In qualunque modo la si tagli, questa sana e potente zucca è facile: facile da coltivare, facile da raccogliere, facile da usare in cucina. Il frutto della zucchina, o zucca, è commestibile a qualsiasi stadio di maturazione, ma ha un sapore migliore quando è giovane e tenero, molto prima che si trasformi in una clava da cavernicolo. Coltivare le zucchine non solo ti dà accesso al frutto nel suo momento migliore; significa anche che puoi raccogliere i delicati e deliziosi fiori gialli di questa pianta prolifica.
Raccogliere i frutti delle zucchine
Ci sono due cose da ricordare sulla raccolta delle zucchine: raccoglierle giovani e raccoglierle spesso. Se tieni a mente questo, non rimarrai mai bloccato con una zucca troppo grande, insapore (e a volte amara). Puoi raccogliere le zucchine in qualsiasi momento senza danneggiare la pianta.
In genere, è meglio raccogliere le zucchine normali quando sono lunghe da 5″ a 7″. Raccogliete le zucchine tonde quando hanno le dimensioni di una palla da biliardo – c’è un motivo per cui una delle zucchine tonde più popolari è chiamata “Eight Ball”
Se lo desiderate, potete raccoglierle ancora più piccole. Le zucchine baby (lunghe da 2″ a 4″ circa) sono le preferite nei ristoranti e nei mercati contadini, grazie al loro sapore dolce e delicato e all’aspetto attraente. Si possono anche raccogliere piccole zucche quando il fiore è ancora attaccato. Un modo popolare di cucinarli è quello di riempire i fiori con formaggio e pastella e friggere il tutto – frutto e fiore – in una volta sola.
Raccogliere i fiori di zucchina
Le piante di zucchina producono sia fiori maschili che femminili e sono impollinate da api e altri insetti. I fiori maschili crescono da uno stelo sottile attaccato alla pianta principale. I fiori femminili crescono dall’estremità del frutto. I fiori femminili tendono ad essere i più gustosi, ma se li raccogliete tutti, la vostra pianta non avrà frutti. In genere, il momento ideale per raccogliere i fiori maschili o femminili è poco prima che cadano naturalmente dalla pianta. Se volete dei frutti, fate attenzione a non raccogliere troppi fiori di entrambi i sessi. I coltivatori che raccolgono fiori per ristoranti e mercati di solito prendono solo i fiori maschili, lasciandone uno sulla pianta ogni 12-15 fiori raccolti. Questo assicura che ci sarà il polline per la produzione dei frutti.
Come raccogliere le zucchine
Per raccogliere la zucca, è meglio usare potatori, forbici o un coltello, tagliando il gambo a circa 1″ a 2″ dal corpo del frutto. È anche facile rimuovere il frutto semplicemente torcendolo; il gambo di solito si rompe subito, ma a volte non lo fa, e si finisce per rompere il frutto. Inoltre, ci sono alcune prove che la torsione del frutto può portare a danni alle radici della pianta.
Per raccogliere i fiori maschili, tagliate il gambo uno o due pollici sotto il fiore. Questo ti dà qualcosa da tenere mentre cucini ed evita di danneggiare il fragile fiore. Rimuovere (e scartare) lo stame al centro del fiore subito, mentre il fiore è completamente aperto. Altrimenti, i petali si chiuderanno e dovrete fare un’attenta operazione per raggiungere lo stame. I fiori femminili di solito possono essere strappati dal frutto, oppure si possono tagliare, facendo attenzione a non danneggiare la zucca. Di nuovo, puoi anche raccogliere il fiore e il suo piccolo frutto insieme.
Mangiare le zucchine
Le zucchine di qualsiasi dimensione sono migliori se cucinate con un po’ di grasso, di solito olio d’oliva. Uno dei piatti più semplici è la zucchina a fette saltata in olio d’oliva (magari con un po’ di burro e uno spicchio d’aglio schiacciato) e cosparsa di sale. Provate le vostre zucchine appena raccolte in questo modo e non tornerete più indietro ad altre ricette.
Le zucchine si arrostiscono bene anche in forno: Tagliatela a fette sottili nel senso della lunghezza (una mandolina è la migliore per questo) o a spicchi lunghi e spennellate tutti i lati con olio d’oliva. Disporre i pezzi individualmente su una teglia per biscotti e cuocere a 400° a 425°F fino a quando la carne comincia a caramellare. Il modo più popolare di cucinare i fiori di zucchina è quello di farcire i fiori con ricotta o formaggio di capra (ad alcuni piace anche il formaggio cremoso), pastellarli con una semplice pastella e friggerli in olio d’oliva, sia in una padella o in un forno a immersione. I fiori di zucchina possono anche essere mangiati crudi.