Renania Settentrionale-Vestfalia, in tedesco Nordrhein-Westfalen, Land (stato) della Germania occidentale. Confina con gli stati della Bassa Sassonia a nord e nord-est, dell’Assia a est, della Renania-Palatinato a sud e con gli stati del Belgio a sud-ovest e dei Paesi Bassi a ovest. Lo stato della Renania Settentrionale-Vestfalia è stato creato nel 1946 attraverso l’amalgama dell’ex provincia prussiana di Westfalia e la parte settentrionale della provincia prussiana del Reno; l’ex stato di Lippe fu incorporato nel 1947. (Vedi anche Lippe; Renania; Westfalia.) I principati che esistevano fino al 1800 circa nella zona sono ricordati dai nomi regionali: Münsterland a nord, Sauerland a sud-est, e Berg nelle vicinanze delle città di Düsseldorf e Colonia. La capitale dello stato è Düsseldorf.
© Westend61/Getty Images
Encyclopædia Britannica, Inc.
La Renania Settentrionale-Vestfalia comprende le regioni montuose del Nord Eifel nella parte meridionale dello stato e le montagne del Sauerland nel sud-est. La roccia vulcanica si trova nella regione del Siebengebirge (“Sette colline”) sulla riva orientale del fiume Reno. A est il Westerwald – una regione montuosa che confina con il fiume Weser – è caratterizzato da diverse scarpate e dalle strette e allungate creste della foresta di Teutoburgo e da alcune piccole montagne. Il nord-ovest è composto da pianure che si fondono gradualmente con le regioni montuose a sud e a est. Le foreste predominano nelle regioni di montagna più alte, ma nelle pianure le grandi foreste si trovano generalmente solo in aree sabbiose sterili. Le aree forestali rappresentano quasi un quarto della superficie totale dello stato. Il fiume Reno che scorre a nord, insieme al suo maggiore affluente, la Ruhr, drena la più grande regione fisica dello stato. Le aree che confinano a ovest sono infine drenate dal fiume Mosa (Maas) nel vicino Belgio e nei Paesi Bassi. Quelle a nord sono drenate dall’Ems e quelle a nord-est dal Weser. Infine, l’intero sistema di drenaggio sfocia nel Mare del Nord.
La vicinanza dello stato al Mare del Nord (e alla Corrente del Golfo) rende le zone di pianura miti in inverno, con temperature medie di gennaio di circa 34 °F (1 °C), mentre le temperature di luglio sono in media di circa 63 °F (17 °C). Le precipitazioni sono spesso inferiori a 30 pollici (762 mm) nella valle del Reno. Le regioni montuose, tuttavia, sono fresche e umide.
Il Nord Reno-Westfalia è lo stato più popoloso della Germania, e ha molte città di medie e grandi dimensioni, soprattutto nella zona del Reno-Ruhr, che è una delle più grandi conurbazioni in Europa. Tra queste ci sono Aachen, Bochum, Bonn, Colonia, Dortmund, Duisburg, Düsseldorf, Essen, Münster, Solingen e Wuppertal. Il confine renano-westfaliano – che attraversa lo stato da nord-ovest a sud-est – corrisponde al vecchio confine tra i Sassoni e i Franchi e si riflette nelle variazioni del dialetto della lingua tedesca. Durante la Riforma i principati della zona furono divisi tra cattolicesimo romano e protestantesimo. Queste differenze esistono ancora; più della metà della popolazione totale dello stato è cattolica romana, ma il dominio locale di una delle due religioni spesso rivendica più di tre quarti degli abitanti di una regione. Queste differenze culturali sono più forti nelle zone rurali, che rappresentano una parte relativamente piccola della popolazione dello stato. Nelle aree urbane, l’identità culturale si è dissipata a causa della forte immigrazione di persone provenienti dall’Europa orientale, dalla regione del Mediterraneo orientale e dai Paesi Bassi. Gli standard di vita e di salute nello stato sono molto alti.
Encyclopædia Britannica, Inc.See all videos for this article
Il Nord Reno-Westfalia gioca un ruolo di primo piano nell’economia nazionale. La regione del Reno-Ruhr – l’area industriale più importante del paese – attraversa il centro dello stato ed è la principale area mineraria e di produzione di energia della Germania. I depositi di carbone bituminoso si trovano nelle regioni della Ruhr e di Aquisgrana, e la lignite viene estratta a ovest di Colonia, anche se molte miniere di carbone non sono più produttive e sono state chiuse. Le raffinerie di petrolio concentrate nella Ruhr e lungo il Reno sono collegate con i porti del Mare del Nord di Wilhelmshaven e Rotterdam, Paesi Bassi, da un sistema di oleodotti. L’approvvigionamento idrico utilizzato dalle industrie pesanti dello stato e dagli abitanti delle città è mantenuto da circa 60 dighe, situate principalmente nelle montagne delle regioni del Sauerland, Berg e North Eifel.
