A prima vista, pensavamo di aver finalmente capito cosa stesse facendo James Cameron nel Deepsea Challenger. No, non cercando di trovare il Cuore dell’Oceano. Sembra che abbia trovato il posto perfetto per proiettare il sequel di Avatar: l’interno della testa del Pacific Barreleyes.
È un’altra stranezza dagli abissi, e quella testa chiara è decisamente ultraterrena. Con il bagliore blu che riflette le luci del ROV, sembra davvero che questo pesce possa essere una ricca fonte di unobtainium.
Ovviamente, non è questo il caso – ma ciò che sta realmente accadendo dentro questo Spookfish è quasi altrettanto strano.
The Pacific Barreleye (AKA the Clear Headed Fish From Blue Planet II)
Blue Planet II è su Netflix e sta ottenendo un secondo giro di spettatori. Con tutte le meraviglie degli abissi, ce n’è una che continua a venire fuori da questa serie. Il Barreleye del Pacifico (Macropinna microstoma), ti rimane impresso. È tutto ciò che amiamo dell’oceano – sono belli, sono strani, e ci lasciano un sacco di domande.
La buona notizia di questa rivitalizzazione attraverso Netflix è che abbiamo molte più risposte questa volta.
Per molto tempo, non sapevamo molto di questo pesce, e certamente non dello scudo trasparente intorno alla sua testa. All’interno di questo scudo c’è un fluido chiaro.
Vedete, quello scudo sembra davvero bello e interessante quando è sommerso. Ma quando provi a portarlo sulla terraferma, si sgonfia e il fluido defluisce, e senza conoscenze precedenti, non avresti idea di come sia sotto. Invece, si ottiene questo:
Come molti pesci d’alto mare, molti dei nostri primi scorci e campioni provengono dalle reti dei pescatori. Quindi, quando li abbiamo visti, non c’era modo di dire che fossero queste bellezze chiare. Fortunatamente, i nostri strumenti di osservazione subacquea sono migliorati.
Se non avete visto l’episodio vi diamo una rapida panoramica sui pesci.
Cos’è il Barreleye del Pacifico
Il Barreleye del Pacifico è un robusto pesce d’alto mare. È uno dei tanti pesci della famiglia dei Barreleye (Opisthoproctidae), comunemente noti come Spookfish.
Anche se sono uno dei tanti, si distinguono decisamente dagli altri per la loro strana testa trasparente.
Perché quel pesce ha la testa trasparente?
Domanda giusta. In breve, per poter vedere. Ci vorrà un po’ più di spiegazione per arrivare ad una risposta più completa, ma questo è davvero il miglior punto di partenza. Gli occhi del pesce fantasma sono all’interno dello snowglobe che è la sua testa.
Quando si guarda la faccia della Macropinna Microstoma si vedono due cerchi sopra la bocca che sono sicuramente i suoi occhi. Quelli non sono i suoi occhi. Sono più o meno le sue narici.
Gli occhi veri e propri sono appena sotto quelle due “foglie” verdi all’interno della testa. Gli occhi sono lunghi e tubolari, come tutti i barleyes, ed è così che hanno preso il loro nome. A volte, agli scienziati piace essere schietti. Un po’ come “polpo” che in greco significa essenzialmente “otto piedi”.
Siccome gli occhi sono all’interno dello scudo, lo scudo deve essere trasparente perché il Pacific Barreleye possa vedere. Naturalmente, questo porta alla domanda: “Cosa ci fanno i loro occhi dentro la testa?”
Non preoccupatevi, tutto avrà un senso. E lo ammetto, c’è un po’ di congetture (vi faremo sapere dove), ma sembra che tutto si riduca alla loro caccia.
Come i pesci Barreleye del Pacifico cacciano
Questi ragazzi sono pesci di mare profondo – non pesci lumaca sul fondo della fossa delle Marianne, ma profondo. Sono appena sotto dove la luce del sole non può penetrare. Sembra un po’ triste, ma in realtà è una buona strategia.
La loro forma unica degli occhi rende i pesci-spettro particolarmente bravi a raccogliere la luce, migliorando la loro visione in condizioni di scarsa luminosità. Ma gli adattamenti per vedere nelle profondità marine hanno i loro alti e bassi. Il compromesso è che hanno un campo visivo ristretto, un po’ come guardare attraverso un binocolo.
Ancora, è un buon compromesso, poiché significa fondamentalmente che possono vedere le loro prede, ma le loro prede non possono vedere loro.
L’occhialone del Pacifico guarda quasi sempre verso l’alto. Infatti, per molto tempo, abbiamo creduto che i loro occhi fossero fissi. Da allora, però, li abbiamo osservati ruotare i loro occhi.
La ragione per cui guardano in alto è che possono vedere le sagome delle loro prede (che sono più vicine alla luce del sole) passare sopra di loro. Questo dà alla Macropinna Microstoma la possibilità di individuare e prendere di sorpresa la loro preda.
È una buona cosa che abbiano una vista abbastanza buona per ispezionare le loro prede, perché sono mangiatori schizzinosi. Questi pesci-spia hanno una bocca minuscola, il che li limita soprattutto a piccole meduse, crostacei e altre piccole creature alla deriva.
Quando vanno all’attacco, puntano gli occhi in avanti. Stanno cercando di far entrare piccole porzioni in un piccolo buco, quindi non c’è molto spazio per gli errori. Quindi devono osservare le loro prede.
Le gelatine bioluminescenti sono particolarmente facili da individuare e sembrano costituire una parte importante della loro dieta. Avere gli occhi all’interno della testa le protegge dai tentacoli urticanti.
Ancora di più, e qui entrano in gioco un po’ di congetture, si crede che ottengano molto del loro cibo rubandolo ai sifonofori.
Sulla carta, un sifonoforo dovrebbe essere troppo per il piccolo barreleye del Pacifico. Stiamo guardando un pesce che ha una lunghezza media di 6 pollici contro un organismo che può essere più lungo di una balena blu.
Mentre il sifonoforo non si accorge della macropinna, i suoi lunghi tentacoli pungono al contatto. E sono molto più forti delle piccole gelatine che il pesce fantasma mangia intere. E quando il pesce fantasma nuota per rubare il cibo intrappolato nei tentacoli, non può davvero evitare una puntura. Mentre il suo corpo sembra essere in grado di gestire questo, gli organi sensibili come gli occhi non potrebbero. Ma i loro occhi sono al sicuro all’interno dello scudo chiaro e pieno di fluidi.
E questa è fondamentalmente la teoria corrente sul perché i barleyes del Pacifico tengono i loro occhi all’interno della loro testa.
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