Qual è il senso di 4’33” di John Cage?

Sedendosi al pianoforte ha messo uno spartito sul supporto, ha impostato un cronometro, ha chiuso il coperchio – e si è seduto in silenzio per 33 secondi. Aprendo brevemente e poi richiudendo il coperchio, risistemò il cronometro e rimase seduto per due minuti e 40 secondi, girando di tanto in tanto le pagine dello spartito. Ripeté il processo, questa volta per un minuto e 20 secondi. Alla fine si alzò, si inchinò tra gli applausi educati del pubblico rimasto e uscì dal palco.

Così passò la prima di 4’33” di John Cage, il ‘pezzo silenzioso’ in tre movimenti intitolato per la sua durata totale determinata dal caso e contrassegnato come ‘Tacet, per qualsiasi strumento o combinazione di strumenti’. Confermerebbe John Cage come uno dei più controversi – e significativi – compositori del XX secolo.

Al dibattito post-concerto, lo shock e il disappunto hanno lasciato il posto alla rabbia. Cage aveva apparentemente messo il naso nell’intera tradizione concertistica occidentale, persino nella musica stessa. In mezzo al trambusto, un artista locale irato ha gridato: “Brava gente di Woodstock, cacciamo questa gente dalla città!”

Qual è il punto di John Cage 4′ 33″?

Cage ha offerto alcune intuizioni intriganti quando gli è stato chiesto dopo sull’evento: ‘Hanno mancato il punto. Non esiste il silenzio. Quello che pensavano fosse silenzio, perché non sapevano ascoltare, era pieno di suoni accidentali. Si poteva sentire il vento che si agitava fuori durante il primo movimento. Durante il secondo, le gocce di pioggia iniziavano a modellare il tetto, e durante il terzo le persone stesse producevano tutti i tipi di suoni interessanti mentre parlavano o uscivano.”

Molti presumevano che 4’33” fosse una sorta di trovata pubblicitaria dadaista; infatti, un critico liquidò una successiva performance newyorkese come “esibizionismo del Greenwich Village”. Anche se indubbiamente sovversivo, tuttavia, era lontano dall’essere rinnegato per se stesso, ma nasceva da molti anni passati a riflettere sulla natura del silenzio, dell’intenzionalità, dell’ascolto e della performance. Un altro critico l’avrebbe poi dichiarata “la composizione cardine di questo secolo”.

Le idee di Cage avevano cominciato a coagularsi nel 1948, quando propose per la prima volta un pezzo silenzioso. Questo, disse, sarebbe stato soprannominato ‘Silent Prayer’, e scherzò semiseriamente sul fatto di sottoporlo alla compagnia Muzak per protestare contro quella che vedeva come la loro intrusione sonora negli spazi pubblici. Lo stesso anno si imbarcò seriamente in uno studio del buddismo zen e delle filosofie orientali che lo misero su un percorso “dal fare all’accettare”, e sulle possibilità offerte dall’apertura ai suoni ambientali e non voluti.

Il 4’33” di John Cage è considerato musica?

Nel 1951, due incontri contribuirono a modellare il suo pensiero: con l’artista Robert Rauschenberg e con la camera anecoica dell’Università di Harvard. Cage fu particolarmente colpito dai White Paintings del primo, che descrisse come “aeroporti per luci, ombre e particelle”. Uscendo dal completo silenzio senza eco di quest’ultima, espresse sorpresa per essere stato in grado di sentire due suoni, uno alto e uno basso, che un ingegnere lo informò che comprendeva i suoni del suo sistema nervoso e la circolazione del sangue. Da qui la famosa conclusione di cui sopra, “There’s no such thing as silence”.

Per molti compositori e artisti dell’epoca e da allora, 4’33” segnò una sismica reimmaginazione della materia stessa dell’arte e della vita, e dei costrutti che troppo spesso le dividono. Tudor lo definì “una delle esperienze di ascolto più intense che si possano avere”. Probabilmente, questo rimane vero oggi come lo era nel 1952 – e il pezzo rimane altrettanto enigmatico, pieno di domande ancora pertinenti oggi.

• Nuovo documentario sul rapporto di John Cage con il silenzio in arrivo su BBC Radio 3