La Pullman Company, dai suoi umili inizi alla fine degli anni 1860 da George Pullman, divenne il volto dell’industria dei treni passeggeri durante l’Età dell’Oro dei viaggi in treno per tutta la prima metà del XX secolo. L’azienda divenne famosa per le sue carrozze per treni passeggeri, specialmente per i vagoni letto, anche se durante il picco dei viaggi in treno durante l’era degli streamliner degli anni ’30 diverse ferrovie scelsero Pullman per equipaggiare i loro interi treni (e molte ferrovie erano orgogliose di questo fatto affermando che i loro treni erano equipaggiati “All Pullman”). Pullman cominciò ad affrontare una forte concorrenza sul mercato quando la Budd Company e le sue famose attrezzature in acciaio inossidabile aerodinamico arrivarono sulle rotaie, in particolare sui treni Super Chief e El Capitan della Santa Fe.
Come forse c’era da aspettarsi, la Pullman Company morì con i treni passeggeri gestiti privatamente e per lo più cessò di esistere alla fine degli anni ’60 (anche se l’azienda tentò di entrare nel mercato dei vagoni merci con un successo solo marginale). Per quanto possa sembrare inverosimile, grazie a Pullman Rail Journeys è possibile rivivere i classici servizi Pullman.
Baltimora & Traghetto Ohio “Kokosing” (#7043), un vagone con 10 camere da letto e 6 doppie (originariamente costruito per la Chesapeake & Ohio nel 1946), è visto qui immagazzinato alla Camden Station di Baltimora il 15 agosto 1969. Foto di Roger Puta. Una breve storia della compagnia Pullman
La compagnia Pullman ha i suoi inizi nel febbraio del 1867 (originariamente conosciuta come la Pullman Palace Car Company) da George Pullman che era stanco di viaggiare su lunghi treni con nient’altro che una scomoda panchina su cui viaggiare per tutto il viaggio e nessun tipo di sistemazione per dormire. Pullman creò essenzialmente il mercato delle sistemazioni per dormire a bordo dei treni passeggeri quando creò la sua compagnia a poche miglia fuori Chicago, Illinois, in una città appena incorporata (creata nel 1880) conosciuta come Pullman (tutto nella città, incluse le case, erano tutte di proprietà della compagnia).
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Pullman non ha costruito solo vagoni passeggeri ma ha anche catalogato una popolare linea merci. I vagoni letto originali di Pullman non erano le ben ricordate sistemazioni con camera da letto completa/mezza che sarebbero venute dopo negli anni ’30 e oltre, erano semplici “cuccette” multiuso in cui i sedili potevano essere trasformati in un letto durante la notte. Questi tipi di sistemazione dei primi vagoni letto furono abbastanza comuni per anni, anche se i primi vagoni Pullman divennero famosi sia per il loro lussuoso arredamento interno che per i letti che fornivano. Nel 1900 la Pullman Palace Car Company fu rinominata semplicemente The Pullman Company per sorvegliare le numerose acquisizioni della corporazione che aveva acquisito nel corso degli ultimi anni del 1800. La Pullman Company sarebbe poi diventata la società madre di diverse filiali (tutte di proprietà della società madre), come la Pullman Car & Manufacturing Company che costruiva effettivamente le carrozze passeggeri.
Una cartolina che ritrae l’interno di uno dei popolari “Domeliner” Pullman della Union Pacific. Per tutta l’esistenza della compagnia che costruiva vagoni in legno del XIX secolo fino ai pesi massimi in acciaio dell’inizio del XX secolo, i Pullman sono sempre stati dipinti di un verde scuro, verde foresta (in realtà esiste un colore chiamato verde Pullman, ed è usato ancora oggi dai modellisti ferroviari), a meno che non fosse specificato da una ferrovia. Tuttavia, questo cambiò nel 1930 quando Pullman entrò nell’era dei leggeri e degli streamliner. L’azienda ha costruito il suo ultimo peso massimo nel 1931 e dopo il debutto di diversi streamliner nel 1934 e oltre Pullman ha costruito e dipinto le loro vetture per abbinare la livrea colorata del treno. L’anno dello streamliner nel 1934 vide anche la divisione di produzione della Pullman Company cambiare il suo nome in Pullman-Standard Car Manufacturing Company quando si fuse la Standard Steel Car Company nelle sue operazioni quell’anno. Otto anni dopo, nel 1944, Pullman vide cambiamenti significativi nelle sue operazioni. Fu costretta a vendere la sua divisione operativa di autovetture perché il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sosteneva che si stavano verificando delle violazioni antitrust per il fatto che l’azienda aveva sia operazioni operative che produttive.
