Numeri 6:22-27, Galati 4:4-7; Luca 2:16-21
Aneddoti per iniziare in famiglia: # 1: “Ora sei mia madre”. Nel 1929, a soli 17 giorni dal suo nono compleanno, il giovane Karol Wojtyla – il futuro Papa Giovanni Paolo II – tornò a casa da scuola la sera. Era abituato a vedere suo padre – un forte soldato dell’esercito polacco – pregare in ginocchio sul pavimento di legno duro del loro salotto. Quel giorno, quando il giovane Karol vide suo padre pregare, vide le ginocchia di suo padre bagnarsi in una pozza di lacrime. “Cosa c’è che non va, papà?” chiese il giovane futuro Papa a suo padre. “Karol, tua madre è morta!” fu la risposta del padre. Non sapendo bene cosa fare, il bambino di otto anni corse fuori da casa sua verso la locale chiesa parrocchiale di Wadowice, a meno di mezzo isolato dall’appartamento dei Wojtyla. Entrò nella chiesa e quasi istintivamente corse su per la navata della chiesa fino a un inginocchiatoio davanti alla statua della Madonna e, con le sue stesse lacrime, le disse: “Beata Madre di Gesù, io non so perché Dio ha portato mia madre nella Sua casa al momento in cui l’ha fatto. Ma una cosa la so: TU sei mia madre adesso!”. Il Santo Padre, che si è affidato alla Madonna prima del suo nono compleanno, ha continuato a consacrarsi a lei anche dopo. Il suo stesso motto, “Totus Tuus”, viene da una preghiera di consacrazione a nostra Signora scritta da San Luigi Maria Grignion de Montfort, che ha pregato ogni giorno: “Sono tutto tuo, o Maria, e tutto ciò che ho è tuo. Ti prendo completamente nella mia casa. Dammi il tuo cuore, o Maria”, affinché io possa amare Dio con esso. (P. Roger J. Landry)
Introduzione: Poiché celebriamo la festa di Maria, la Madre di Dio, il giorno di Capodanno, posso cogliere l’occasione per augurare a tutti voi un felice e sereno anno nuovo? Prego che il Signore Gesù e Sua Madre Maria possano arricchire le vostre vite durante il nuovo anno con un’abbondanza di benedizioni di Dio. Oggi celebriamo la più antica di tutte le feste mariane nella nostra liturgia, la più appropriata per quelli di noi che si occupano di nuovi inizi, di nuove risoluzioni e di rinnovate speranze. L’odierna festa di Maria, la Madre di Dio, è un modo molto appropriato per iniziare un nuovo anno. Questa celebrazione ci ricorda che la Beata Vergine Maria, la Madre di Dio, è anche la nostra Madre Celeste. Quindi, il nostro motto ideale per il nuovo anno 2020 dovrebbe essere “” A Gesù attraverso Maria! Questa è un’occasione per rinnovare la nostra devozione a Maria, che è anche Madre della Chiesa perché è la nostra madre spirituale – e noi siamo la Chiesa. “Papa San Paolo VI alla conclusione della Terza Sessione del Concilio Vaticano II, il 21 novembre 1964, la Beata Vergine Maria … ‘Madre della Chiesa, cioè di tutto il popolo cristiano, dei fedeli come dei pastori, che la chiamano la Madre più amorevole.’ (America 3 marzo 2018). Poi, nel 1970, Papa San Paolo
VI ha istituito la solennità di Maria, Madre di Dio. Nella sua enciclica sulla devozione alla Beata Vergine Maria, Marialis Cultus, scrisse: “Questa celebrazione, assegnata al 1° gennaio in conformità all’antica liturgia della città di Roma, ha lo scopo di commemorare la parte svolta da Maria in questo mistero di salvezza. Si vuole anche esaltare la singolare dignità che questo mistero porta alla “santa Madre … per mezzo della quale siamo stati trovati degni … di ricevere l’Autore della vita”. La solennità mostra la relazione di Gesù con Maria. È un perfetto esempio di come dovremmo venerare Maria sotto tutti i suoi titoli ed è un buon fondamento per la nostra comprensione del posto di Maria nella cristologia. La Chiesa pone la festa di questa solennità il primo giorno del nuovo anno per sottolineare l’importanza del ruolo di Maria nella vita di Cristo e della Chiesa. Noi commemoriamo i vari santi nei diversi giorni dell’anno, ma Maria è la più importante di tutti. Lei ha un ruolo speciale e una missione che le è stata data da Dio. Come Madre del nostro Redentore e dei redenti, regna come Regina al fianco di Cristo Re. È una potente intercessore per tutti i nostri bisogni qui sulla terra. Celebrando la sua festa speciale, riconosciamo questo grande dono per la Chiesa e per il mondo; la invitiamo ad essere attivamente coinvolta nella nostra vita quotidiana; imitiamo la sua vita virtuosa come una grande ispirazione; e cooperiamo con tutte le grazie che otteniamo attraverso di lei”. La Chiesa osserva questo giorno anche come Giornata Mondiale della Pace e ci invita a pregare specialmente per la pace nel mondo. Ispirato dall’enciclica di Papa Giovanni XXIII del 1963, Pacem in Terris, Papa Paolo San Paolo VI, nel 1967, istituì questa festa.
