Rifiuti solidi municipali: Cos’è e perché è un problema?

Il mese scorso ho condiviso con voi i pericoli delle discariche e degli inceneritori di cenere e perché dobbiamo ripensare il modo in cui smaltiamo la nostra spazzatura. Ma cosa finisce in una discarica o in un inceneritore?

Pensa per un momento ai rifiuti che produci ogni giorno, direttamente o indirettamente. Per prima cosa, c’è quello che butti fuori a casa tua o al lavoro; poi c’è quello che i ristoranti, i negozi, gli studi medici e le altre attività commerciali che frequenti buttano fuori dopo che te ne sei andato.

Poi aggiungi i rifiuti delle fattorie che producono il tuo cibo; i produttori che fanno i prodotti che usi; le strutture del governo locale, statale e federale che insegnano ai tuoi figli, arano le tue strade, controllano le tue strade, elaborano le tue tasse o consegnano la tua posta.

Infine, ci sono i rifiuti da costruzione e demolizione – asfalto, mattoni e cemento, così come legno trattato a pressione, amianto, cartongesso e isolamento.

Tutto questo insieme è un rifiuto solido municipale, o “MSW”, e rivoluzionare il modo in cui lo gestiamo è l’obiettivo del progetto Zero Waste di CLF. E, mentre questa serie di blog si concentrerà sui problemi del Massachusetts, questo problema esiste in tutto il New England.

I nostri rifiuti sono un problema ed ecco perché

La maggior parte delle persone non sanno che abbiamo un serio – ma prevenibile – problema di rifiuti solidi qui nel New England e in tutto il paese. Nel 2015 nel solo Massachusetts, secondo il Dipartimento statale di Protezione Ambientale, tutti noi che viviamo e lavoriamo nel Commonwealth abbiamo prodotto quasi 5,5 milioni di tonnellate di rifiuti solidi urbani. Abbiamo bruciato circa 3,25 milioni di tonnellate di quei rifiuti negli inceneritori e seppellito 880.000 tonnellate nelle discariche del Commonwealth. Il Massachusetts ha esportato i restanti 1,38 milioni di tonnellate in altri stati per bruciarle e seppellirle.

(Il Commonwealth ha anche importato e seppellito altre 500.000 tonnellate di rifiuti nelle nostre discariche, ma la cifra di 5,5 milioni di cui sopra non le include.)

Per capire i rischi per la nostra salute e l’ambiente di seppellire e bruciare 5,5 milioni di tonnellate di rifiuti ogni anno, considera quanto segue:

• I nostri rifiuti sono tossici. I rifiuti solidi urbani possono contenere tutte le sostanze pericolose in commercio negli Stati Uniti. Queste sostanze includono composti organici volatili (VOC), bifenili policlorurati (PCB), metalli pesanti, materiali radioattivi e farmaci. Decine di migliaia di sostanze pericolose sono sparse in milioni di tonnellate di rifiuti come carta, cartone, cibo e rifiuti da giardino, plastica, contenitori e tessuti. E tutto questo viene bruciato o sepolto nelle discariche vicino a te.
• Ogni discarica alla fine perde. Alcune discariche usano un sistema di rivestimento in plastica sotto i rifiuti sepolti. Ma la plastica si deteriora nel tempo, permettendo al percolato (un liquido fatto di pioggia e neve sciolta che è caduto sulla discarica e che viene contaminato dai rifiuti sepolti con tutte le potenziali tossine di cui sopra) di passare attraverso di essa nel terreno e nelle acque sotterranee. Allo stesso modo, i rivestimenti di argilla o di terreno compattato diventano sempre più porosi col tempo. A seconda della cura con cui i rivestimenti sono costruiti e mantenuti, difetti, buchi, toppe e crepe possono causare perdite nelle discariche quasi immediatamente. Delle 19 discariche di ceneri e rifiuti solidi urbani nel solo Massachusetts, alcune rilasciano contaminanti nell’ambiente da decenni – e non c’è modo di riparare i rivestimenti una volta che perdono.
• La combustione produce inquinamento atmosferico tossico. Gli inceneritori producono sia cenere che viene depositata nelle discariche che particolato ultrafine che entra nell’aria dopo essere sfuggito alla tecnologia di controllo dell’inquinamento. Gli inceneritori emettono nell’aria tossine come COV, metalli pesanti, diossine, biossido di zolfo, monossido di carbonio, mercurio, anidride carbonica e furani. Tutti i contaminanti catturati dalle misure di controllo dell’inquinamento dell’aria finiscono nella cenere dell’inceneritore. Queste ceneri sono poi sepolte nelle discariche, il che ci riporta al problema della perdita del liner di cui sopra.
• Tutti questi contaminanti sono collegati al cancro e ad altro. Le diossine, per esempio, sono una classe di cancerogeni per i quali non esiste un livello di esposizione sicuro. I metalli pesanti sono pericolosi a livelli molto bassi e creano una miriade di problemi di salute come malattie cardiache e polmonari, ritardi nello sviluppo, problemi respiratori, così come danni al cervello, ai reni, al fegato e al sistema nervoso.
• I programmi di riciclaggio aiuterebbero, ma l’accesso è limitato. Circa il 40% dei residenti del Massachusetts non ha accesso ai programmi di riciclaggio municipali, e i regolamenti di riciclaggio che abbiamo non vengono fatti rispettare. Come risultato, circa 2 milioni di tonnellate di rifiuti che possono e dovrebbero essere riciclati per legge, finiscono bruciati o sepolti.

Se stai imparando questo per la prima volta, potresti essere sorpreso e disgustato da quanto sia sprecato e pericoloso il nostro sistema di rifiuti solidi. Io certamente lo sono stato. Ma so anche che possiamo fare meglio. Prima di addentrarci nelle soluzioni al nostro problema della spazzatura, esamineremo i vari modi in cui le città e i paesi gestiscono i nostri rifiuti – e perché risolvere questo problema è più complicato di quanto sembri.

Nel frattempo, potete agire dicendo al Massachusetts Department of Environmental Protection che non va bene che la discarica di Saugus si espanda ulteriormente. Leggete perché qui, e poi, per favore, agite per proteggere le nostre comunità da questa pericolosa discarica.