Nove case reali hanno governato l’Inghilterra dalla conquista normanna nel 1066 e tutte hanno lasciato il segno. Ma otto hanno visto il loro potere passare altrove e quest’estate Royal Central sta guardando cosa è successo a quelli che sono ormai svaniti nella storia. Oggi guardiamo una dinastia che è arrivata come outsider ed è diventata il tessuto stesso della regalità britannica.
La Casa di Hannover
Re per caso di nascita, gli Hannover introdussero un nuovo stile di governo reale che, unito ai cambiamenti politici e sociali già in corso in Inghilterra, portò a una nuova forma di governo.
George I succedette al trono alla morte della sua cugina Stuart, la regina Anna, nel 1714. Mai troppo affezionato al suo nuovo regno, divise il suo tempo tra Inghilterra e Hannover. Suo figlio, Giorgio II, fu molto più attivo quando divenne re nel 1727, anche se gran parte della politica quotidiana era passata al parlamento. Giorgio si occupò di affari esteri e divenne l’ultimo re britannico a guidare le sue truppe in battaglia.
Giorgio III gli successe il nipote, il cui regno vide un ulteriore consolidamento del potere parlamentare e un successo misto in politica estera segnato, alla fine, dalla perdita delle colonie inglesi in America. Giorgio II soffrì di gravi problemi di salute mentale nei suoi ultimi anni e l’ultimo decennio del suo regno vide suo figlio regnare come reggente.
Questo principe divenne re nel 1820 come Giorgio IV e regnò per altri dieci anni, segnati da decadenza e scandali sulla sua vita privata. Nel 1830 gli succedette il popolare fratello Guglielmo IV. Nonostante abbia generato una serie di figli illegittimi che vissero fino all’età adulta, Guglielmo e sua moglie Adelaide persero molto presto i loro figli e le loro figlie e sapevano che un giorno il trono sarebbe passato alla nipote del re, Vittoria.
L’ultimo monarca
La diciottenne che successe come regina nel 1837 portò con sé un atteggiamento nuovo e determinato verso il governo reale che avrebbe cambiato il suo paese per sempre. Ambiziosa e concentrata sul successo, Vittoria ascoltò attentamente i suoi ministri mentre formulava abilmente una nuova immagine per la sua dinastia, quella di una famiglia reale il cui successo dipendeva dalla loro dipendenza l’uno dall’altro.
Il regno di Vittoria vide enormi cambiamenti sociali, politici ed economici in tutta la Gran Bretagna e la regina si teneva informata e coinvolta. Durante il suo regno, la portata coloniale della Gran Bretagna si espanse rapidamente e nel 1876 Vittoria fu dichiarata imperatrice dell’India.
Allora aveva riconquistato l’affetto di coloro che non erano soddisfatti della sua decisione di ritirarsi dietro le porte del palazzo nella prima parte della sua vedovanza. Nei suoi ultimi anni, continuò a supervisionare le combinazioni dei suoi discendenti fino a quando non si sposarono in molte delle altre case regnanti europee. Vittoria aveva trasformato gli Hannover in una delle grandi storie di successo reale del loro tempo.
L’ultimo consorte
Il cuore del suo regno fu la relazione e il matrimonio con suo cugino, Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha. Il loro matrimonio nel febbraio 1840 era stato un incontro d’amore che aveva portato a nove figli e a una profonda devozione per entrambi.
Tuttavia, la loro unione si rivelò anche una delle grandi storie di successo reale dell’epoca. Alberto, energico e ambizioso, espresse il suo talento in una serie di innovazioni sia culturali che sociali. Le sue idee portarono ad alcuni degli eventi più famosi del regno di sua moglie, compresa la Grande Esposizione del 1851. La sua morte prematura, nel 1861, devastò Vittoria che rimase in lutto per il resto della sua vita.
La caduta
La casa di Hannover passò alla storia in un tranquillo giorno d’inverno del 1901 quando Vittoria morì. La sua morte, avvenuta a Osborne House sull’isola di Wight il 22 gennaio 1901, vide il suo trono passare al figlio Edoardo VII, che divenne il primo monarca della Casa di Sassonia-Coburgo-Gotha, la dinastia del padre. Dopo quasi due secoli che avevano cambiato per sempre la Gran Bretagna e il suo concetto di potere reale, la Casa di Hannover non c’era più.