Il rinoceronte nero occidentale è stato pesantemente cacciato all’inizio del XX secolo, ma la popolazione è aumentata negli anni ’30 dopo le azioni di conservazione. Come gli sforzi di protezione sono diminuiti nel corso degli anni, così ha fatto il numero di rinoceronti neri occidentali. Nel 1980 la popolazione era nell’ordine delle centinaia. Nessun animale è noto per essere tenuto in cattività, tuttavia, si credeva nel 1988 che circa 20-30 fossero tenuti per scopi di riproduzione. Il bracconaggio continuò e nel 2000 se ne stimavano solo 10 sopravvissuti. Nel 2001, questo numero è sceso a soli cinque. Mentre si credeva che ne esistessero ancora una trentina nel 2004, si scoprì in seguito che ciò era basato su dati falsificati.
Il rinoceronte nero occidentale emerse circa 7-8 milioni di anni fa. Era una sottospecie del rinoceronte nero. Per gran parte del 1900, la sua popolazione era la più alta di tutte le specie di rinoceronte, con quasi 850.000 individui. C’è stato un declino del 96% della popolazione dei rinoceronti neri, compreso il rinoceronte nero occidentale, tra il 1970 e il 1992. Si ritiene che il bracconaggio diffuso sia in parte responsabile di aver portato la specie vicino all’estinzione, insieme agli agricoltori che uccidono i rinoceronti per difendere i loro raccolti nelle aree vicine ai territori dei rinoceronti.
La sottospecie è stata dichiarata ufficialmente estinta nel 2011, con il suo ultimo avvistamento riportato nel 2006 nella provincia del Nord del Camerun.
Nel 2006, per sei mesi, l’ONG Symbiose e i veterinari Isabelle e Jean-François Lagrot, con le loro squadre locali, hanno esaminato il territorio comune di Diceros bicornis longipes nella provincia settentrionale del Camerun per valutare lo stato dell’ultima popolazione della sottospecie di rinoceronte nero occidentale. Per questo esperimento, 2.500 km di pattugliamento non hanno portato a nessun segno di presenza del rinoceronte nel corso di sei mesi. Le squadre avevano concluso che il rinoceronte era estinto circa cinque anni prima che fosse dichiarato ufficialmente tale dalla IUCN.
Tentativi di protezioneModifica
Ci furono molti tentativi di far rivivere il nero occidentale e il bianco settentrionale. Lo sperma del rinoceronte è stato conservato al fine di fecondare artificialmente le femmine per produrre prole. Alcuni tentativi ebbero successo, ma la maggior parte degli esperimenti fallirono per diverse ragioni, tra cui lo stress e il tempo ridotto in natura.
Nel 1999, il World Wide Fund for Nature (WWF) pubblicò un rapporto chiamato “African Rhino: Status Survey and Conservation Action Plan”. Questo rapporto raccomandava che tutti gli esemplari sopravvissuti del rinoceronte nero occidentale fossero catturati e collocati in una specifica regione del moderno Camerun, al fine di facilitare il monitoraggio e ridurre i tassi di attacco dei bracconieri. Questo esperimento è fallito a causa della corruzione. Richiedeva una grande quantità di denaro, e il rischio di fallimento era molto alto.
I rinoceronti neri occidentali sono stati conservati in parchi nazionali conservatori, che non hanno fermato la loro estinzione. Per monitorare e proteggere i rinoceronti bianchi, il WWF si concentra su reti di raccolta di informazioni meglio integrate sul bracconaggio e il commercio dei rinoceronti, più pattuglie antibracconaggio e agenti di polizia meglio equipaggiati per la conservazione. Il WWF sta creando un database dei rinoceronti in tutta l’Africa utilizzando l’analisi del DNA del corno di rinoceronte (RhoDIS), che contribuisce alle indagini forensi sulla scena del crimine e alle prove in tribunale per rafforzare notevolmente i casi di accusa. Il WWF sostiene la formazione accreditata in corsi sull’ambiente e sul crimine, alcuni dei quali sono stati adottati dal South Africa Wildlife College. In paesi come il Kenya e il Sudafrica sono stati nominati procuratori speciali per perseguire i crimini contro i rinoceronti, nel tentativo di far fronte all’aumento degli arresti e di portare i criminali ad affrontare una giustizia rapida con pene commisurate.