A Futile and Stupid Gesture (casting: Allison Jones), la nuova commedia originale di Netflix, cattura l’ascesa di Doug Kenney, co-fondatore di National Lampoon. La rivista di satira suscitò clamore negli anni ’70 e alla fine portò alla produzione dei classici comici Animal House (costume design: Deborah Nadoolman) e Caddyshack (make up artist: Elizabeth Lambert). A Futile and Stupid Gesture non è però il solito biopic storico. Ci sono molti elementi meta – un narratore che parla direttamente alla telecamera, per esempio – e alcuni eventi esagerati – questa è una commedia, dopo tutto. Una di queste esagerazioni è la lotta per il cibo al funerale di Doug Kenney in A Futile and Stupid Gesture, anche se questo è quasi accaduto nella vita reale.
Kenney morì improvvisamente all’età di 33 anni quando cadde da una scogliera alle Hawaii nel 1980, lasciando dietro di sé un gruppo di amici addolorati, tra cui John Belushi, Bill Murray, Chevy Chase e il co-fondatore del National Lampoon Henry Beard. La sua morte fu dichiarata un incidente, e Murray ripensa al funerale del suo amico con tristezza. “Ricordo di essermi girato e di aver guardato tutte le facce”, ha detto a ESPN nel 2004. “Ogni persona divertente del mondo era lì. E nessuno rideva”.
Molti degli amici più stretti di Kenney hanno messo in discussione la mancanza di comicità al suo funerale e alle commemorazioni. Era, dopo tutto, noto per il suo amore per la commedia inappropriata. Paul Krassner, scrittore e amico di Kenney, ha scritto della sua esperienza surreale alla veglia di Kenney. “Rex e io abbiamo considerato di iniziare una lotta per il cibo, ispirandoci a quella scena di Animal House in onore di Doug – ‘Lui avrebbe voluto così'”, ha scritto per Counter Punch. “Ma abbiamo deciso che sarebbe stato di pessimo gusto, e per rispetto di tutti gli altri partecipanti al lutto, abbiamo resistito alla tentazione”.
Non sembra che al funerale di Kenney ci sia stata una vera e propria lotta per il cibo, ma A Futile and Stupid Gesture ne dà comunque vita. Forse è un omaggio a ciò che gli amici di Kenney pensano che avrebbe voluto vedere, o forse sta perpetuando una sorta di leggenda metropolitana sul comico. “I ragazzi mi hanno detto ieri che è successo, ma io pensavo che non fosse successo, quindi non lo so”, dice Domhnall Gleeson, che interpreta Henry Beard nel film, a Bustle dopo la prima del Sundance. La scena, sia essa reale o fittizia, è un cenno ad Animal House, che includeva, tra le altre cose, una massiccia lotta per il cibo. È un modo per incorporare l’eredità spensierata di Kenney nel momento più triste del film. “Quello che mi dice quel momento è che anche quando qualcuno non c’è più, vive nelle cose che ha fatto”, dice Gleeson. “Per me, ecco cos’è quel momento. È lui che continua a vivere nelle persone lì, attraverso tutte le grandi cose che ha fatto”.
Emmy Rossum, che interpreta la fidanzata di Kenney e attore Kathryn Walker, è d’accordo con Gleeson. “Si tratta di onorare una persona che è passata nel modo in cui avrebbe voluto essere onorata”, dice. “E questo era un uomo che amava la commedia assurda e il comportamento inappropriato, quindi l’idea di una lotta per il cibo ad un funerale era proprio questo”. La Rossum ha anche ammesso che, nonostante l’ambientazione cupa, la scena è stata divertente come si vorrebbe che fosse una lotta per il cibo. “Mi sono anche divertita moltissimo a girare la scena. Voglio dire, non ho mai avuto tanta insalata di uova nei capelli”. L’attrice era così presa, che si è persino riempita il reggiseno di insalata di cavolo per avere delle riserve extra da lanciare ai suoi compagni di cast. “È stato un giorno speciale e bizzarro”, dice.
Per un film su Doug Kenney, “speciale e bizzarro” suona proprio bene.
Informazioni aggiuntive di Kelsea Stahler.