Sì, il cioccolato è gustoso. Ha più di 600 composti di sapore, secondo una ricerca pubblicata su Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety. Ma oltre a scuotere le tue papille gustative, questa popolare delizia colpisce diverse parti del tuo corpo, dal cervello alla pelle.
Benefici immediati del mangiare cioccolato
I benefici del cioccolato fondente iniziano subito dopo aver dato il primo morso, dice Lee Berk, un decano associato di affari di ricerca alla Loma Linda University che fa ricerche sui benefici del cioccolato. “Gli studi su soggetti umani che abbiamo fatto misurano le onde cerebrali dopo aver mangiato solo mezza barra di dimensioni standard, o 48 grammi, di cioccolato fondente al 70 per cento”, dice il dottor Berk. “Gli effetti continuano per un periodo di due ore dopo il consumo, e abbiamo una ricerca in corso che studia la quantità di cioccolato fondente necessaria per consumare in relazione al numero e alla quantità di benefici.”
I benefici dopo il primo morso sono dovuti alle sostanze chimiche del cervello: serotonina e dopamina. Mangiando cioccolato, i loro livelli aumentano e alterano l’umore quando il cacao viene assorbito nel flusso sanguigno, provocando piacere, secondo una ricerca del British Journal of Clinical Pharmacology. La dietista Carol Aguirre spiega che il cioccolato ha la feniletilamina, un composto chiamato la “droga dell’amore” perché può creare un ronzio cerebrale simile all’innamoramento, dice.
Anche se si possono amare tutti i tipi di cioccolato, alcuni tipi hanno effetti migliori sul corpo di altri, nota il neurochirurgo Darlene Mayo, MD, autore di Stop Spilling Your Soup! The Complete Essential Tremor Solution. Cioccolato fondente che è almeno 85 per cento cacao specificamente aumenta quelle sostanze chimiche del cervello di benessere, diminuendo l’ansia e sentimenti di depressione, dice. Anche il cioccolato bianco aumenta il livello di dopamina nel cervello, anche se non è così efficace come la sua controparte fondente. (Stai cercando qualcosa di specificamente gustoso e sano? Scopri questi 11 cioccolatini di livello successivo con incredibili benefici per la salute.)
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Benefici a lungo termine del mangiare cioccolato
Flavanoli, che giocano un ruolo negli effetti del cioccolato sull’umore, possono anche giocare un ruolo nei suoi benefici a lungo termine, secondo Anandhi Narasimhan, MD. I benefici per la salute di mangiare quantità moderate potrebbero includere una ridotta infiammazione, una riduzione dello zucchero nel sangue e una diminuzione dei livelli di colesterolo cattivo LDL, dice il dottor Narasimhan.
Il dottor Berk aggiunge che il cioccolato migliora la comunicazione tra le cellule del cervello, con conseguenti benefici per il comportamento e il richiamo della memoria. Può migliorare il flusso di sangue al cervello, al cuore e ai polmoni, con conseguente riduzione della pressione sanguigna, che dura per un periodo di due ore – e continua quando si consuma cacao periodicamente durante il giorno, nota. Inoltre, può aiutare a inibire gli enzimi digestivi, riducendo il desiderio di cibo e aiutando il controllo del peso, come dimostrato in altri studi di ricerca sul cioccolato, secondo il dottor Berk.
Il cioccolato è speciale
I benefici del cioccolato fondente non si applicano necessariamente ad altri dolci. Gli snack zuccherati forniscono anche un rapido picco di energia e di emozioni positive, ma il cioccolato fondente si differenzia in quanto contiene pochi zuccheri aggiuntivi. Questo significa che ha un migliore valore nutrizionale complessivo a causa degli antiossidanti nel cacao, dice il dottor Berk. Questa potente fonte di antiossidanti può offrire alcuni benefici per la pelle, secondo Ava Shamban, MD, un dermatologo di Beverly Hills, California e fondatore di Skin Five. Un cioccolato più zuccherato, tuttavia, potrebbe contribuire ai breakout, dice.
Aguirre nota, inoltre, che la dose giornaliera di antiossidanti nel cioccolato fondente non significa che si dovrebbe avere un free-for-all. Il cioccolato contiene ancora calorie, zuccheri e grassi, e troppo di una cosa buona potrebbe essere una cosa negativa. Il Dr. Berk consiglia di evitare le barrette di cioccolato “economiche” che spesso hanno zucchero extra e di consumare invece cioccolato con più del 70 per cento di cacao.