Trasferirsi a NashvilleModifica
Dopo essersi diplomato al liceo, Shelton iniziò ad esibirsi nei club della zona e fece anche una serie di lavori. Nel 1984, Bettye Witt, la sua ragazza di allora (e, dal 4 agosto 1986, moglie) trovò un lavoro a Nashville, Tennessee, e Shelton andò con lei. A Nashville, Shelton cercò di ottenere un contratto di registrazione e lavorò nei nightclub della zona. Nel 1986, Jerry Thompson, un giornalista, sentì uno dei demo di Shelton e organizzò un’audizione con la Columbia Records. Poco dopo, a Shelton fu offerto un contratto di registrazione con la CBS, con Jerry Thompson come suo manager. In quello stesso anno, registrò il suo primo album, Wild-Eyed Dream. La title track fu pubblicata come singolo e raggiunse il n. 24 della classifica Country.
1986-1988: Wild-Eyed DreamEdit
Wild-Eyed Dream divenne un successo per Shelton e la sua etichetta discografica. La successiva canzone dell’album, “Crime of Passion”, gli procurò un successo ancora maggiore nelle classifiche country, quando raggiunse la Top 10 all’inizio dello stesso anno. Il seguito fu un successo ancora maggiore. Questa canzone successiva si chiamava “Somebody Lied”, e nel dicembre 1987 divenne il suo primo numero 1 nella classifica Hot Country Singles & Tracks. Nove altre canzoni sarebbero arrivate al numero 1 della classifica Country durante la sua carriera. Ha avuto un paio di altri singoli n. 1 dal suo album di debutto: “Life Turned Her That Way” e “Don’t We All Have the Right”. Il suo album raggiunse la posizione n. 1 della classifica Top Country Albums nel 1987, fu uno degli album Country più venduti dell’anno, e fece di Shelton uno dei vocalist maschili di maggior successo di quell’anno.
1988-1989: Loving ProofEdit
Ha raggiunto lo stesso successo l’anno successivo con un nuovo album e un nuovo singolo. L’album si intitolava Loving Proof, e anch’esso fu un n. 1 della Billboard Country. L’album ha generato tre hit n. 1 per Shelton. Queste canzoni furono: “I’ll Leave This World Loving You” (per due settimane nel novembre 1988), “From a Jack to a King” (nel marzo 1989), e “Living Proof” (nell’ottobre 1989). “From a Jack to a King” era un remake dell’originale di Ned Miller. In questo periodo nella musica country, il neo-tradizionalismo era al suo apice, e a causa di questo, lo era anche la carriera di Shelton, proprio come molti dei suoi omologhi, come Clint Black, George Strait, Randy Travis, e Dwight Yoakam.
1989-1991: RVS III, album di Natale e libri per bambiniModifica
I suoi album continuarono a conquistare elogi e a tenerlo in alto nelle classifiche. Il suo terzo album non fu diverso. Intitolato RVS III, questo album generò un solo singolo al numero 1, chiamato “I’ve Cried My Last Tear For You”. Anche se questo fu il suo unico numero 1 dell’album, due singoli si avvicinarono, “Statue of a Fool” (originariamente registrato da Jack Greene) e “I Meant Every Word He Said”, che raggiunsero entrambi il numero 2 della classifica Country. A questo punto della sua carriera, Shelton era uno dei vocalist maschili di maggior successo della musica Country. Tutti i suoi album in questo periodo erano stati certificati dalla RIAA come platino, ed erano anche tutti album al numero 1 della classifica “Top Country Albums”. Nel 1990, registrò un album di Natale intitolato Ricky Van Shelton Sings Christmas.
In questo stesso periodo, Shelton scrisse una serie di libri per bambini. I primi due titoli dei suoi libri furono “Tales From a Duck Named Quacker” e “Quacker Meets Mrs. Moo”. La serie contiene anche “Quacker Meets Canadian Goose” ed erano tutti illustrati da Shan Williams Burklow.
1991-1992: BackroadsEdit
Shelton continuò il suo successo mentre il decennio cominciava ad avanzare. L’anno successivo, il 1991, fu un altro anno di successo per Shelton. Duettò nella canzone “Rockin’ Years” con Dolly Parton (che andò anch’essa al numero 1), così come un nuovo album, intitolato Backroads. L’album presentava i suoi ultimi successi al n. 1, insieme a una hit numero 13 chiamata “After the Lights Go Out”. La sua striscia di successi continuò fino a quest’anno, e il suo album ebbe lo stesso successo delle sue canzoni.
1992-1993: Greatest Hits Plus, Don’t Overlook Salvation and alcoholismEdit
Nel 1992, il successo di Shelton nelle classifiche Country si stava affievolendo e, come molti altri nel settore, fu spazzato via dalla popolarità dai cambiamenti nella musica country che arrivarono nei primi anni ’90. Ha goduto di un ultimo successo nella Top 10 (che in realtà ha raggiunto il numero 5) intitolato “Wild Man”, che è stato inserito nel suo ultimo album, chiamato Greatest Hits Plus. Un altro singolo, “Just as I Am”, fu inserito nel suo album Greatest Hits, ma raggiunse solo la Top 30 quell’anno. Pubblicò anche un album di musica gospel intitolato Don’t Overlook Salvation.
Nel 1992, Shelton ammise di soffrire di alcolismo e cercò aiuto per recuperare la sua sobrietà.
1993-1994: Love and Honor e la partenza dalla ColumbiaEdit
Nel 1993, era chiaro che Shelton si stava allontanando sempre di più dalla top ten delle classifiche Country. Nel 1994, ebbe il suo ultimo successo nella top 40 con “Where Was I”. Dopo l’album Love and Honor del 1994, Shelton decise di lasciare la Columbia Records.
Dopo essere stato sotto la Columbia Records, Shelton fu assente dalla classifica Country per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, la Columbia continuò a rilasciare al pubblico le raccolte Greatest Hits. Shelton continuò a lavorare su altri progetti durante questo periodo, il che non significava rinunciare ad esibirsi.
1997-1999: Fare piani e formazione dell’etichettaModifica
Nel 1997, Shelton ha formato la sua etichetta, intitolata RVS Records. Lo stesso anno, pubblicò il suo primo album in tre anni, intitolato Making Plans. Shelton finanziò il progetto da solo, tuttavia, e lavorò per pubblicare il suo album solo nei negozi Wal-Mart.
2000-2001: Fried Green TomatoesEdit
Nel 2000, Shelton firmò con l’etichetta Audium, dove fece un altro album intitolato Fried Green Tomatoes, che generò il suo primo singolo in oltre cinque anni chiamato “The Decision”, ma non riuscì ad avere un impatto sostanziale nella classifica Country.
2006-presente: Ritiro
Nel maggio 2006, Shelton ha annunciato che si sarebbe ritirato dal tour per passare più tempo con la sua famiglia.