I professionisti ambiziosi spesso passano una notevole quantità di tempo a pensare alle strategie che li aiuteranno a raggiungere maggiori livelli di successo. Si sforzano di ottenere un titolo di lavoro più impressionante, un compenso più alto e la responsabilità di entrate, profitti e numero di dipendenti più consistenti. Le loro definizioni di successo sono spesso pesantemente influenzate dalla famiglia, dagli amici e dai colleghi.
Ma molti alla fine scoprono che, nonostante i loro sforzi e risultati, mancano di un vero senso di soddisfazione e appagamento professionale. Durante la mia carriera in Goldman Sachs, così come negli ultimi anni di insegnamento e coaching di manager e studenti MBA alla Harvard Business School, ho incontrato un numero sorprendentemente grande di dirigenti impressionanti che hanno espresso una profonda frustrazione con le loro carriere. Si guardavano indietro e sentivano che avrebbero dovuto ottenere di più o addirittura desideravano di aver scelto una carriera diversa.
Considera un analista di ricerca di grande successo di una grande società di titoli che è venuto da me perché era scoraggiato dai progressi della sua carriera. Questo era particolarmente ironico perché era ben conosciuto, altamente considerato (al primo posto nel suo settore industriale) e ben retribuito. Mi disse che, dopo 10 anni, era stanco del suo lavoro, non gli piaceva il suo capo e sentiva di non avere alcun potenziale di ulteriore mobilità verso l’alto. Soprattutto, aveva sempre voluto essere un manager di investimenti, ma aveva iniziato come analista e non aveva mai veramente rivalutato il suo percorso di carriera. Si sentiva intrappolato. Temeva di perdere la sua statura e non voleva deludere nessuno, ma allo stesso tempo non voleva continuare a fare quello che stava facendo.
Durante la nostra conversazione, si chiedeva se fosse stato così impegnato a cercare di raggiungere determinati traguardi e impressionare le altre persone che aveva perso di vista ciò che gli piaceva davvero fare. La verità era che amava analizzare le azioni e valutare i team di gestione, ma voleva anche avere la responsabilità di prendere le decisioni di investimento effettive e poi essere ritenuto responsabile dei risultati. L’ho incoraggiato ad agire e a parlare con una serie di società d’investimento (incluso il suo attuale datore di lavoro) per un cambio di carriera. Dopo aver fatto questo, alla fine gli è stata offerta e ha accettato una posizione di gestore di portafoglio nella divisione di gestione patrimoniale della sua attuale azienda. Ha appreso che i dirigenti della sua azienda volevano mantenerlo indipendentemente dalla descrizione del lavoro e che erano abbastanza sorpresi di scoprire che voleva essere sul lato degli investimenti del business. Da allora è diventato un superbo manager di investimenti, e anche se vorrebbe aver fatto un passo indietro e riesaminato la sua carriera anni prima, è entusiasta di aver fatto il cambio quando c’era “ancora tempo”.
Se state provando simili sentimenti di frustrazione o persino di rimpianto sulla direzione della vostra carriera, questo articolo ha lo scopo di aiutarvi ad esaminare la domanda: “Sto raggiungendo il mio potenziale? Questo non equivale a chiedersi: “Come faccio a salire in cima?” o “Come posso avere successo nella mia carriera?”. Piuttosto, si tratta di dare uno sguardo molto personale a come definite il successo nel vostro cuore e poi trovare il vostro percorso per arrivarci.
“Sto raggiungendo il mio potenziale?” non è lo stesso che chiedersi “Come faccio ad arrivare in cima?”
Per farlo, dovete fare un passo indietro e rivalutare la vostra carriera, partendo dal riconoscimento che gestirla è vostra responsabilità. Troppe persone si sentono vittime della loro carriera, quando in realtà hanno un notevole grado di controllo. Prendere il controllo richiede di dare un nuovo sguardo al tuo comportamento in tre aree principali: conoscere te stesso, eccellere nei compiti critici e dimostrare carattere e leadership.