L’industria pesante è stata tradizionalmente il perno dell’economia dello stato. Altiforni, acciaierie e laminatoi, che usano coke dai depositi locali di carbone, costellano la regione della Ruhr, soprattutto a Duisburg e Dortmund. La produzione di acciaio grezzo dello stato rappresenta la maggior parte della produzione tedesca di questo metallo. Nella Ruhr si producono anche prodotti chimici, tessili, vetro, macchinari pesanti, attrezzature elettriche, strumenti di precisione e birra. Nella zona di Berg, nella parte meridionale della regione Reno-Ruhr, le industrie siderurgiche e metallurgiche e i tessili giocano un ruolo di primo piano. I costi relativamente alti e la diminuzione della competitività di molte delle industrie pesanti della Ruhr, tuttavia, compresa l’estrazione del carbone e la metallurgia, hanno portato a uno sforzo concertato della regione per cambiare sia la sua struttura economica che la sua immagine. All’inizio del 21° secolo lo stato era riuscito ad affermarsi come uno dei più importanti centri tedeschi di alta tecnologia. Anche le industrie di servizi dello stato sono sempre più sviluppate. Molte imprese commerciali, case commerciali, società di prestito e banche contribuiscono all’economia del Land. (Vedi anche Ruhr.)
Al di fuori della Ruhr, molte delle terre dello stato sono dedicate a fattorie commerciali, giardini o frutteti. Il grano e le barbabietole da zucchero sono coltivati nelle pianure del sud. Nel nord si coltivano frutta e verdura. Nel Münsterland e nelle regioni del basso Reno, l’allevamento di bestiame e l’allevamento di maiali giocano un ruolo considerevole.
Lo stato ha autobahn federali, così come diverse migliaia di chilometri di strade federali, statali e distrettuali. È anche ben servito dal servizio ferroviario passeggeri ad alta velocità. Il fiume Reno è una delle vie d’acqua più trafficate al mondo ed è il principale mezzo di trasporto per merci alla rinfusa e manufatti che si muovono tra la Ruhr e i porti sul Mare del Nord. Inoltre, il canale Dortmund-Ems lungo 168 miglia (270 km) attraversa il Münsterland centrale da nord a sud, fornendo un ulteriore accesso dalla regione della Ruhr al Mare del Nord. Duisburg-Ruhrort, alla foce del fiume Ruhr, è il più grande porto interno d’Europa.
E. Winter/ZEFA
Il Nord Reno-Westfalia è governato da un Landtag (parlamento) e da un primo ministro, che è generalmente un membro di spicco del partito più forte del parlamento. Tradizionalmente, il Partito Socialdemocratico della Germania ha dominato il sistema politico dello stato, mantenendo il potere ininterrottamente dal 1966 al 2005, quando è stato scalzato dal governo di coalizione guidato dall’Unione Cristiano Democratica.
Ci sono università ad Aachen, Bielefeld, Bochum, Bonn, Colonia, Dortmund, Düsseldorf e Münster. La Renania Settentrionale-Vestfalia vanta una serie di rinomati centri di cura e sorgenti minerali, il più famoso dei quali è Aquisgrana. Da segnalare anche Bad Salzuflen, Bad Oeynhausen, Bad Meinberg e Bad Driburg, tutte sulle colline che costeggiano il fiume Weser. Il Parco Nazionale dell’Eifel, situato a sud-ovest di Colonia nella regione dell’Eifel settentrionale, copre circa 40 miglia quadrate (100 km quadrati) di foresta e valle fluviale selvaggia. Inoltre, l’UNESCO ha designato quattro siti del patrimonio mondiale nello stato: La cattedrale di Aquisgrana (designata nel 1978), un capolavoro dell’architettura carolingia il cui centro è la Cappella Palatina; la cattedrale di Colonia (1996), un esempio eccezionale di architettura gotica; il castello di Augustusburg e la sua vicina casa di caccia, Falkenlust (1984), nella città di Brühl; e il complesso industriale della miniera di carbone Zollverein (2001) a Essen, che è un raro esempio di adattamento dell’architettura moderna a un sito strettamente industriale. Area 13.159 miglia quadrate (34.082 km quadrati). Pop. (2004 est.) 18.079.686.