Vibrio vulnificus è un bacillo Gram-negativo alofilo presente in tutto il mondo nelle acque costiere calde. L’agente patogeno ha la capacità di causare la sepsi primaria in alcune popolazioni ad alto rischio, compresi i pazienti con malattia epatica cronica, immunodeficienza, disturbi di stoccaggio del ferro, malattia renale allo stadio terminale e diabete mellito. La maggior parte dei casi riportati di sepsi primaria negli Stati Uniti sono associati all’ingestione di ostriche crude o poco cotte raccolte sulla costa del Golfo. Il tasso di mortalità per i pazienti con sepsi grave è alto, superando il 50% nella maggior parte delle serie riportate. Altre presentazioni cliniche includono l’infezione della ferita e la gastroenterite. L’infezione della ferita da lieve a moderata e la gastroenterite possono verificarsi in pazienti senza fattori di rischio evidenti. L’infezione grave della ferita è spesso caratterizzata da infezione necrotizzante della pelle e dei tessuti molli, comprese fascite e gangrena. V. vulnificus possiede diversi fattori di virulenza, tra cui la capacità di sottrarsi alla distruzione da parte degli acidi dello stomaco, il polisaccaride capsulare, il lipopolisaccaride, le citotossine, i pili e il flagello. La terapia antimicrobica preferita è la doxiciclina in combinazione con la ceftazidima e la chirurgia per l’infezione necrotizzante dei tessuti molli.