Quando il vostro caro ha un disturbo borderline di personalità

I disturbi di personalità sono una categoria unica nel mondo delle malattie mentali. Mentre qualcuno con la depressione o l’ansia può sentire che stanno sperimentando sintomi che sono diversi dal loro stato normale, le persone con disturbi di personalità spesso non si rendono conto che le loro emozioni e reazioni si discostano dalla tipica esperienza umana. Le persone con disturbo borderline di personalità (BPD) lottano per capire come mogli, mariti, amici e altri membri della famiglia sperimentano le loro reazioni intense, gli sbalzi d’umore e il comportamento rischioso.

Inutile dire che se avete una persona cara con BPD, la vita può essere piena di crisi e conflitti. Potreste sentirvi come se foste tenuti in ostaggio, preoccupandovi che il vostro familiare si faccia male se non lo tranquillizzate. Potreste chiedervi se sia il caso di prestargli ancora del denaro o rispondere alle dozzine di messaggi vocali che hanno lasciato sul vostro telefono. Affrontare il disturbo borderline di personalità richiede abilità per smorzare le crisi e favorire l’indipendenza della persona amata. Con gli strumenti giusti e le strategie della comunità, è possibile aiutare la persona amata verso la guarigione.

Segni e Sintomi

Solo un medico o un professionista della salute mentale può ufficialmente fornire una diagnosi ufficiale di un disturbo di personalità, ma ci sono diversi sintomi chiave che si possono osservare che potrebbero indicare che una persona ha il BPD. Questi includono:

• Intensa paura del rifiuto, della separazione o dell’abbandono
• Rapidi cambiamenti tra il pensare che qualcuno sia perfetto e il credere che sia malvagio
• Comportamenti rischiosi come sesso non sicuro, gioco d’azzardo, uso di droghe, o l’accumulo di debiti con le carte di credito
• Minacce di suicidio o autolesionismo
• Difficoltà ad entrare in empatia con le altre persone
• Balzi d’umore dall’euforia alla vergogna intensa o all’autocritica
• Precentemente si perde la calma

Origini e trattamenti

Come molte altre malattie mentali, i ricercatori non comprendono appieno le origini del disturbo. Alcuni studi suggeriscono che c’è una componente genetica, il che significa che il disturbo può essere ereditario. Ambienti familiari ostili, abuso infantile e negligenza, e la separazione dai caregiver possono anche aumentare il rischio. Alcune ricerche indicano che il BPD può emergere quando parti del cervello che aiutano a regolare le emozioni e gli impulsi aggressivi non funzionano bene.

La psicoterapia, altrimenti nota come talk therapy, può essere incredibilmente preziosa per trattare il BPD. Oltre a conoscere i segni e i sintomi del disturbo, gli individui possono acquisire competenze per gestire le emozioni difficili, sviluppare e mantenere le relazioni, ridurre il processo decisionale impulsivo e migliorare il funzionamento quotidiano.

Il tipo più comune di psicoterapia usato per trattare il BPD è noto come terapia dialettica del comportamento, o DBT. La terapia aiuta le persone a cambiare i modelli malsani di comportamento diventando più consapevoli delle emozioni e delle reazioni che stanno vivendo in quel momento.

Ad oggi, non ci sono farmaci approvati dalla FDA che sono stati specificamente creati per trattare i disturbi di personalità. Tuttavia, alcune persone trovano che i farmaci possono aiutare a ridurre l’ansia o l’impulsività negli individui. Questi potrebbero includere antidepressivi, stabilizzatori dell’umore e farmaci antipsicotici.

Se un individuo con BPD sperimenta sintomi intensi, come l’autolesionismo o il danneggiamento fisico di altri, potrebbe aver bisogno di un trattamento in un ospedale o in un altro programma residenziale.

Come dovrei strutturare l’ambiente domestico?

Le persone con BPD traggono beneficio da un ambiente domestico che sia calmo e rilassato. Tutti i membri della famiglia coinvolti (incluso il fidanzato o la fidanzata) dovrebbero sapere di non discutere di questioni importanti quando l’individuo è in modalità crisi. Fermatevi a prendere fiato voi stessi quando diventano emotivamente reattivi. È anche importante non centrare tutte le discussioni sul disturbo e sulle battute d’arresto. Al contrario, è importante non porre troppa enfasi o lodare i progressi, o l’individuo potrebbe iniziare ad auto-sabotarsi. Le persone con BPD dovrebbero avere l’opportunità di parlare dei loro interessi e dei loro pensieri sulle notizie, sugli eventi familiari e su altre attività ricreative. Prendetevi il tempo di ridere di una barzelletta divertente o di cenare insieme più volte alla settimana. Meno un individuo sente che la sua malattia mentale è sotto i riflettori, più ha l’opportunità di esplorare altri aspetti di se stesso.

Come posso comunicare efficacemente durante una crisi?

