Qual è la differenza tra uno psicopatico e un sociopatico? Un esperto dice la sua

Quando qualcuno ti fa un torto di punto in bianco o fa qualcosa di veramente offensivo, potresti scuotere la testa e commentare silenziosamente tra te e te, “che psicopatico” o “è una sociopatica totale.” La maggior parte di noi usa entrambe le etichette in modo intercambiabile per riferirsi a una persona che si comporta in un modo che è raccapricciante e strano, o almeno impossibile da capire o con cui simpatizzare.

Probabilmente avete familiarità con alcuni famosi psicopatici e sociopatici immaginari, come lo psicopatico Hannibal Lecter de Il silenzio degli innocenti o il sociopatico Re Joffrey di Game of Thrones. Entrambi mancano di empatia, non rispettano le leggi e le regole, non si preoccupano dei diritti degli altri, hanno tendenze violente e non si sentono mai in colpa.

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Qual è la reale differenza tra i due termini? Nessuno dei due è una diagnosi ufficiale, ma la sociopatia rientra nella diagnosi di salute mentale disturbo antisociale di personalità (ASPD), dice Donald W. Black, MD, professore di psichiatria presso l’Università dello Iowa Carver College of Medicine. Le persone che hanno ASPD tendono ad essere bugiardi persistenti, non hanno alcun riguardo per ciò che è giusto e sbagliato, e una personalità arrogante, tra gli altri tratti.

Gli psicopatici hanno anche queste caratteristiche, e sono anche superficiali, egocentrici ed emotivamente superficiali. Ma forse la differenza più rilevante tra i due è che quando qualcuno è uno psicopatico, probabilmente non ne avrete idea… il che lo rende ancora più pericoloso.

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“Gli psicopatici sono gli operatori lisci”, dice a Health la psicologa Elizabeth Lombardo, PhD, autrice di Better Than Perfect: 7 Strategie per schiacciare il tuo critico interiore e creare una vita che ami ($15; amazon.com). “È il ragazzo che ti fa i complimenti, ti fa sentire bene e ti dice tutte le cose giuste finché non scopri che ti sta rubando dei soldi o che sta tramando qualche tipo di crimine”. Oppure, uh, uccide qualcuno.

Non è insolito che una persona sposi uno psicopatico senza avere la minima idea che il suo partner lo sia. Questo è quello che è successo a Jen Waite, autrice di A Beautiful, Terrible Thing: A Memoir of Marriage and Betrayal ($11; amazon.com). Questo perché gli psicopatici sono estremamente manipolativi e sono professionisti nel guadagnare la fiducia degli altri. In un precedente articolo per la salute, Waite ha scritto: “Il mio principe azzurro era il più affascinante di tutti. Finché non lo fu più.”

I sociopatici, tuttavia, sono più facili da individuare. “Quando uno psicopatico interagisce con te, se si arrabbia, può mantenere la calma, ma un sociopatico la perde”, dice Lombardo. “Sono davvero una testa calda. Se le cose non vanno come vogliono loro, si arrabbiano e potrebbero essere aggressivi. Non riescono a mantenere la calma e hanno scoppi emotivi”. Sì, sembra proprio Re Joffrey.

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Fondamentalmente, quando uno psicopatico sta tramando alle tue spalle, avrà una scusa perfettamente credibile per qualsiasi cosa che tu possa pensare che sia sbagliata, e non la vedrai mai arrivare. Ma quando hai a che fare con un sociopatico, è più probabile che tu te ne accorga perché non sarà abbastanza intelligente da coprire le sue tracce, e probabilmente non ti fiderai tanto di lui.

Se c’è un sociopatico nella tua vita, potresti anche notare altre cose che non vanno: forse non si adatta bene agli ambienti sociali, o ha difficoltà a mantenere un lavoro. Gli psicopatici, però, sono l’opposto. Tendono ad avere molto successo e ad essere benvoluti. Si potrebbero chiamare maestri della truffa.

Ci sono diversi livelli sia di psicopatici che di sociopatici. Alcuni potrebbero essere ladri o imbroglioni, mentre altri potrebbero essere veri e propri assassini. Indipendentemente dalla gravità, le persone con questi tratti sono pericolose, e se si sospetta di conoscere qualcuno che si adatta a uno di questi stampi, è cruciale rimuovere se stessi e parlare con un professionista della salute mentale.

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