Polmonite

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Cos’è la polmonite?

La polmonite è un’infezione dei polmoni. Le sacche d’aria nei polmoni (chiamate alveoli) si riempiono di pus e altri liquidi. Questo rende difficile per l’ossigeno raggiungere il flusso sanguigno.

Una persona con la polmonite può avere febbre, tosse o problemi di respirazione.

Quali sono i segni & Sintomi della polmonite?

I sintomi variano a seconda dell’età della persona e della causa della polmonite, ma possono includere:

• respirazione molto veloce (in alcuni casi, questo è l’unico sintomo)
• respirazione con grugniti o suoni sibilanti
• fatica a respirare; questo può includere l’allargamento delle narici, la respirazione di pancia, o movimento dei muscoli tra le costole
• febbre
• tosse
• naso chiuso
• brividi di freddo
• vomito
• dolore al petto
• dolore al ventre (perché il bambino tossisce e fa fatica a respirare)
• meno attività
• perdita di appetito (nei bambini più grandi) o scarsa alimentazione (nei neonati), che può portare alla disidratazione
• in casi estremi, colore bluastro o grigio delle labbra e delle unghie

Se la polmonite è nella parte inferiore dei polmoni vicino all’addome, una persona potrebbe avere febbre e dolore alla pancia o vomito senza problemi respiratori.

Cosa causa la polmonite?

La polmonite è causata da una varietà di germi (virus, batteri, funghi e parassiti). La maggior parte dei casi, però, sono causati da virus. Questi includono adenovirus, rhinovirus, virus dell’influenza (influenza), virus respiratorio sinciziale (RSV), e virus parainfluenzale (che può anche causare croup).

Spesso la polmonite inizia dopo un’infezione del tratto respiratorio superiore (un’infezione del naso e della gola), con sintomi che iniziano dopo 2 o 3 giorni di un raffreddore o mal di gola. Poi si sposta nei polmoni. Fluido, globuli bianchi e detriti iniziano ad accumularsi negli spazi aerei dei polmoni e bloccano il passaggio dell’aria, rendendo più difficile il buon funzionamento dei polmoni.

I bambini con la polmonite causata da batteri di solito si ammalano abbastanza rapidamente, iniziando con una febbre alta e improvvisa e una respirazione insolitamente veloce.

I bambini con polmonite causata da virus probabilmente avranno sintomi che appaiono più gradualmente e sono meno gravi, anche se il respiro sibilante può essere più comune.

Alcuni sintomi danno indizi importanti su quale germe sta causando la polmonite. Per esempio:

• Nei bambini più grandi e negli adolescenti, la polmonite dovuta al micoplasma (chiamata anche polmonite ambulante) è molto comune. Provoca mal di gola, mal di testa ed eruzione cutanea oltre ai soliti sintomi della polmonite.
• Nei bambini, la polmonite dovuta alla clamidia può causare congiuntivite (congiuntivite) con solo una lieve malattia e senza febbre.
• Quando la polmonite è dovuta alla pertosse, un bambino può avere lunghi attacchi di tosse, diventare blu per mancanza d’aria, o fare il classico suono “whoop” quando cerca di prendere fiato. Fortunatamente, il vaccino contro la pertosse può aiutare a proteggere i bambini contro la pertosse.

La durata del tempo tra l’esposizione al germe e quando qualcuno inizia a sentirsi male varia, a seconda del germe che ha causato la polmonite (per esempio, da 4 a 6 giorni per RSV, ma solo da 18 a 72 ore per l’influenza).

Come viene diagnosticata la polmonite?

I medici di solito fanno una diagnosi di polmonite dopo un esame. Controllano l’aspetto del bambino, il modello di respirazione e i segni vitali, e ascoltano i polmoni alla ricerca di suoni anormali. Potrebbero ordinare una radiografia del torace o esami del sangue, ma nessuno dei due è necessario per fare la diagnosi.

Come viene trattata la polmonite?

Nella maggior parte dei casi, la polmonite è causata da un virus che non richiede antibiotici. La polmonite causata da batteri è trattata con antibiotici presi per bocca a casa. Il tipo di antibiotico usato dipende dal tipo di batterio che si pensa abbia causato la polmonite.

Anche la medicina antivirale è ora disponibile, ma è riservata all’influenza quando viene trovata all’inizio della malattia.