Pullman alla fine vendette la sua divisione operativa a 57 ferrovie di Classe I ma continuò a produrre vagoni passeggeri sotto la sua divisione Pullman-Standard (la società madre rimase Pullman, Inc.). La divisione operativa della Pullman Company era stata un aspetto del marchio della compagnia. Poiché la Pullman possedeva tutta la sua flotta di vagoni, e quindi li affittava alle ferrovie per farli funzionare all’interno dei loro treni, forniva anche un servizio completo di personale e facchini. Dopo aver venduto la sua flotta alle ferrovie, queste non avevano più bisogno del personale di Pullman e successivamente lo eliminarono dal libro paga fornendo il proprio personale di bordo. E così, dopo lo scioglimento della Pullman, la compagnia costruì solo vagoni, senza più fornire servizi a bordo.
Chesapeake & Ohio 10 Roomette/6 Double Bedroom sleeper “White Sulphur Springs” (#2609, costruito come “City of Virginia Beach” nel 1946) è visto qui a Charlottesville, Virginia l’8 marzo 1969. Foto di Roger Puta.
Mentre l’aumento dei servizi di pernottamento cominciava a prendere piede nella prima parte del 20° secolo, i nuovi design innovativi e i layout durante l’era degli streamliner significavano che i passeggeri avevano una vasta gamma di opzioni tra cui scegliere per quanto riguarda le loro sistemazioni per dormire. Invece della semplice opzione di una cuccetta, la maggior parte dei vagoni letto costruiti da Pullman a bordo di treni famosi come il 20th Century Limited, il Super Chief e l’Empire Builder portavano la scelta di una cuccetta, una roomette (un po’ come una cuccetta, ma era anche una piccola stanza chiusa con più privacy), o una camera da letto completa (che aveva, tra le altre cose, un bagno privato completo).
Il “Pond Point” di New Haven (#518), un 14 Roomette/4 Double Bedroom sleeper prodotto da Pullman nel 1950, è stato venduto alla Long Island Rail Road (agosto 1969) ed è qui visto in servizio a Montauk, New York il 19 novembre 1969. Foto di Roger Puta. Gli anni ’50 furono veramente gli ultimi tempi redditizi per la Pullman Company. Già ricevendo una forte concorrenza da Budd dalla metà degli anni ’30, durante gli anni ’50 la maggior parte delle ferrovie ordinarono le loro ultime flotte di vagoni, dato che la scritta era sul muro che i passeggeri stavano abbandonando i treni per le automobili. Con pochi ordini durante gli anni ’60 non sorprende che l’aspetto ferroviario dell’azienda terminò le operazioni alla fine di dicembre 1968, con tutti i beni sciolti il giorno dopo, il 1 gennaio 1969. Mentre alcuni aspetti della Pullman continuarono fino agli anni ’80, e alcuni dei quali rimangono ancora oggi, come costruttore di vagoni per treni passeggeri e parte dell’industria ferroviaria, tutto questo cessò all’inizio del 1969.
Dopo la fine del servizio Pullman si presumeva che non avremmo mai più vissuto i giorni degli amichevoli facchini, eleganti cene a portata di mano, camere da letto complete, osservazioni e cupole di nuovo. Incredibilmente, tuttavia, è stato annunciato nel 2012 che una nuova società conosciuta come Pullman Rail Journeys di proprietà di conglomerato di linea breve Iowa Pacific Holdings sarebbe portare indietro e ora è stato stabilito. Per ora l’azienda ha una flotta selezionata di attrezzature restaurate che prevede di eseguire solo su alcuni treni Amtrak. Se il pubblico che viaggia mostra un interesse crescente per il ritorno dei servizi Pullman, aspettatevi che la compagnia faccia crescere la sua flotta e aggiunga vagoni ad altri treni Amtrak.
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