Conoscere se stessi
Prendere la responsabilità della propria carriera inizia con una valutazione accurata delle proprie capacità e prestazioni attuali. Puoi scrivere i tuoi due o tre maggiori punti di forza e le tue due o tre debolezze più significative? Mentre la maggior parte delle persone può dettagliare i propri punti di forza, spesso fa fatica a identificare le debolezze chiave. Questo esercizio comporta una riflessione significativa e, quasi sempre, richiede di sollecitare le opinioni di persone che vi diranno la brutale verità. Purtroppo, spesso non puoi contare sul tuo capo per valutare accuratamente i tuoi punti di forza o per essere disposto a confrontarti con ciò che stai facendo male. Sta a te prendere il controllo di questo processo cercando un coaching, chiedendo un feedback molto specifico ed essendo ricettivo all’input di un’ampia varietà di persone a vari livelli all’interno della tua organizzazione. Questa raccolta di feedback deve essere un processo continuo perché, con l’avanzare della tua carriera, dovrai affrontare nuove sfide ed esigenze.
Di recente ho incontrato un capo divisione di una grande azienda di servizi professionali. Sebbene fosse stato un astro nascente per diversi anni, sentiva di aver iniziato a ristagnare. I suoi rapporti diretti e il suo CEO non sembravano più impegnati ed entusiasti nei loro rapporti con lui, e lui non sapeva perché. Nelle nostre discussioni, è stato in grado di descrivere specificamente i suoi punti di forza, ma quando gli ho chiesto dei suoi punti deboli, mi ha dato risposte abbastanza generiche, come “Forse sono troppo impaziente” e “Ho bisogno di aumentare il mio profilo”. Quando l’ho incalzato sul feedback del suo capo, ha ancora lottato per identificare anche una sola debolezza specifica. L’ho mandato a svolgere un compito: Intervistare almeno cinque colleghi e subordinati.
È tornato qualche settimana dopo con diverse “sorprese”. Aveva sentito, per esempio, che mentre lui era orientato ai dettagli e decisivo, era un micromanager, aveva uno stile dittatoriale e non riusciva ad ascoltare. Armato di queste intuizioni, ha cercato un coaching, ha iniziato a lavorare sui suoi difetti e ha iniziato a sollecitare regolarmente il feedback dei suoi colleghi e subordinati. Un anno dopo ha riferito che la sua efficacia era migliorata come risultato di questi sforzi continui, e si sentiva di nuovo fiducioso e ottimista sulla sua carriera.
Questo tipo di iniziativa richiede tempo, umiltà e la volontà di affrontare debolezze, paure e punti ciechi che molti di noi preferirebbero ignorare. Ma non smetto mai di essere impressionato dalla capacità delle persone di cambiare e migliorare una volta che riconoscono le loro carenze così come i loro punti di forza.
Naturalmente, convincere gli altri a dirvi dove state perdendo colpi non è facile, soprattutto se sono i vostri subordinati. Deve essere fatto in conversazioni a tu per tu, e devi dare ai potenziali allenatori il tempo di capire che sei sincero. Quando i vostri dipendenti vedono che agite effettivamente sul loro feedback, è probabile che diventino più proattivi nell’offrire consigli, perché sanno che apprezzate il loro input. I vostri subordinati e colleghi sentiranno anche di avere un interesse nel vostro successo e in quello della vostra unità, il che li renderà più propensi a lavorare con voi.
Una volta che avete una presa sui vostri punti di forza e di debolezza, la vostra prossima sfida è capire cosa vi piace veramente fare. Qual è il lavoro dei tuoi sogni? Quanto bene corrisponde a quello che fai attualmente? Molte persone non sanno quali sono le loro passioni o sono così concentrate sulle opinioni dei loro colleghi che vanno alla deriva nella carriera sbagliata. Recentemente sono stato avvicinato da uno studente MBA che voleva un consiglio se andare a lavorare per un hedge fund, una società di private equity o una banca d’investimento. Quando gli è stato chiesto se era interessato ai mercati finanziari, ha subito risposto di no. Non era nemmeno sicuro dei compiti chiave che ognuno di questi lavori avrebbe comportato. Quando gli è stato chiesto cosa avrebbe fatto se avesse avuto 10 milioni di dollari in banca, tuttavia, la sua risposta è stata molto chiara: perseguire una carriera nell’industria musicale. Era un musicista a livello di concerti e amava il business della musica. Una volta riconosciuto quanto fosse stato influenzato dai pregiudizi dei suoi compagni di studio verso la lucrativa industria dei servizi finanziari, ha capito che doveva ripensare le sue scelte.
