La punizione continua dopo l’incarcerazione…
Chi è stato condannato ingiustamente attraverso il test del DNA post-conviction passa, in media, più di 14 anni dietro le sbarre. L’agonia della vita in prigione e la completa perdita della libertà sono solo aggravate dai sentimenti di ciò che sarebbe potuto essere, ma per l’ingiusta condanna. Privato per anni della famiglia e degli amici e della capacità di affermarsi professionalmente, l’incubo non finisce con il rilascio. Senza soldi, alloggio, trasporto, servizi sanitari o assicurazione, e una fedina penale che raramente viene cancellata nonostante l’innocenza, la punizione permane a lungo dopo che l’innocenza è stata provata. Gli Stati hanno la responsabilità di ripristinare le vite dei condannati ingiustamente al meglio delle loro possibilità.
Perché uno Stato dovrebbe risarcire i condannati ingiustamente?
Nonostante la loro provata innocenza, la difficoltà di rientrare nella società è profonda per i condannati ingiustamente; il mancato risarcimento aggiunge l’insulto al danno. La società ha l’obbligo di fornire prontamente un’assistenza compassionevole ai condannati ingiustamente nei seguenti modi:
– Compensazione monetaria, basata su un importo minimo stabilito per ogni anno trascorso
– Fornitura di servizi immediati, tra cui:
– Sostegno finanziario per le necessità di base, compresi fondi di sussistenza, cibo, trasporto;
– Aiuto per assicurare un alloggio a prezzi accessibili;
– Fornitura di assistenza medica/dentale, e servizi psicologici e/o di consulenza;
– Assistenza per l’istruzione e lo sviluppo delle competenze della forza lavoro; e
– Servizi legali per ottenere benefici pubblici, cancellare la fedina penale, e riottenere la custodia dei bambini.
Riconoscimento ufficiale di una condanna ingiusta
“Riconoscendo che nessun sistema è perfetto, il riconoscimento pubblico da parte del governo del danno inflitto a una persona condannata ingiustamente aiuta a favorire il suo processo di guarigione, assicurando al contempo il pubblico che il governo – indipendentemente dalla colpa – è disposto ad assumersi la responsabilità dei suoi torti o errori.”
Tutti gli stati hanno statuti di compensazione?
Il governo federale, il distretto di Columbia e 36 stati hanno statuti di compensazione di qualche forma. I seguenti 14 stati non ce l’hanno: Alaska, Arizona, Arkansas, Delaware, Georgia, Kentucky, New Mexico, North Dakota, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota e Wyoming.
– Insufficiente compensazione monetaria e servizi sociali
– Rifiuto di emanare una legge uniforme per l’accesso al risarcimento delle condanne illegittime. Alcuni stati scelgono di risarcire i condannati ingiustamente solo attraverso “bollette di risarcimento private”. Questo approccio: politicizza il risarcimento in base agli individui e ai politici coinvolti; richiede agli esonerati di montare campagne politiche costose e impegnative; e minaccia di negare un adeguato – o qualsiasi – risarcimento a coloro che lo meritano veramente.
– Proibire il risarcimento a coloro che si ritiene abbiano “contribuito” alla loro condanna ingiusta. Questa disposizione può negare la giustizia a coloro che sono stati costretti, esplicitamente o implicitamente, a confessare o dichiararsi colpevoli di crimini che è stato dimostrato che non hanno commesso.
– Negare il rimedio aggiuntivo meritato da coloro che possono dimostrare che le loro condanne ingiuste sono state causate da violazioni dei diritti civili, invece che da semplici errori.
– Impedire il risarcimento di individui con condanne penali non correlate.
Cosa si può fare per garantire un equo risarcimento in ogni Stato?
Garantendo un risarcimento a chi è stato condannato ingiustamente, uno stato può fare un passo importante per assicurare l’integrità del suo sistema di giustizia penale.
– Gli stati che non hanno statuti di risarcimento devono approvarli e gli stati che hanno statuti di risarcimento devono riesaminarli per assicurarsi che rendano il risarcimento ugualmente raggiungibile e adeguato per chi è stato condannato ingiustamente.
– Gli statuti dovrebbero includere o una somma fissa o una gamma di recupero per ogni anno passato in prigione. Il presidente George W. Bush ha appoggiato l’importo raccomandato dal Congresso fino a 50.000 dollari all’anno, con fino a 50.000 dollari in più per ogni anno passato nel braccio della morte. Adeguato all’inflazione, questo importo è di 63.000 dollari.
– In Texas, un quadro di compensazione ancora più robusto è in atto, compensando i condannati ingiustamente 80.000 dollari all’anno e una rendita fissata allo stesso importo.
– Gli statuti dovrebbero includere la fornitura immediata di fondi di sussistenza e l’accesso ai servizi critici per un ritorno di successo nella società, tra cui alloggio, cibo, consulenza psicologica, cure mediche e dentistiche, formazione professionale, istruzione e altra assistenza pertinente necessaria per favorire la ricostruzione di successo della vita delle persone condannate ingiustamente.
– Gli statuti non dovrebbero contenere le disposizioni indicate nella sezione “Carenze comuni nella legislazione esistente” di cui sopra.
Caso esemplare: Risarcimento in Florida
Nel 2004, il floridiano Wilton Dedge è stato scagionato dopo essere stato costretto a passare 22 anni in prigione per uno stupro e un furto che non aveva commesso. Dopo il suo rilascio dall’ingiusta detenzione, tuttavia, il signor Dedge non aveva diritto a nulla dallo stato. La causa del signor Dedge contro lo stato fu respinta dal tribunale. La sua unica alternativa ai tribunali era quella di cercare una legge privata di compensazione dalla legislatura.
Nonostante il clamore pubblico per l’ingiustizia che aveva subito, la legislatura inizialmente si rifiutò di approvare la “legge privata” necessaria per risarcirlo. (La Florida alla fine ha approvato una legge privata per il signor Dedge e nel 2008, ha approvato uno statuto universale, ovviando alla necessità di una difesa straordinaria che è stata necessaria per il signor Dedge). Dover convincere il legislatore della necessità di un risarcimento lo rende una questione politica, e fare causa con successo in tribunale presenta una nuova serie di ostacoli legali e finanziari per chi è stato condannato ingiustamente – quando il risarcimento dovrebbe essere una semplice questione di giustizia.
Non c’è semplicemente dubbio che quando una persona innocente è stata privata della sua vita solo per sopportare l’orrore della prigione, la giustizia richiede che l’individuo sia compensato per il danno subito. Gli Stati dovrebbero fornire adeguatamente e tempestivamente giustizia e riparazione a chi è stato condannato ingiustamente attraverso un processo standard, navigabile e giusto.