Di Tina D. Turner, M.D.
Trattamento: Rimozione chirurgica
Ad oggi, nessun farmaco o collirio ha dimostrato di prevenire o invertire la formazione della cataratta. Se una cataratta sta causando miopia o un cambiamento nella prescrizione di un individuo, nuovi occhiali da vista possono aiutare a migliorare la visione offuscata. L’unico trattamento per una cataratta, tuttavia, è la rimozione chirurgica del cristallino naturale.
Quando rimuovere? Prima o dopo?
Una cataratta non dovrebbe essere rimossa semplicemente perché è presente. Molte persone hanno una cataratta che non causa una visione offuscata, non interferisce con le attività della vita quotidiana, o altrimenti impedisce loro di condurre una vita attiva e produttiva. In questi casi, queste persone non dovrebbero sottoporsi a un intervento chirurgico non necessario per rimuovere la cataratta.
Tuttavia, se un individuo ha una visione offuscata che rende difficile leggere la stampa o leggere i segnali durante la guida; ha un riverbero invalidante durante la guida di notte; o ha difficoltà ad impegnarsi in hobby come lavorare a maglia, uncinetto o giochi di carte, è il momento di considerare la chirurgia della cataratta.
In breve, se un individuo ha una cataratta e la conseguente visione offuscata che rende difficile fare tutto ciò che vuole e ha bisogno di fare, è il momento di considerare la chirurgia della cataratta.
Se ci sono cataratte in entrambi gli occhi che richiedono un intervento chirurgico, gli interventi vengono solitamente eseguiti a diverse settimane di distanza. L’intervento di cataratta su entrambi gli occhi allo stesso tempo non è raccomandato perché c’è la possibilità di complicazioni che riguardano entrambi gli occhi; la più preoccupante è l’infezione.
Professor John Hull (1935-2015), Autore di Touching the Rock: An Experience of Blindness
Il compianto professor John Hull è l’autore di Touching the Rock: An Experience of Blindness, il suo avvincente libro di memorie che documenta il processo di diventare cieco. Come giovane docente universitario nei primi anni ’60, Hull si era adattato alla cataratta e ai primi segni di distacco della retina causati da numerosi interventi chirurgici.
“Per i primi anni dopo la registrazione come cieco”, ha detto, “non ero, in effetti, una persona cieca. Ero una persona vedente che non poteva vedere. È una tale differenza. Non è stato fino a quando la sensazione di luce è svanita completamente e sapevo che non c’era modo di tornare indietro che ho detto, ‘Devo cercare di capire la cecità; altrimenti distruggerà la mia vita.
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Quanto deve svilupparsi la cataratta prima di essere operata?
Una cataratta non deve necessariamente diventare “matura” prima di poter essere rimossa. In passato, il cristallino non poteva essere estratto in modo sicuro dall’occhio a meno che non fosse in uno stadio relativamente avanzato di sviluppo. Con i moderni progressi nella chirurgia della cataratta, il cristallino può ora essere rimosso dall’occhio in qualsiasi stadio di sviluppo.
È vero che più una cataratta si sviluppa, più si indurisce. A stadi avanzati, una cataratta più solida o più sviluppata può essere difficile da rimuovere. In certe situazioni, è più sicuro rimuovere una cataratta prima piuttosto che dopo; nella maggior parte dei casi, tuttavia, un individuo non dovrebbe sottoporsi a un intervento chirurgico di cataratta a meno che non stia sperimentando una visione offuscata causata dalla cataratta.
È anche vero che se la cataratta viene lasciata sviluppare per lunghi periodi di tempo, può causare un’infiammazione o un aumento della pressione intraoculare (all’interno dell’occhio) che può portare al glaucoma.
In queste situazioni, è estremamente importante rimuovere la cataratta per prevenire la perdita della vista a causa dell’infiammazione o del glaucoma. Questo scenario si verifica raramente negli Stati Uniti, tuttavia, a causa del regolare accesso alla maggior parte dei tipi di assistenza sanitaria.
La decisione del paziente
È importante capire che è il paziente che dovrebbe – e deve – prendere la decisione di sottoporsi all’intervento di cataratta. È responsabilità del medico educare i pazienti e dare loro le conoscenze necessarie per prendere una decisione indipendente e ben informata riguardo al trattamento della cataratta.