Rihanna è un’ortografia alterata di Rhianna che a sua volta è una versione più moderna del nome femminile gallese Rhiannon (pronunciato hri-AN-ahn), derivato da un nome celtico antico “Rigantona” che significa “grande regina”. Nella mitologia celtica, Rhiannon/Rigantona era una dea importante e considerata una “Grande Regina”. È anche associata alla fertilità e alla luna. Nella mitologia gallese, Rhiannon era una dea eccezionalmente bella e un’abile cavallerizza. Un re gallese di nome Pwyll avvistò la splendida donna vestita d’oro scintillante sul suo cavallo bianco in cima a un tumulo magico. “Chi conosce quella donna?” chiese il re ai suoi cavalieri, ma nessuno lo sapeva. Innamorato di Rhiannon in tutto il suo splendore, Pwyll mandò i suoi migliori cavalieri a seguirla. Mentre cavalcavano velocemente verso di lei, non riuscirono mai a raggiungerla. Era semplicemente fuori dalla loro portata. Alla fine Pwyll la chiamò lui stesso. Rhiannon rivela a Pwyll che è venuta a cercarlo, che ama solo lui, ma che è stata promessa in sposa ad un altro (Gwawl). Pwyll e Rhiannon concordano che Pwyll verrà a reclamarla a casa di suo padre tra un anno. Quando quel giorno si avvicina, Pwyll scioccamente e involontariamente restituisce la sua futura sposa al suo fidanzato originale Gwawl che lo inganna abilmente. Rhiannon ha poi escogitato un piano per superare Gwawl quando è arrivato il momento di sposarlo tra un anno. Si tratta di una borsa magica e di Pwyll travestito da mendicante, ma basta dire che Rhiannon e Pwyll finalmente si sposano. Durante il loro matrimonio, Rhiannon si assicura un erede al regno di suo marito dando alla luce un figlio. Ma quando il bambino viene rapito nel cuore della notte, le sei dame di compagnia che avrebbero dovuto vegliare su di lui (ma si sono addormentate sul lavoro) escogitano un piano per accusare Rhiannon di infanticidio spalmando del sangue di cane sulla regina addormentata (è costretta a fare sette anni di penitenza per il suo cosiddetto crimine). Nel frattempo, il ragazzo viene scoperto vicino a una stalla e allevato da un’altra coppia fino a quando non si rendono conto della sua somiglianza con Pwyll (e quindi della sua vera identità), restituendo il ragazzo ai suoi legittimi genitori diversi anni dopo. Anche se la storia di Rhiannon è una leggenda celtica un po’ oscura, il nome è stato immortalato dalla canzone “Rhiannon” dei Fleetwood Mac del 1976. La canzone è vagamente basata su “una vecchia strega gallese”, come Stevie Nicks ha spesso annunciato nelle esibizioni dal vivo. In verità, però, Rhiannon era sia una dea che una grande regina. Come si legge in parte nel testo: “Rhiannon suona come una campana attraverso la notte / E non ti piacerebbe amarla? / Attraversa il cielo come un uccello in volo / E chi sarà il suo amante?”. L’ortografia di Rihanna, tuttavia, è stata influenzata esclusivamente dalla sensazione del canto pop americano Rihanna.