Prima lettura, Numeri 6:22-27: Forse questa lettura è nel Lezionario per oggi perché la festa coincide con il nuovo anno civile in molti paesi, e la formula della benedizione è un bel modo per iniziare un nuovo anno. Uno degli atti liturgici dei sacerdoti nel Tempio di Gerusalemme era quello di benedire il popolo dopo i sacrifici quotidiani e in altre occasioni solenni. La benedizione era una ricompensa per l’osservanza dell’Alleanza da parte del popolo, e una garanzia che la benedizione promessa a tutte le nazioni attraverso Abramo si sarebbe compiuta un giorno. Le parole di questa benedizione, data da Dio a Mosè (la benedizione di Aronne), sono registrate nei versi del libro dei Numeri che leggiamo oggi a Messa. Questa benedizione fu affidata da Dio, attraverso Mosè, ad Aronne e ai suoi figli, cioè ai sacerdoti del popolo d’Israele. Nei tempi antichi, si pensava che le benedizioni e le maledizioni avessero quasi un effetto fisico: causavano ciò che dicevano. (La benedizione di Giacobbe da parte di Isacco ne è un esempio). Per noi, la benedizione è una preghiera; preghiamo chiedendo al Signore di benedirci, di custodirci e di far risplendere il suo volto su di noi durante l’anno. Una frase chiave nella formula: “Il Signore faccia risplendere il Suo Volto su di te”, sottolinea un cambiamento nella comprensione di Dio da parte degli uomini. Molti popoli antichi credevano che fosse possibile vedere il Volto di Dio, ma pericoloso, spesso fatale, farlo. L’antico Israele ha condiviso questa convinzione per molto tempo (vedi Es 33,11, Dt 34,10 e Gn 32,31). Ma qui le parole del Signore Dio incoraggiano il popolo ad aspettarsi di vedere il Volto di Dio brillare (sorridere, forse?) su di loro. Il Salmo Responsoriale (Sal 67) implora la benedizione di Dio, proprio in questi termini, dicendo: “Che Dio abbia pietà di noi e ci benedica; che faccia risplendere il suo volto su di noi”. Quel “sorriso”, dunque, è il dono che i sacerdoti chiedono che coloro che benedicono possano ricevere. Questo è un Dio ancora impressionante per coloro che gli obbediscono e lo adorano, ma meno terribile di quanto si credesse in precedenza. Questa è la misericordia di Dio in azione. “Queste parole di benedizione accompagneranno il nostro viaggio attraverso l’anno che si apre davanti a noi. Sono parole di forza, coraggio e speranza. Il messaggio di speranza contenuto in questa benedizione si è pienamente realizzato in una donna, Maria, destinata a diventare la Madre di Dio, e si è realizzato in lei davanti a tutte le creature.” (Papa Francesco-2015).
