Problemi di comportamento del gatto – Comportamento di marcatura e spruzzatura

Che cos’è la spruzzatura?

La spruzzatura è la deposizione di piccole quantità di urina su superfici verticali. Nella maggior parte dei casi, il gatto che spruzza indietreggia nella zona, la coda può fremere, e con poco o nessun accovacciamento, urina. Anche se molto meno comune, alcuni gatti marcano il loro territorio lasciando piccole quantità di urina, o occasionalmente feci, su superfici orizzontali.

Perché i gatti “marcano” con l’urina?

I gatti marcano i luoghi in cui vivono o che visitano in molti modi. I gatti marcano con ghiandole odorose sulle loro zampe, guance, faccia e coda, oltre che con l’urina. Lo sfregamento delle guance (bunting) e il graffiare (sia con l’odore delle ghiandole nelle pedane che con il marchio visivo) sono entrambe forme di marcatura. Depositando un odore, il gatto comunica agli altri animali che è stato lì molto tempo dopo essersene andato. I gatti marcano il loro territorio per segnalare la “proprietà” e per pubblicizzare la ricettività e la disponibilità sessuale. La marcatura può avvenire per la presenza di altri gatti nelle vicinanze, sia all’aperto che tra gatti che vivono nella stessa casa. I gatti marcano il loro territorio anche quando si sentono minacciati o stressati. Questo può accadere con un cambiamento nella routine domestica, nelle composizioni, nelle disposizioni di vita, nei nuovi luoghi in cui vivono e in altri cambiamenti ambientali e sociali. In questi casi, il gatto può marcare i nuovi oggetti portati in casa o i beni dei membri della famiglia, specialmente quelli con cui c’è la maggiore fonte di conflitto o insicurezza. Poiché la marcatura è un metodo per delineare il territorio, l’urina si trova spesso in luoghi prominenti o nei punti di entrata e uscita dall’esterno, come porte e finestre e intorno alla periferia. Quando sono all’aperto, i gatti tendono a marcare intorno alla periferia della loro proprietà, su oggetti prominenti nella proprietà, su nuovi oggetti (ad esempio, un nuovo albero) introdotti nella proprietà, e in luoghi dove altri gatti hanno marcato.

Quali gatti sono più propensi a marcare con l’urina? La marcatura con l’urina è più comune nei gatti maschi intatti (non castrati). Quando un maschio intatto spruzza l’urina, avrà il caratteristico odore di “tom cat” che è forte e pungente. La castrazione o la castrazione cambiano l’odore e possono ridurre la motivazione del gatto a spruzzare, ma circa il 10% dei maschi castrati e il 5% delle femmine sterilizzate continuano a spruzzare. Mentre i gatti in famiglie con più gatti sono spesso coinvolti in comportamenti di spruzzatura, anche i gatti che sono alloggiati singolarmente possono spruzzare.

“La castrazione diminuirà l’odore dell’urina del gatto.”

Sto trovando piccole quantità di urina in più luoghi. Cosa significa?

Alcuni gatti marcano il loro territorio con piccole quantità di urina (e in rare occasioni, feci) in vari luoghi. Questi luoghi possono essere simili a quelli degli spruzzi (cioè, vicino a porte, finestre, nuovi oggetti in casa o luoghi preferiti), ma occasionalmente possono essere trovati sui vestiti del proprietario o su altri oggetti preferiti.
Tuttavia, piccole quantità di urina depositate fuori dalla lettiera sono più comunemente dovute a una malattia del tratto urinario inferiore o all’evitamento della lettiera, che potrebbe avere molte cause. Allo stesso modo, le feci trovate fuori dalla lettiera possono essere dovute a una moltitudine di cause mediche tra cui colite, costipazione e qualsiasi altra condizione che porta a un’eliminazione difficile, più frequente o scomoda. Come per qualsiasi altro problema di eliminazione, un esame fisico completo e test di laboratorio sono necessari per escludere ogni causa fisica.

Come posso trattare un problema di spruzzatura o marcatura?

Come per tutti i problemi di comportamento, la storia aiuterà a determinare le opzioni di trattamento. La posizione della marcatura dell’urina, la frequenza, la durata e il numero di posizioni sono importanti. Il numero di gatti sia all’interno che all’esterno della casa dovrebbe essere determinato. Dovrebbero essere esaminati anche i cambiamenti nell’ambiente, i modelli sociali di uomini e animali e le aggiunte (persone, animali domestici, mobili, ristrutturazioni) alla casa.

“La posizione della marcatura delle urine, la frequenza, la durata e il numero di posizioni sono importanti.”

