Punxsutawney Phil ha visto la sua ombra quest’anno. Come dice la leggenda, questo significa che ci aspettano altre sei settimane di tempo invernale; l’assenza dell’ombra indica una primavera precoce. Phil, una marmotta, prevede il tempo nel Giorno della Marmotta da più di 120 anni, ma quanto è bravo nel suo lavoro?
Non molto, a quanto pare.
Punxsutawney Phil è stato incaricato per la prima volta di prevedere il tempo che verrà in primavera nel 1887, e il processo non è cambiato molto da allora. Il Punxsutawney Groundhog Club, di Punxsutawney, Pennsylvania, si prende cura di Phil tutto l’anno, e ogni 2 febbraio, i membri del circolo interno del club svegliano Phil all’alba (questa mattina, lo hanno svegliato alle 7:25) per vedere se proietta un’ombra. (Contrariamente alla credenza popolare, Phil non ha bisogno di vedere la sua ombra; deve solo lanciarne una per fare la sua profezia invernale.)
Secondo i registri del Groundhog Club, le varie incarnazioni di Punxsutawney Phil hanno predetto 104 previsioni di più inverno e 20 primavere precoci. Ci sono nove anni senza alcuna registrazione, e anche la Camera di Commercio di Punxsutawney Area, che tiene traccia di queste cose, non sa cosa sia successo a Phil durante quegli anni. I dati dello Stormfax Almanac mostrano che le previsioni di Phil per sei settimane sono state corrette circa il 39% delle volte.
Phil si comporta un po’ peggio quando si controllano le sue prestazioni rispetto agli effettivi risultati del tempo dal 1969, quando l’accuratezza delle registrazioni meteo è meno in discussione, ha detto Tim Roche, un meteorologo di Weather Underground. Dal 1969 in poi, il tasso di precisione complessivo di Phil scende a circa il 36%.
I poteri di previsione della marmotta sono leggermente migliori quando non vede la sua ombra, però. “Quando Phil ha previsto un inverno breve, è stato molto più probabile che avesse ragione”, ha detto Roche a Live Science. “Delle 15 volte che non ha visto la sua ombra e ha predetto una primavera precoce, ha avuto ragione sette volte. Questo è un tasso di precisione del 47%”, ha detto all’epoca. (In effetti, Punxsutawney Phil sembra avere la meteorologia dalla sua parte quest’anno, dato che i meteorologi di Accuweather stanno prevedendo un po’ di tempo tempestoso almeno nel nord-est questo mese, ha riferito Accuweather.)
E come si pone rispetto ai meteorologi umani? “Se Punxsutawney Phil ha ragione il 39% delle volte, è molto, molto peggio di una previsione climatologica”, ha detto Roche. “Anche se lanciassi una moneta, avresti comunque ragione quasi la metà delle volte. È un tasso di precisione del 50%. Quindi è meglio lanciare una moneta che seguire le previsioni della marmotta.”
Ouch. Per escludere la possibilità che Roche abbia solo un debole per le marmotte, abbiamo controllato le prestazioni di Phil con David Unger, un meteorologo del National Weather Service. Sembra che Phil probabilmente non otterrà presto un lavoro al NWS.
“È estremamente difficile dare una stima di quanto siano accurate le previsioni del clima”, ha detto Unger a Live Science nel 2011. “Ma rispetto ai termini con cui vengono fatte le previsioni del Giorno della Marmotta, che sono se il tempo sarà mite o non mite, allora se le nostre previsioni sono circa il 60 per cento accurate o superiori, allora consideriamo che sia una buona stima.”
Così si va. Le statistiche suggeriscono che probabilmente non dovreste ritardare le pulizie di primavera sulla base delle previsioni di Punxsutawney Phil. Ma d’altronde, cosa ti aspetti? Phil è una marmotta, dopo tutto.
- 9 consigli per allenarsi in inverno
- Le 10 peggiori bufere di neve nella storia degli Stati Uniti
- Fatti divertenti sulle marmotte
Nota dell’editore: Questo articolo è stato aggiornato il 2 febbraio 2020, con le previsioni di Phil. 2 febbraio 2020, con le nuove previsioni di Phil.
Articolo originale su Live Science.
Notizie recenti