I bambini potrebbero aver bisogno di un trattamento in ospedale se la polmonite causa una febbre alta e duratura, problemi respiratori o se:

• necessitano di ossigenoterapia
• hanno un’infezione polmonare che può essersi diffusa al sangue
• hanno una malattia cronica che colpisce il sistema immunitario
• vomitano così tanto che non possono prendere medicine per bocca
• continuano a prendere la polmonite
• potrebbero avere la pertosse

Il trattamento ospedaliero può includere antibiotici per via endovenosa (IV) (dati in una vena) e terapia respiratoria (trattamenti per la respirazione). I casi più gravi potrebbero essere trattati in un’unità di terapia intensiva (ICU).

Come posso aiutare mio figlio?

Tutti coloro che hanno la polmonite hanno bisogno di riposare molto e bere molti liquidi mentre il corpo lavora per combattere l’infezione.

Se tuo figlio ha la polmonite batterica e il medico ha prescritto gli antibiotici, dai la medicina in programma per tutto il tempo indicato. Questo aiuterà il tuo bambino a recuperare più velocemente e a prevenire la diffusione dell’infezione agli altri membri della famiglia. Per il respiro sibilante, il medico potrebbe raccomandare di usare un nebulizzatore o un inalatore.

Chiedete al medico prima di usare una medicina per trattare la tosse di vostro figlio. I soppressori della tosse impediscono ai polmoni di eliminare il muco, il che non è utile per la polmonite. I farmaci da banco per la tosse e il raffreddore non sono raccomandati per i bambini sotto i 6 anni.

Misura la temperatura del tuo bambino almeno una volta ogni mattina e ogni sera. Chiama il medico se supera i 102°F (38,9°C) in un neonato o in un bambino più grande, o sopra i 100,4°F (38°C) in un bambino sotto i 6 mesi.

Controlla le labbra e le unghie del tuo bambino per assicurarti che siano rosee e rosa. Chiama il tuo medico se sono bluastre o grigie, segno che i polmoni non stanno ricevendo abbastanza ossigeno.

Quanto dura la polmonite?

Con il trattamento, la maggior parte dei tipi di polmonite batterica si cura in 1-2 settimane. La polmonite da passeggio e la polmonite virale possono richiedere 4-6 settimane per scomparire completamente.

La polmonite è contagiosa?

In generale, la polmonite non è contagiosa, ma i virus delle vie respiratorie superiori e i batteri che la causano lo sono. Quando questi germi si trovano nel fluido della bocca o del naso di qualcuno che è infetto, quella persona può diffondere la malattia attraverso tosse e starnuti.

Anche condividere bicchieri e utensili da cucina, e toccare i fazzoletti usati di una persona infetta può diffondere la polmonite. Quindi è meglio tenere i bambini lontani da chiunque abbia i sintomi (naso chiuso o che cola, mal di gola, tosse, ecc.) di un’infezione respiratoria.

La polmonite può essere prevenuta?

Alcuni tipi di polmonite possono essere prevenuti dai vaccini. I bambini di solito ricevono le vaccinazioni di routine contro lo pneumococco Haemophilus influenzae e la pertosse a partire dai 2 mesi di età.

Il vaccino antinfluenzale è raccomandato per tutti i bambini sani dai 6 mesi ai 19 anni, ma soprattutto per i bambini con malattie croniche come disturbi cardiaci o polmonari o asma.

Perché sono a più alto rischio di complicazioni gravi, i bambini nati presto possono ricevere trattamenti che proteggono temporaneamente dal RSV perché può portare alla polmonite nei bambini più piccoli.

I medici possono dare antibiotici per prevenire la polmonite nei bambini che sono stati esposti a qualcuno con certi tipi di polmonite, come la pertosse. Quelli con infezione da HIV potrebbero ricevere antibiotici per prevenire la polmonite causata da Pneumocystis jirovecii.

Se qualcuno in casa tua ha un’infezione respiratoria o un’infezione alla gola, tieni i suoi bicchieri e gli utensili da cucina separati da quelli degli altri membri della famiglia e lavati spesso le mani, specialmente se stai maneggiando fazzoletti usati o sporchi.

Quando dovrei chiamare il medico?

Chiamate subito il medico se il vostro bambino ha uno qualsiasi dei segni della polmonite, ma soprattutto se lui o lei:

• ha difficoltà a respirare o respira troppo velocemente
• ha un colore bluastro o grigio alle unghie o alle labbra
• ha una febbre di 102°F (38.9°C), o superiore a 100.4°F (38°C) nei bambini di età inferiore ai 6 mesi