Il dolore è una conseguenza frequente ma poco studiata a lungo termine dell’ictus. In questo numero del Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, Jönsson et al (vedi pagine 590-5) hanno valutato prospetticamente la prevalenza e l’intensità del dolore in 297 pazienti con ictus dal Lund Stroke Register basato sulla popolazione.1 Hanno scoperto che 4 mesi dopo l’inizio dell’ictus, un terzo dei pazienti lamentava un dolore da moderato a grave, e che 1 anno dopo, un quinto stava ancora sperimentando un dolore da moderato a grave e che l’intensità del dolore grave era aumentata.
Questo studio è importante perché sottolinea che il dolore è frequente dopo l’ictus ed è di origine multifattoriale: il dolore pre-ictus, il recupero funzionale post-ictus e i disturbi dell’umore contribuiscono tutti allo stato del dolore. Tuttavia, i fattori di rischio vascolare e le caratteristiche dell’ictus, oltre alla gravità dell’ictus, non sembrano giocare un ruolo importante.
A 4 mesi dall’ictus, la metà dei pazienti riteneva che il dolore fosse legato all’ictus, ma 1 anno dopo, la percentuale era scesa a un terzo, suggerendo la possibile interferenza di malattie associate. Di conseguenza, solo l’1% dei pazienti ha ricevuto la diagnosi di dolore centrale post-ictus. Il ritardo tra l’ictus e la valutazione del dolore, tuttavia, gioca anche un ruolo importante: nello studio di Jönsson, circa il 10% dei pazienti con dolore ha sviluppato i sintomi più di 2 mesi dopo l’ictus. Questo risultato suggerisce che è necessario un lungo periodo di follow-up per valutare il dolore post-ictus, poiché il dolore può manifestarsi mesi o anni dopo l’ictus.2 Inoltre, a causa della natura complessa del dolore post-ictus, deve essere impiegata una strategia terapeutica diversa.
Nei sopravvissuti all’ictus, la qualità della vita può essere alterata a causa delle conseguenze funzionali e cognitive dell’ictus e dei disturbi dell’umore.3 I risultati forniti da Jönsson et al suggeriscono che il dolore influenza la qualità della vita dei sopravvissuti all’ictus: il dolore è spesso descritto come costante nel tempo, disturbando il sonno in una metà dei pazienti, e richiedendo riposo temporaneo, movimento o un cambiamento di posizione nel 25-50% dei pazienti. In che misura il dolore altera la qualità della vita nei sopravvissuti all’ictus, tuttavia, rimane indeterminato e dovrebbe essere valutato in studi di follow-up a lungo termine.
Sono inoltre necessarie ulteriori ricerche per valutare più precisamente i vari meccanismi del dolore, l’impatto dei farmaci e dei trattamenti non farmacologici secondo i vari meccanismi ed eziologie, e l’influenza della comorbidità (specialmente le condizioni reumatologiche) e l’ansia, che è frequente nei primi mesi dopo l’ictus.4 Anche la relazione tra depressione post-ictus e dolore, suggerita dai risultati di Jönsson, rimane da valutare ulteriormente: la depressione post-ictus è frequente,5 è una barriera importante per un efficace sollievo dal dolore, ed è un contributo molto importante alla compromissione della qualità della vita dopo l’ictus.6
A causa dell’alta prevalenza del dolore nei pazienti colpiti da ictus, è necessario educare i medici, compresi i neurologi e gli ictusisti, che, nella maggior parte dei casi, non considerano il dolore una preoccupazione importante nei pazienti colpiti da ictus, come suggerito dal piccolo numero di pubblicazioni su questo argomento.