Seconda lettura, Galati 4:4-17: Alcuni tra i cristiani della Galazia insegnavano che i cristiani dovevano ancora osservare la legge ebraica, fino al punto di essere circoncisi, per essere salvati. San Paolo sostiene con forza che non ci dovrebbe essere tale requisito, perché la venuta di Cristo ha adempiuto l’Antica Legge e l’ha annullata. I cristiani sono liberati dalla schiavitù dell’Antica Legge perché sono stati fatti figli di Dio. La salvezza, insegna Paolo, viene come un dono immeritato di Dio che accettiamo per Fede in Cristo. Una ragione per cui questo brano può essere nel Lezionario oggi è che contiene un raro riferimento paolino alla nascita di Gesù da una donna. Paolo non menziona Maria perché qui non si occupa di dettagli che sono noti ai suoi convertiti. Poiché ha già menzionato la divinità di Cristo in precedenza nella sua epistola, ciò che Paolo sta sottolineando qui è la realtà della natura umana di Cristo, l’auto-umiliazione del Figlio di Dio che si è degnato di nascere da una madre come qualsiasi bambino umano. Paolo parla anche della nostra adozione come figli di Dio. Dobbiamo essere liberi dai legami di questo mondo. La nostra relazione con Dio è così stretta che possiamo chiamarlo “Abba”, un termine intimo per “Padre” (forse meglio tradotto come “Papà”)
Il messaggio del Vangelo: Il Vangelo di oggi ci dice che le prime persone che vennero ad adorare il Bambino Gesù furono i pastori. Essi stavano accudendo il loro gregge di pecore di notte, quando un angelo apparve loro e comunicò loro la Buona Novella della nascita del Figlio di Dio. L’angelo disse loro che non dovevano avere paura. Ed è proprio questo il messaggio che ci porta la solennità che celebriamo oggi. Attraverso questa solennità di Maria, la Madre di Dio, la Chiesa ci dice che non dobbiamo avere paura, che dobbiamo prepararci all’inizio del nuovo anno chiedendo a Nostro Signore e alla nostra amatissima Madre, la Santissima Vergine Maria, di venire in nostro aiuto. Dobbiamo chiederle, non solo oggi – anche se oggi è un’occasione particolarmente importante per farlo – ma sempre, di aiutarci a vivere come persone rinnovate, pronte, con il suo aiuto, a identificarci più strettamente con gli insegnamenti della Chiesa e con i Comandamenti, per seguire più da vicino Cristo. La selezione del Vangelo di oggi termina con un riassunto in una frase della festa di questo giorno, l’ottavo dopo la nascita del Bambino, che commemora la sua circoncisione e la sua denominazione. Al Figlio di Dio e Figlio di Maria viene dato il Nome scelto per Lui da Dio prima del Suo concepimento – Yeshua (Gesù) che significa, “Il Signore salva”. Il rito della Circoncisione unisce il Bambino di Maria con il popolo eletto e lo rende erede delle promesse fatte da Dio ad Abramo – promesse che si realizzeranno nel Bambino stesso.
Messaggi di vita: 1) Sforziamoci di essere puri e santi come la nostra Madre Celeste. Tutte le madri vogliono che i loro figli ereditino o acquisiscano le loro buone qualità. La nostra Madre Celeste non fa eccezione. Con Giuseppe, è riuscita a formare il Bambino Gesù, così che è cresciuto in santità e in “favore davanti a Dio e agli uomini”. Quindi, il nostro miglior modo di celebrare questa festa e onorare la nostra Madre Celeste sarebbe quello di prometterle che praticheremo le sue virtù di Fede, obbedienza, purezza e umile servizio. In questo modo, cercheremo di diventare i santi figli e figlie della nostra Madre Celeste, la santa Madre di Dio.
2) Abbiamo bisogno delle preghiere della nostra Madre Celeste per avere una migliore vita fisica e spirituale nel nuovo anno: Chiediamo l’aiuto della nostra Madre Celeste affinché possiamo glorificare Dio con una vita fisica e spirituale più sana e un migliore apprezzamento della vita in una cultura di morte. Abbiamo bisogno di una Super-Madre come la Madre di Gesù Maria per impedire a milioni di donne incinte di uccidere i loro bambini con l’aborto, e per incoraggiare le nazioni a promulgare e attuare leggi per fermare omicidi, suicidi, uccisioni per pietà e omicidi di massa da parte di gruppi terroristici e fanatici.
