A New York City, Meier ha lavorato per Skidmore, Owings and Merrill per un breve periodo nel 1959, e poi per Marcel Breuer per tre anni, prima di iniziare il proprio studio nel 1963. Nel 1972, fu identificato come uno dei New York Five, un gruppo di architetti modernisti: Meier, Peter Eisenman, Michael Graves, Charles Gwathmey e John Hejduk. All’inizio della sua carriera, Meier ha lavorato con artisti come il pittore Frank Stella e ha favorito strutture bianche e geometriche.
Meier ha ottenuto un riconoscimento significativo per i suoi progetti di varie residenze, oltre al The Atheneum di New Harmony, Indiana (1979) e all’High Museum of Art di Atlanta, Georgia (1983).
Anche se Meier è stato un architetto acclamato per molti anni, il suo progetto del Getty Center, un enorme complesso museale a Los Angeles, California, aperto nel 1997, lo ha catapultato nel riconoscimento mainstream. Alcune delle sue altre commissioni degne di nota includono musei come il Museo d’arte contemporanea di Barcellona in Spagna (1995) e il Paley Center for Media a Beverly Hills, California (1996); il municipio dell’Aia, Paesi Bassi (1995) e il municipio di San Jose (2005); edifici commerciali come la ricostruzione della City Tower a Praga, Repubblica Ceca (2008); ed edifici residenziali come il 173 e 176 Perry Street nel West Village di Manhattan (2002) e Meier on Rothschild a Tel Aviv, Israele (2015).
Oggi, Richard Meier & Partners Architects ha uffici a New York e Los Angeles, con progetti che vanno dalla Cina e Tel Aviv a Parigi e Amburgo.
Molto del lavoro di Meier si basa sul lavoro degli architetti della prima metà del XX secolo, specialmente quello di Le Corbusier, in particolare i suoi primi lavori. Si ritiene che Meier abbia costruito più di chiunque altro, incluso Le Corbusier stesso, utilizzando le idee di Corbusier. Meier ha ampliato molte idee evidenti nel lavoro di Le Corbusier, in particolare la Villa Savoye e il Padiglione svizzero.
Il suo lavoro riflette anche le influenze di altri designer come Mies Van der Rohe e, in alcuni casi, Frank Lloyd Wright e Luis Barragán (senza il colore). Il bianco è stato usato in molti edifici di riferimento architettonico nel corso della storia, comprese le cattedrali e i villaggi imbiancati della regione mediterranea, in Spagna, Italia meridionale e Grecia.
Il sindaco di Roma, Gianni Alemanno, ha incluso nella sua piattaforma elettorale la promessa di abbattere il grande muro di travertino del Museo dell’Ara Pacis di Meier. Alemmanno ha poi cambiato la sua posizione sull’edificio e ha concordato con Meier delle modifiche, tra cui la drastica riduzione dell’altezza del muro tra uno spazio all’aperto fuori dal museo e una strada trafficata lungo il Tevere. La città prevede di costruire un’ampia area pedonale lungo il fiume e di far passare la strada sotto di essa. “È un miglioramento”, dice Meier, aggiungendo che “la ragione per cui quel muro era lì ha a che fare con il traffico e il rumore. Una volta eliminato quello, l’idea di aprire la piazza al fiume è buona”. L’ufficio del sindaco ha detto che Alemanno spera di completare il progetto prima della fine del suo mandato nel 2013.