Tradizionalmente i kit di modelli venivano dipinti con vernici a smalto come la ben nota gamma Humbrol, ma negli ultimi anni la maggior parte dei produttori di vernici ha aggiunto le vernici acriliche alle loro gamme di prodotti.
Entrambi i tipi di vernice hanno i loro vantaggi e svantaggi e la scelta delle vernici si basa di solito sulle preferenze personali.
Le vernici allo smalto sono a base di spirito o olio e hanno bisogno di un diluente speciale o di acqua ragia minerale per diluirle e pulire i pennelli ecc. dopo l’uso. Hanno un odore chimico organico e ci vogliono 6-8 ore per asciugare e hanno una finitura molto dura quando sono asciutti.
La maggior parte delle vernici acriliche sono di solito a base di acqua – le vernici Tamiya sono un’eccezione – e si può usare l’acqua o i diluenti del produttore per diluire la vernice e pulire dopo l’uso. A differenza delle vernici a smalto, le vernici acriliche non hanno un forte odore, si asciugano rapidamente, di solito in un paio d’ore, ma la finitura è più morbida rispetto alle vernici a smalto. Molte persone trovano che i colori acrilici non aderiscono bene alla plastica non preparata e trovano che sia meglio usare prima un primer.
Come l’olio e l’acqua, i colori smaltati e acrilici non si mescolano e idealmente si dovrebbe usare solo un tipo di vernice su ogni modello. Se si prova a sovraverniciare una vernice acrilica con una vernice a smalto, il solvente nello smalto solleverà la vernice acrilica sottostante. Entrambi i tipi di vernice possono essere dipinti a mano o con l’aerografo ed entrambi i tipi devono essere diluiti per l’aerografo, anche se ci sono alcune gamme di vernici già diluite e pronte per l’aerografo, come la gamma di vernici acriliche Vallejo Model Air.