3) Abbiamo bisogno di onorare Maria come Madre di Gesù: ‘Onoriamo Maria partecipando attivamente alla Messa di oggi e a tutte le feste mariane della Chiesa durante l’anno. In queste Messe e in altri momenti, diamo a Maria iperdulia (un onore maggiore di quello dato ai santi (dulia) e minore dell’adorazione che offriamo a Dio), a causa dei doni di grazia che Dio le ha concesso e per il modo in cui ha risposto a questi doni. La onoriamo anche in tutte le forme di preghiera mariana che diciamo: Il Rosario, l’Angelus, il Regina Caeli, l’Ave Santa Regina, le Memorarae, e così via. Queste sono preghiere che dovremmo pregare così spesso da averle memorizzate. Possiamo onorare Maria coltivando una vita interiore come la sua. Maria meditava, cioè pensava, agli eventi della sua vita in relazione al piano di salvezza di Dio. Anche noi siamo partecipanti al piano di salvezza di Dio. Siamo strumenti di Dio e compagni di lavoro nel regno di Dio. Tutto ciò che ci accade ha un buon significato e sta a noi cercare, con l’aiuto di Dio, di scoprirlo e apprezzarlo. Le parole di Maria alle nozze di Cana rivelano il suo orientamento di base, che possiamo applicare a noi stessi: “Fate quello che vi dirà”. Possiamo onorare Maria pregando per la sua intercessione”. (DHO).
4) Tre modi per rendere il nuovo anno significativo (William Barclay): a) qualcosa da sognare, b) qualcosa da fare, e c) qualcuno da amare. “Io ho un sogno” disse Martin Luther King. Tutti noi dovremmo avere un nobile piano d’azione (sognare un nobile sogno), per ogni giorno del nuovo anno. Dobbiamo ricordare il proverbio: “Custodisci il tuo ieri, sogna il tuo domani, ma vivi il tuo oggi”. È stato veramente detto che una mente inattiva è l’officina del diavolo. Non dobbiamo essere alberi di fico sterili, né rami sterili nella vigna di Dio. Dobbiamo essere sempre impegnati, facendo del bene agli altri e amando gli uomini e le donne che incontriamo nella vita quotidiana, perché sono nostri fratelli e sorelle in Cristo. Questo diventa facile quando facciamo di Dio il centro della nostra vita e ci rendiamo conto della Sua presenza in tutte le persone che ci circondano. Accendiamo una candela invece di incolpare l’oscurità che ci circonda. Proprio come la luna prende in prestito la luce del sole per illuminare la terra, noi dobbiamo irradiare la luce di Dio che brilla in noi. Preghiamo questa preghiera di Dag Hammarskjold: “Signore, per tutto ciò che è stato, grazie! Per tutto quello che sarà, Sì!”- e anche questa: “Dammi un cuore puro per vederti, un cuore umile per ascoltarti, un cuore d’amore per servirti, un cuore di fede per rimanere in te”
4) Un proposito per il nuovo anno: Potremmo decidere di iniziare ogni mattina con una breve preghiera: “Buongiorno, Signore. Grazie per aver prolungato la mia vita per un altro giorno. Ti prego, concedimi un’unzione speciale del Tuo Spirito Santo affinché io possa fare oggi la Tua santa volontà ed evitare tutto il male”. Ci viene consigliato di trasformare il nostro lavoro quotidiano in preghiera, offrendolo a Dio la mattina presto. Oltre alla preghiera familiare e alla lettura della Bibbia, potremmo anche decidere di dire una breve preghiera, ogni sera, l’ultima cosa che facciamo prima di andare a dormire: “Grazie Signore per avermi aiutato a fare la tua volontà oggi. Perdonami, Signore, per aver detto ‘no’ alla Tua grazia diverse volte oggi. Sono davvero dispiaciuto per tutti i miei peccati del giorno. Ti prego, perdonami”. E, mentre chiudiamo gli occhi, potremmo dire: “Buona notte, Signore. Padre, nelle Tue mani affido il mio spirito.”
Ti auguro un felice anno nuovo, traboccante di un “Sì” a Dio nostro Padre, al Signore Gesù nostro fratello e allo Spirito Santo nostro avvocato e nostra guida in ogni buona azione che la Sua grazia ci suggerisce! O, nostro Dio e nostra Speranza, gloria a Te! (P. Antony Kadavil)