La saggezza convenzionale sull’attrattiva delle varie carriere cambia costantemente. Venticinque anni fa le professioni mediche e legali erano considerate finanziariamente gratificanti e socialmente desiderabili. Oggi, un certo numero di medici e avvocati sono frustrati nel loro lavoro e si rendono conto che potrebbero aver basato le loro scelte di carriera eccessivamente sulle opinioni dei loro pari e sull’opinione popolare, invece che sul fatto che il lavoro gli piacerebbe davvero. Hedge funds e private equity sono i campi caldi di oggi, ma le persone che vi entrano senza un forte entusiasmo per i compiti effettivi possono trovarsi a ricominciare da zero qualche anno più avanti. Amare quello che fai ti dà la forza di resistere alle battute d’arresto personali, di superare le avversità, di affrontare e risolvere le tue debolezze, e di lavorare per molte ore, tipicamente necessarie per raggiungere il tuo pieno potenziale.
Eccellere nei compiti critici
È molto difficile avere successo se non si eccelle nei compiti che sono centrali per la tua impresa scelta. Sembra dolorosamente semplice, ma molti dirigenti non riescono a identificare le tre o quattro attività più importanti che portano al successo nel loro lavoro o nella loro impresa. Se sei un ricercatore medico, le tre chiavi sono probabilmente condurre una ricerca all’avanguardia, essere pubblicato e raccogliere fondi. Se gestisci una grande forza di vendita, i compiti cruciali potrebbero essere attrarre, mantenere e sviluppare venditori eccezionali; la segmentazione dei clienti e la gestione delle relazioni con i clienti. Se stai valutando un potenziale trasferimento di lavoro, devi sapere cosa guiderà il successo nella nuova posizione e, poi, chiederti se ti piacciono quei compiti chiave. Nel tuo lavoro attuale, identificare i compiti critici ti aiuta a determinare come spendere il tuo tempo e sviluppare le tue abilità.
I leader promettenti a volte perdono di vista questo collegamento. Non molto tempo fa, un nuovo capo divisione di una grande azienda industriale mi disse che stava lottando per far crescere le vendite e i profitti. Si lamentava di passare troppo tempo a combattere gli incendi e di non avere abbastanza ore nella giornata. Quando gli ho chiesto di identificare i tre principali fattori di successo nella sua azienda, si è reso conto che non era sicuro. Ha trascorso le settimane successive intervistando il personale e i clienti, e ha concluso che il successo della sua attività dipendeva dallo sviluppo di relazioni strette con i responsabili degli acquisti di ciascuno dei suoi 25 principali clienti, mettendo le persone giuste in posizioni critiche di leadership nelle vendite e nella produzione, e rimanendo all’avanguardia nell’innovazione dei prodotti. Si è anche reso conto che la sua divisione stava performando male in tutte e tre le aree.
Ha proceduto a cancellare il suo calendario, costringersi a delegare i compiti che erano meno centrali per il successo, e concentrarsi sull’innalzamento del livello in ciascuna di queste aree. Sei mesi dopo ha riferito di aver sostituito un certo numero di dirigenti, tra cui il responsabile delle vendite e il capo dello sviluppo del prodotto, e di aver creato un comitato esecutivo che si riuniva settimanalmente per discutere di questioni aziendali critiche. Riferì anche che era diventato molto più disciplinato nel far corrispondere le sue priorità (e quelle del suo team di leadership) con le chiavi del successo dell’azienda. Le vendite e i profitti cominciarono a migliorare, e lui si sentiva sicuro che avrebbe ripreso la sua traiettoria di carriera ascendente.
Dimostrare carattere e leadership
Anche se sembrano amorfi, il carattere e la leadership spesso fanno la differenza tra una buona performance e una grande performance. Una misura del carattere è il grado in cui si mettono gli interessi dell’azienda e dei colleghi davanti ai propri. I leader eccellenti sono disposti a fare le cose per gli altri senza badare a ciò che ci guadagnano loro. Allenano e fanno da mentori. Hanno la mentalità di un proprietario e capiscono cosa farebbero se fossero il decisore finale. Sono disposti a fare una raccomandazione che gioverebbe al rendimento generale dell’organizzazione, forse a scapito della propria unità. Hanno il coraggio di credere che alla fine saranno ricompensati, anche se le loro azioni potrebbero non essere nel loro interesse a breve termine.
