6.3 Relatività linguistica
In The Spirit Catches You and You Fall Down, Anne FadimanFadiman (1998). descrive la storia di una famiglia di rifugiati Hmong, i Lee, e le loro interazioni interculturali con i medici a Merced, California. La storia riguarda Lia Lee, la secondogenita, a cui viene diagnosticata una grave epilessia. Nella cultura Hmong, l’epilessia non è descritta nello stesso modo in cui la descrivono i medici occidentali; l’epilessia è descritta come qaug dab peg o “lo spirito ti prende e tu cadi”. Secondo l’animismo, il fondamento delle credenze religiose Hmong, sia gli spiriti buoni che quelli cattivi ci circondano. Gli attacchi epilettici sono visti come la capacità di un individuo di unirsi temporaneamente al mondo degli spiriti. Questo è visto come onorevole perché gli spiriti hanno scelto quella persona per comunicare con loro.
Il linguaggio usato da Hmong e americani per descrivere la loro comprensione e conoscenza di ciò che stava succedendo a Lia può essere definito relatività linguistica. Relatività linguisticaL’idea che il linguaggio influenzi le percezioni e i pensieri delle persone, che a loro volta influenzano il loro comportamento, è stata sviluppata per la prima volta da Edward Sapir e Benjamin Lee Whorf, ed è conosciuta come l’ipotesi Sapir-Whorf, Whorf (1956), o il principio della relatività linguistica. Descrive l’idea che il linguaggio influenza le percezioni e i pensieri delle persone, influenzando così il loro comportamento. Nella cultura Hmong, non esiste una parola per “epilessia”; invece, la parola è associata alla visione animistica del mondo degli Hmong, che serve come guida filosofica, religiosa e spirituale per gestire la propria vita. L’unico modo per descrivere l’epilessia è legato a questa visione del mondo degli spiriti. Nella medicina e nella scienza occidentale, la razionalità, la logica e l’obiettività sono importanti: le parole e le definizioni scientifiche non sono astratte, ma concrete.
Sapir e Whorf sostenevano che gli individui non sono consapevoli dell’influenza del linguaggio, ed è solo quando si spostano tra le culture che gli individui diventano consapevoli. Un esempio comunemente citato di relatività linguistica è quello di come gli eschimesi Inuit descrivono la neve. In inglese, c’è solo una parola per la neve, ma nella lingua Inuit, si usano molte parole per descrivere la neve: “neve bagnata”, “neve appiccicosa”, “neve gelata” e così via.
Il seguente caso di studio spiega ulteriormente l’idea alla base della relatività linguistica:
Carol lavora come direttore di programma per una no-profit locale nella zona di Washington DC. La sua organizzazione ha ricevuto una sovvenzione federale per implementare la formazione al lavoro e le risorse per servire la vasta e crescente popolazione somala della zona. La sovvenzione richiede alla sua organizzazione di monitorare i risultati e l’impatto del programma di formazione sulla vita dei partecipanti. Ogni partecipante è tenuto a partecipare a una sessione di interviste in uscita condotta da una persona dello staff.
Carol crea un sondaggio che è sia qualitativo che quantitativo per misurare l’impatto. Le domande riguardano l’esperienza del partecipante nel programma e chiedono ai partecipanti di valutare il loro livello di accordo con le affermazioni. La tabella 6.2 “Sondaggio per misurare l’impatto del programma” mostra esempi di domande del sondaggio quantitativo.
Pattie funge da intervistatore per tutte le sessioni. Legge ad alta voce ogni affermazione e, date le risposte, controlla la casella appropriata. Si accorge che durante il primo giro di interviste, i partecipanti non sono sicuri di come rispondere. Non sono chiari sui livelli di valutazione dati loro: fortemente d’accordo, d’accordo, in disaccordo e fortemente in disaccordo. Inoltre, alcune delle affermazioni sono confuse. Cerca di spiegare la differenza, ma non è sicura di come descrivere le affermazioni in modo diverso. E’ frustrata perché teme di non ricevere le giuste informazioni, e sa che questo deve turbare i partecipanti.
Tabella 6.2 Sondaggio per misurare l’impatto del programma
| Dichiarazioni | Molto in disaccordo | Disaccordo | Sono d’accordo | Sono fortemente d’accordo |
|---|---|---|---|---|
| So come usare Internet per trovare un lavoro. | ||||
| Sono in grado di mettere insieme un curriculum per un lavoro. | ||||
| Quando trovo un lavoro che mi piace, so come rispondere all’annuncio di lavoro. | ||||
| So le domande appropriate da fare ad un potenziale datore di lavoro durante i colloqui. |
Carol e Pattie discutono su cosa potrebbero fare diversamente nel sondaggio o nel processo per aiutare i partecipanti somali a capire le domande. Sfortunatamente, non hanno un impiegato nello staff che possa tradurre. Alla fine, Carol e Pattie decidono di cambiare il processo e le barriere linguistiche nell’intervista. Decidono che le immagini possono aiutare ad illustrare un livello di accordo. Decidono anche di eliminare i “paroloni” o le parole che confonderebbero ulteriormente i partecipanti. Hanno anche cambiato la scala di valutazione per riflettere: sì, no e forse. Il sondaggio rivisto aveva le seguenti domande.
So come usare Internet per trovare un lavoro.
So come creare un curriculum per un lavoro.
Quando trovo un lavoro che mi piace, so chi chiamare nella società.
So cosa posso e non posso chiedere nei colloqui.
Ora immagina di essere il capo di Carol e di essere stato aggiornato su questa situazione. Che suggerimenti hai per Carol e Pattie mentre continuano il loro lavoro?
Ci sono diversi modi di pensare al lavoro. Nell’intelligenza culturale, capire come adattare il proprio comportamento è fondamentale. Le seguenti sono domande a cui dovresti pensare per aiutare Carol e Pattie ad adattare i loro comportamenti:
- Quali emozioni ti vengono in mente in questo lavoro?
- Le emozioni sono negative o positive? Come alimenta il tuo lavoro?
- Qual è l’influenza del linguaggio sulla valutazione?
- Quale linguaggio del corpo noti? Cosa ti dice? Come può essere utile al nostro lavoro identificare i segnali verbali e non verbali?
- Cosa stiamo facendo che funziona?
- Cosa sappiamo che non funziona in questo progetto?
- Quali sono le opportunità di apprendimento per tutti?
Fare queste domande è un inizio per continuare il buon lavoro che Carol e Pattie hanno già iniziato. Man mano che le due vanno avanti nel loro lavoro e imparano di più su ciò che funziona e ciò che non funziona, impareranno a porre e riflettere su domande che sono inclusive per altre culture.