Descrizione fisica
I rinoceronti bianchi sono il secondo mammifero terrestre più grande dopo l’elefante. I maschi adulti possono raggiungere 1,85 m di altezza e raggiungere un peso di 3,6 tonnellate. Le femmine sono considerevolmente più piccole, ma possono ancora pesare un impressionante 1,7 tonnellate.
I rinoceronti bianchi sono anche conosciuti come il rinoceronte dalle labbra quadrate a causa del loro labbro superiore quadrato (non a punta). Il loro nome deriva dalla parola afrikaans “weit”, che significa largo e si riferisce al muso dell’animale.
Rispetto ai rinoceronti neri, i rinoceronti bianchi hanno un cranio più lungo, una fronte meno definita e una gobba della spalla più pronunciata. Non hanno quasi peli e hanno due corni. Il corno anteriore ha una media di 60 cm, ma occasionalmente raggiunge i 150 cm di lunghezza.
Ciclo vitale
I rinoceronti bianchi hanno strutture sociali complesse. Si possono formare gruppi di 14 rinoceronti, in particolare le femmine con i vitelli. I maschi adulti difendono territori di circa 1-3 km2, che marcano con mucchi di sterco raschiati vigorosamente. L’home range per le femmine adulte può essere più di sette volte più grande, a seconda della qualità dell’habitat e della densità della popolazione.
Le femmine che si riproducono non possono lasciare il territorio di un maschio dominante, che è marcato e pattugliato dal suo proprietario su base regolare. I maschi che competono per una femmina possono impegnarsi in gravi conflitti, usando le loro corna e le loro enormi dimensioni per infliggere ferite.
Le femmine raggiungono la maturità sessuale a 4-5 anni di età, ma non si riproducono fino a 6-7 anni. I maschi tendono a non accoppiarsi fino all’età di 10-12 anni. Possono vivere fino a 40 anni.
L’accoppiamento avviene durante tutto l’anno, anche se sono stati osservati picchi da ottobre a dicembre in Sud Africa e da febbraio a giugno in Africa orientale. Il periodo di gestazione è di circa 16 mesi con un periodo di 2-3 anni tra i vitelli.
I rinoceronti bianchi sono l’unico pascolatore tra le cinque specie di rinoceronte, nutrendosi quasi esclusivamente di erbe corte. Abitano principalmente la savana erbosa e i boschi intervallati da radure erbose.
I rinoceronti tendono ad evitare il caldo durante il giorno, quando si riposano all’ombra. Di solito sono attivi al mattino presto, nel tardo pomeriggio e alla sera. Durante i periodi molto caldi, si rinfrescano e si liberano dei parassiti esterni facendo il bagno nel fango in piscine poco profonde.