Essere un leader significa anche essere disposti a parlare, anche quando si sta esprimendo un parere impopolare. Le proposte dei CEO spesso generano un cenno del capo, anche da parte di persone che segretamente nutrono serie riserve. In realtà, la maggior parte dei dirigenti vuole disperatamente opinioni dissenzienti per poter fare scelte migliori. Mentre i leader emergenti devono usare un buon giudizio per quanto riguarda il tono e la tempistica del loro dissenso, devono anche essere consapevoli che possono raggiungere un plateau giocando sul sicuro quando dovrebbero far valere le loro opinioni più sentite.
Un CEO mi ha raccontato i suoi rimpianti per una recente assunzione chiave. I suoi tre rapporti più importanti avevano ciascuno intervistato i vari candidati al lavoro e non avevano espresso grandi preoccupazioni sulla scelta finale. Dopo che il nuovo assunto è salito a bordo – e ha cominciato a lottare – è venuto alla luce che due dei tre senior manager avevano tenuto in privato delle riserve significative, ma hanno concluso che il CEO aveva deciso e che parlare era poco saggio. Il CEO era furioso. Anche se ha riconosciuto il proprio ruolo nel pasticcio (ha giurato di incoraggiare più attivamente il dissenso), ha anche abbassato la sua opinione dei due dirigenti che non sono riusciti a esprimere le loro opinioni.
I dirigenti altrimenti fiduciosi a volte sopravvalutano il rischio di carriera di parlare e sottovalutano significativamente il rischio di rimanere in silenzio. Incoraggio le persone a sviluppare vari approcci per aiutarle a superare questa esitazione: Per esempio, ho consigliato ai dirigenti emergenti di risparmiare i loro soldi per costruire la sicurezza finanziaria e di evitare di essere troppo attaccati emotivamente al loro lavoro. Anche se può sembrare che non troverai mai un altro grande lavoro, devi avere fede nel fatto che ci sono molte opportunità interessanti al di fuori della tua azienda.
In alcuni casi, consiglio alle persone di diventare esperti in qualche specifica area di business per costruire la loro fiducia. Incoraggio anche le persone a passare più tempo a decidere ciò che credono veramente piuttosto che cercare di indovinare ciò che il capo potrebbe voler sentire. Sul lavoro, come negli sport competitivi, bisogna giocare con fiducia e anche un po’ di abbandono. Ho parlato con diversi dirigenti i cui momenti migliori sono arrivati quando hanno raccolto il loro coraggio e hanno espresso con fiducia il loro disaccordo con il loro capo e i loro colleghi. Con loro grande sorpresa, hanno scoperto di essere trattati con più rispetto dopo questi episodi.
Ho visto molte persone bloccare la loro carriera giocando sul sicuro.
La maggior parte dei CEO di spicco apprezza i dirigenti emergenti che si affermano per una preoccupazione genuina di ciò che è meglio per l’azienda. Fare la cosa giusta è una ricompensa in sé – psicologicamente nel breve periodo e professionalmente nel lungo periodo. Naturalmente, questo approccio richiede che si abbia un certo livello ragionevole di fede che la giustizia prevarrà. Raramente ho visto persone danneggiare la loro carriera parlando e articolando adeguatamente una posizione contraria ben ponderata (anche quando era impopolare). Tuttavia, ho visto molte persone amareggiate e confuse che hanno bloccato le loro carriere andando sul sicuro. – – –
Ogni carriera gratificante porterà alti e bassi, brutti giorni, brutte settimane e brutti mesi. Tutti affronteranno battute d’arresto e situazioni scoraggianti. Alcune persone abbandonano i loro piani quando incontrano uno di questi ostacoli. Perdono la loro strada e alla fine minano le loro stesse prestazioni – e la ferita è tanto più dolorosa perché è autoinflitta. I consigli di questo articolo hanno lo scopo di aiutarvi ad evitare queste ferite autoinflitte. Non c’è niente che nessuno possa fare per impedirvi di raggiungere il vostro potenziale; la sfida è che voi identifichiate il vostro sogno, sviluppiate le abilità per raggiungerlo e mostriate carattere e leadership. Poi, devi avere il coraggio di rivalutare periodicamente, fare aggiustamenti e perseguire un corso che rifletta chi sei veramente.