Se il gatto non è già sterilizzato e non è un potenziale allevatore, si raccomanda la castrazione. Un’analisi delle urine dovrebbe essere eseguita per escludere problemi medici. La posizione delle macchie di urina dovrebbe essere determinata. L’urina si trova sui muri, da 6 a 8 pollici dal pavimento, o le piccole macchie di urina si trovano in più punti?
Il trattamento mira a diminuire la motivazione a spruzzare. È stato dimostrato che lo spruzzo può essere ridotto in alcuni casi rivedendo e migliorando l’igiene della lettiera. Idealmente, il numero minimo di lettiere dovrebbe essere uguale al numero di gatti più uno, la lettiera dovrebbe essere pulita quotidianamente e cambiata almeno una volta alla settimana, e prodotti adeguati per neutralizzare gli odori dovrebbero essere usati su tutti i siti spruzzati. Se la marcatura sembra essere stimolata dai gatti fuori casa, le opzioni migliori sono trovare un modo per dissuadere i gatti dall’entrare nella proprietà o impedire al gatto interno di vedere, annusare o sentire questi gatti per dispositivi di controllo a distanza e trappole che possono essere usate per dissuadere i gatti esterni e per tenere i gatti interni lontani dalle aree dove sono tentati di marcare. Può essere utile sistemare il gatto in una stanza lontana da finestre e porte verso l’esterno, o può essere possibile bloccare l’accesso visivo alle finestre. Quando sei a casa e sorvegli il gatto può avere un accesso limitato a queste aree. Potrebbe anche essere necessario tenere le finestre chiuse per evitare che il gatto interno senta l’odore dei gatti esterni, e usare neutralizzatori di odori su tutte le aree dove i gatti esterni hanno eliminato o spruzzato.
Se il problema è dovuto alle interazioni sociali in casa, potrebbe essere necessario determinare quali gatti non vanno d’accordo. Tenere questi gatti in parti separate della casa con le loro lettiere e le loro zone di riposo. La reintroduzione dei gatti può essere possibile quando sono adeguatamente sorvegliati. Lasciare che i gatti stiano insieme per fare esperienze positive, come dare da mangiare, dare bocconcini e giocare, li aiuta ad abituarsi alla presenza l’uno dell’altro, almeno su una base limitata. Tuttavia, quando il numero di gatti in una casa raggiunge i 7-10 gatti, si avranno spesso problemi di spruzzatura e marcatura.

Ho pulito la zona, ma il gatto continua a tornare a spruzzare. Cos’altro posso fare per ridurre il problema?

Poiché lo “scopo” dello spruzzo è quello di marcare una zona con l’odore dell’urina, non è sorprendente che, quando l’odore viene pulito, il gatto voglia rinfrescare la zona con altra urina. La sola pulizia fa poco per ridurre lo spruzzo.

I gatti che marcano in una o due aree particolari possono cessare se la funzione dell’area viene modificata. È improbabile che i gatti spruzzino nelle loro aree di alimentazione, sonno o graffi. È stato anche dimostrato che i gatti che marcano una zona con le ghiandole delle guance hanno meno probabilità di marcare in altri modi, come con l’urina. In effetti si potrebbe dire che i gatti che usano le ghiandole delle guance marcano in modo più calmo e familiare, mentre quelli che marcano con l’urina lo fanno in modo più reattivo e ansioso. Un prodotto commerciale contenente l’odore sintetico delle ghiandole delle guance (Feliway®) ha dimostrato di essere un modo efficace per ridurre la marcatura con l’urina in alcuni gatti. Quando viene spruzzato sulle aree in cui i gatti hanno spruzzato urina o su quelle aree in cui si può prevedere che il gatto possa spruzzare, può diminuire la probabilità di ulteriori spruzzi in quelle aree. L’uso del feromone facciale felino può stimolare la marcatura delle ghiandole guanciali (bunting), piuttosto che lo spruzzo di urina. È disponibile come diffusore per ambienti che copre circa 700 piedi quadrati per i gatti che marcano siti multipli o come spray da usare direttamente nell’area in cui il gatto spruzza. È stato anche usato per calmare i gatti in nuovi ambienti, compreso l’ospedale veterinario e per aiutare a familiarizzare il gatto con una nuova gabbia o un trasportino.
Qualora sia pratico, un buon compromesso per alcuni gatti è di permettere loro una o due aree per marcare. Questo può essere fatto mettendo una tenda da doccia sulla superficie verticale, piastrellando l’area, o prendendo due lettiere di plastica e mettendone una dentro l’altra per fare una forma a L (con la superficie verticale per raccogliere l’urina marcata). Un’altra opzione è quella di mettere delle trappole nelle aree spruzzate; ma con questa opzione, la spruzzatura di un’altra area potrebbe poi svilupparsi.

Ci sono farmaci disponibili per trattare questo problema?

Negli anni sono stati provati molti mezzi farmacologici per controllare i comportamenti di spruzzatura. Le scelte si sono concentrate sulla teoria che una delle cause alla base dei comportamenti di spruzzatura e marcatura è l’ansia e la competizione territoriale. Per questo motivo, gli antidepressivi come la clomipramina e la fluoxetina si sono dimostrati efficaci per controllare la marcatura in alcuni gatti. Anche gli ansiolitici come il buspirone e le benzodiazepine sono stati usati con vari gradi di successo. Il dosaggio, il costo e il potenziale di effetti collaterali dovranno essere tutti considerati nella scelta del farmaco più appropriato per il vostro gatto.