La visione nordamericana della portulaca (Portulaca olearacea) sta cominciando a cambiare. Per anni, questa pianta eurasiatica è stata considerata un’erbaccia, qualcosa di cui il proprietario doveva sbarazzarsi. Ma un numero crescente di persone ora pensa che la portulaca rappresenti il miglior paesaggio commestibile: È gratis, non c’è lavoro da fare per coltivarla, vanta una varietà di usi culinari ed è anche molto nutriente. L’unica cosa che la trattiene dal suo legittimo posto come erba rispettata è una logica antiquata che dice: “Questa pianta è un’erbaccia; quindi, deve essere sradicata dal mio paesaggio”
Quando assaggerete questa “erbaccia” e familiarizzerete con le ricerche sui suoi benefici nutrizionali, potreste ripensare a questa logica. Invece di combatterla come un’erbaccia, potreste cominciare a trovare più logico trattarla come un’erba commestibile. Non c’è nulla di veramente nuovo nell’avere questa visione positiva della portulaca, dato che, nel Vecchio Mondo, è stata coltivata intenzionalmente nei giardini per anni. Questo è il motivo per cui i coloni l’hanno portata con loro nel Nuovo Mondo.
Se ti sforzi di avere un paesaggio con un prato immacolato, sarà comunque comprensibile se tiri su tutta la portulaca che vi cresce. Questo è il prezzo da pagare per la perfezione. Ma non buttatela via! Mangiatela, invece. E se la vostra portulaca cresce sul bordo di un giardino, per esempio, potreste anche considerare di pizzicarla invece di tirarla. In questo modo, per tutta l’estate potrete godervi una sana alimentazione con questo succulento speziato.
The Spruce / K. Dave
L’abete rosso / K. Dave
L’abete rosso / K. Dave
Benefici per la salute dal mangiare la portulaca
L’erba portulaca ha fatto girare un po’ la testa al Ministero dell’Agricoltura degli Stati Uniti, niente meno. Stanno promuovendo la portulaca come fonte di nutrimento per una dieta più sana.
La portulaca contiene acido alfa-linolenico, uno dei ricercatissimi acidi grassi Omega-3. Non ha senso pagare l’olio di pesce quando puoi coltivare i tuoi acidi grassi Omega-3 come parte del tuo paesaggio commestibile (specialmente quando ci vuole poco sforzo per coltivare la portulaca, visto che cresce come un’erbaccia).
Non solo la portulaca ha cinque volte la quantità di acidi grassi Omega-3 che hanno gli spinaci, ma ha anche steli ricchi di vitamina C. Gli acidi grassi Omega-3 sono fondamentali nella regolazione del nostro metabolismo.
No, la portulaca non è un’altra di quelle foglie “coniglio-alimentari” che solo un Ewell Gibbons potrebbe amare. La portulaca è più che semplicemente commestibile: È una delizia culinaria. Infatti, è un’erba succulenta.
Identificare la portulaca
Riferire alla portulaca come un’erba “succulenta” non solo aiuta a dare un senso al cibo, ma fornisce anche un suggerimento per l’identificazione dell’erba.
Il fusto della portulaca è rotondo e liscio, e questa liana segue il terreno come una piccola vite. La pianta porta insignificanti fiori gialli.
Le piante giovani hanno uno stelo verde, ma, con la maturità, gli steli di questa annuale assumono tinte rossastre. La pianta ha foglie piccole, oblunghe, verdi, che formano grappoli e misurano circa 1 pollice di lunghezza. Le foglie assomigliano a piccoli cunei e, come lo stelo, sono succose, una caratteristica che la portulaca condivide con altre piante grasse.
Questa è una pianta che forma un tappeto con una radice a fittone. Rimane corta (di solito meno di 6 pollici di altezza). Se lasciata sola, può, in condizioni ideali (soleggiata, con terra umida e fertile che drena bene), avvicinarsi ad un’estensione di 2 piedi.
Raccogliere e usare la portulaca
Per preservare la succosità della portulaca per il consumo, raccoglila al mattino o alla sera quando non dovrai competere con la luce solare intensa. I seguenti sono esempi di usi culinari per la pianta:
- Utilizzatela cruda nelle insalate, mescolata con altri ingredienti.
- Mangia cruda, da sola, come snack.
- Salatela come contorno.
Oltre alla consistenza croccante che ci si aspetta da un succulento, la portulaca ha anche un interessante sapore pepato.
Le ricette di cucina della portulaca abbondano, compresa quella che la usa in un’insalata di cetrioli e yogurt. Anche se non la troverete presto al banco delle insalate del vostro fast-food locale, la portulaca è entrata nel menu di un certo numero di ristoranti di lusso.
Liberarsi della portulaca, se dovete
Se non siete convinti delle virtù della portulaca e sentite che dovete liberarvene, potete, naturalmente, tirarla a mano, che è un metodo biologico. La raccolta a mano è più facile quando il terreno è bagnato. Potete anche usare l’erbicida pre-emergente Dimension, se non siete impegnati a rimanere organici. La portulaca germina quando la temperatura del terreno raggiunge circa i 60 gradi Fahrenheit, quindi dovrai applicare l’erbicida pre-emergente almeno a metà primavera (controlla con l’estensione della tua contea locale).