Quando una persona cara diventa reattiva, può diventare per insultarvi o fare accuse ingiuste. La risposta naturale è quella di mettersi sulla difensiva e di corrispondere al livello di reattività. Dovete ricordare a voi stessi che un individuo con BPD fa fatica a mettersi nella prospettiva di un’altra persona. Lottano per valutare cosa è un problema minore e cosa è una catastrofe in piena regola. Interpretano la vostra difensività come se non foste apprezzati.

Invece, quando diventano reattivi, prendetevi il tempo di ascoltare senza evidenziare i difetti nella loro argomentazione. Cerca di non prenderla sul personale. Se la persona fa notare qualcosa che potreste migliorare o che avete fatto male, riconoscete il suo punto, scusatevi e suggerite un modo per migliorare la questione in futuro. Se la persona si sente ascoltata, è meno probabile che la crisi si aggravi. Tuttavia, se il conflitto sale al livello in cui l’individuo fa i capricci o vi minaccia, è meglio allontanarsi e riprendere la conversazione quando è più calmo.

Che succede se minacciano di farsi del male?

Una crisi sta degenerando se una persona con BPD comincia a minacciare di farsi del male. A volte i segni di autolesionismo possono essere meno evidenti, come grattarsi la pelle, mangiare meno, tingersi o rasarsi i capelli, o isolarsi dagli altri. Queste azioni rappresentano l’incapacità della persona di esprimere verbalmente le proprie emozioni. Riconoscere i segni precoci può aiutare a prevenire che una crisi emotiva diventi più seria o richieda attenzione medica o psichiatrica.

Siate consapevoli che non mettete l’idea in testa a qualcuno chiedendo di autolesionismo o suicidio. Invece, invitate la persona a parlare delle sue emozioni e permettete a voi stessi di valutare se è necessaria un’assistenza professionale. Tutte le minacce di suicidio dovrebbero essere prese seriamente. Anche se il comportamento è alla ricerca di attenzione, può risultare in un danno grave o addirittura nella morte. Tuttavia, questo non significa che dovete chiamare il 911 ogni volta che un individuo parla di farsi del male. Questo manda il messaggio che hanno un enorme potere su tutte le discussioni. Invece, chiedete al vostro familiare cosa si sentirebbe più a suo agio a fare quando minacciano di farsi del male. Potrebbero voler parlare con il loro terapeuta, chiamare una hotline o accompagnarvi al pronto soccorso. Permettere loro di avere un po’ di potere nella gestione di una crisi può aiutare a calmare le emozioni fuori controllo.

Quali altre strategie possono ridurre il conflitto?

Ascoltare e riflettere può essere la strategia più efficace per comunicare con qualcuno con BPD. Anche se non siete d’accordo con ogni parola che viene detta, ascoltare non significa essere d’accordo. È semplicemente riconoscere le emozioni e la prospettiva di una persona. Fate domande aperte che li incoraggino a condividere, come “Cosa è successo oggi che ti ha fatto sentire in questo modo?” o “Parlami di come sta andando la tua settimana.”

Anche le dichiarazioni di riflessione e il riassunto possono aiutare una persona a sentirsi ascoltata. Per esempio, se vostro figlio condivide che pensa che apprezziate sua sorella più di lui, potete dire: “Tu senti che non ti amiamo quanto tua sorella”. La tentazione di discutere e far notare i loro pregiudizi sarà presente, ma ricordate a voi stessi che riflettere non significa essere d’accordo. Questo tipo di comunicazione non riguarda il vincere una discussione o avere ragione. Si tratta di aiutare il vostro familiare a sentirsi ascoltato e a smorzare il conflitto.

Cosa posso fare quando mi sento sopraffatto?

Perché un familiare con BPD potrebbe non essere in grado di fornire l’empatia e la consapevolezza di sé necessarie per una relazione, è vitale avere altri supporti nella vostra vita. Ritagliatevi del tempo da passare con gli amici e impegnatevi in attività ricreative. Se avete bisogno di parlare dell’esperienza di vivere con qualcuno con una malattia mentale, i gruppi di sostegno, i professionisti della salute mentale, i leader religiosi e il vostro medico possono essere ottime risorse. Dovreste anche considerare come coinvolgere gli altri membri della famiglia nella cura e nel sostegno di qualcuno con BPD. Nessuna persona da sola dovrebbe essere responsabile di comunicare con calma e rispondere alle situazioni di crisi. Più persone conoscono strategie efficaci per rispondere all’individuo, meno spesso le crisi scoppieranno.

Si recupererà mai completamente?

A differenza di una malattia fisica, il recupero ha un significato diverso quando si tratta di salute mentale. Il recupero non implica l’eliminazione totale dei sintomi, la mancanza di bisogno di farmaci o terapie, e un funzionamento paragonabile a quello delle persone senza il disturbo. Il recupero dal disturbo di personalità Borderline si presenta come un minor numero di minacce di autolesionismo, una riduzione della frequenza degli scoppi emotivi e una diminuzione dell’intensità della reattività. Possono verificarsi delle ricadute, ma le crisi si risolveranno rapidamente e vi sentirete più preparati a gestire la situazione. A sua volta, la persona amata si sentirà incoraggiata a fare piccoli ma costanti passi verso una vita più piena e sana.