inc. (2011). Il minerale sperrylite. Recuperato da http://www.galleries.com/Sperrylite
Friedman, H. (1997). Il minerale platino. Retrieved from http://www.minerals.net/mineral/platinum.aspx
Mineraldata, Iniziali. (n.d). Dati sul minerale Sperrylite. Recuperato da http://webmineral.com/data/Sperrylite.shtml
Mineralszone. (2005). Platino. Retrieved from http://www.mineralszone.com/minerals/platinum.html
Powell, D. (2000). Foto minerali platino. Recuperato da http://nevada-outback-gems.com/mineral_information/platinum_mineral_info.htm